Джордан притянул жену к себе.
– Она тоже обидела его, если помнишь.
– Возможно, – нехотя признала Алекс. Джордан улыбнулся ей в
волосы.
– Ты была более склонна к прощению, когда я растоптал твое
сердце, моя любовь, – поддразнил он.
– Это потому, что я любила тебя, – ответила Алекс,
прижимаясь щекой к его груди и обвивая его руками.
– Но ты полюбишь моего кузена хоть чуть-чуть, если он
загладит свою вину перед Элизабет?
– Возможно, я найду для него уголок в своем сердце, –
согласилась она, – но только если он вернет ей Хэвенхёрст. – Это ему дорого
обойдется, – захохотал Джордан. – Ты знаешь, кто его купил?
– Нет, а ты?
– Филипп Демаркус.
Она захихикала, уткнувшись головой ему в грудь.
– Это не тот человек, который, прокатив принца по Темзе на
своей новой яхте, сказал, чтобы он заплатил за экскурсию?
– Тот самый.
– Ты думаешь, он обманул Элизабет?
– Только не нашу Элизабет, – засмеялся Джордан. – Но я не
хотел бы оказаться на месте Яна, когда Демаркус поймет, что с этим местом у
него связаны какие-то сентиментальные воспоминания, потому что цена будет
безмерной.
В последующие две недели Яну удалось выкупить изумруды
Элизабет и Хэвенхёрст, но попытки найти ее саму оказались бесплодны. Его
лондонский дом превратился в тюрьму, но он все чего-то ждал и не уезжал из
него, чувствуя, что Элизабет заставляет его пройти через эти терзания, чтобы
преподать некий урок.
Ян переехал в Монтмэйн, где провел еще несколько недель,
бесцельно слоняясь по дому. Он вытоптал дорожку на ковре гостиной беспрестанным
хождением по ней и просверлил взглядом дырку В камине, часами глядя на огонь в
поисках ответа. Наконец он понял, что больше не сможет этого выносить. Он не
мог сосредоточиться на работе и стал делать ошибки. Хуже того – его начали
преследовать кошмары, что с ней что-то случилось или что она влюбилась в кого –
то, кто был лучше него. Он перемещался из комнаты в комнату, но кошмары ходили
за ним по пятам.
И вот в начале декабря, холодным ясным днем, отдав
дворецкому, слугам и даже повару распоряжение немедленно известить его в случае
появления любой информации об Элизабет, Ян отправился в свой шотландский дом.
Это было единственное место, где он мог найти успокоение и изгнать из своей
души ощущение пустоты и боли, которая с каждым днем становилась все острее,
потому что ему уже не верилось, что Элизабет когда-нибудь вернется к нему.
Слишком много времени прошло. Если бы та храбрая мужественная девушка, на которой
он женился, действительно хотела примирения, она бы уже предприняла к этому
хоть какие-то шаги. Отдаться течению и плыть по воле волн было не в характере
Элизабет. И вот Ян поехал домой. Только в этот морозный декабрьский день он
поехал туда не потому, что устал от перенасыщенности своей жизни, а потому, что
его гнали туда невыносимая пустота и желание обрести хоть видимость покоя.
Элизабет стояла у окна и смотрела на заснеженную тропинку.
Она не отходила от окна уже три дня, с тех пор, как викарий принес письмо
смотрителю дома с указанием сделать необходимые приготовления к приезду Яна. Ян
возвращается домой, думала она, но, по-видимому, совершенно не догадывается,
что его ждет здесь она. В письме он просил прибрать в доме и заготовить
побольше дров и еды, чтобы хватило месяца на два. Стоя у окна, Элизабет
смотрела на залитую лунным светом тропинку, убеждая себя, что бессмысленно
рассчитывать на его приезд сегодня ночью и тем более глупо наряжаться в его
любимое синее платье и распускать волосы.
Высокая темная фигура появилась на повороте тропинки, и
Элизабет резко сдвинула новые тяжелые портьеры, которые недавно повесила.
Сердце ее начало гулко стучать от надежды и страха, потому что последний раз
она видела Яна удаляющимся с бала под руку с Джейн Эдисон. Ей уже не казалось,
что она поступила правильно, ожидая его здесь: в конце концов он едет сюда не
для того, чтобы встретить ее, и, может быть, вовсе не захочет ее здесь видеть.
Ян отвел лошадь в сарай, обтер ее сухой тряпкой и засыпал в
кормушку овес.
Подходя к дому, он заметил в окнах слабый свет,
пробивающийся сквозь плотные шторы, и дым, поднимающийся из трубы. Очевидно,
смотритель решил протопить дом к его приезду. Он отряхнул снег с сапог и взялся
за дверную ручку.
Элизабет стояла посреди комнаты и, ломая руки, смотрела, как
поворачивается дверная ручка. Дверь распахнулась, и в комнату ворвалось облако
морозного воздуха, за которым возникла высокая широкоплечая фигура.
– Генри, тебе не обязатель….
Ян застыл на месте, забыв, что дверь открыта и тепло
стремительно уходит из дома. Он не сомневался, что это видение – плод его
воображения, подстегнутого причудливой игрой огня в камине. Но видение не
исчезало, и тогда он понял, что это реальность: перед ним стояла Элизабет, а у
ее ног лежал молодой Лабрадор.
Чтобы выиграть время, Ян повернулся и тщательно прикрыл
дверь, пытаясь определить, была ли на ее лице радость, когда она увидела его.
За долгие бессонные ночи он отрепетировал десятки речей – от язвительных
сентенции до самых нежных признаний. Теперь же, когда пришло время сказать хоть
что-то, он не мог вспомнить ни одного распроклятого слова. Он совершенно не
представлял, что может сказать сейчас своей жене.
Когда дольше молчать было уже невозможно, Ян выбрал для
начала нейтральную тему.
– Как его зовут? – спросил он, приседая, чтобы погладить
собаку.
Элизабет проглотила обиду оттого, что он совершенно
проигнорировал ее саму и гладит блестящую черную голову Лабрадора.
– Я… я назвала его Тенью.
Звук ее голоса был таким нежным, что Яну захотелось
немедленно схватить
Элизабет и прижать к своему сердцу. Но вместо этого он
только посмотрел на нее.
То, что она назвала собаку именем его Лабрадора, показалось
ему добрым знаком.
– Хорошее имя.
Элизабет закусила губу, пытаясь удержать своевольную улыбку.
– И к тому же оригинальное.
Эта улыбка поразила Яна как удар грома. Он прекратил гладить
собаку и, выпрямившись, отошел к столу и сел. Элизабет мгновенно заметила
перемену в его настроении и встревожилась.
– Ты… ты хорошо выглядишь, – сказала она, пытаясь
догадаться, что он сейчас чувствует, и думая, что он невероятно красив.
– Просто прекрасно, – сказал он. – Что весьма замечательно
для человека, который больше трех месяцев не видел дневного света и не мог
заснуть без бутылки бренди.
