Проходя через широкую, увитую розами арку у входа в сад,
Джордан покаянно улыбнулся и покачал головой. Только сейчас он впервые в жизни
понял, что бутоны и лепестки буйно цветущих роз – красные. Глубокого,
насыщенного, изумительно красного цвета.
Глава 29
Не в силах расстаться с женой, Джордан поднялся с ней
наверх, в ее спальню.
– Надеюсь, тебе понравился наш пикник, принцесса? – спросил
он.
Глаза Александры сверкнули ярче драгоценных камней.
– Очень.
Он поцеловал ее и, пытаясь найти предлог задержаться еще
ненадолго, медленно обошел комнату. Заметив на туалетном столике бархатный
футляр с часами ее деда, Джордан остановился и принялся их рассматривать.
– У тебя есть портрет деда? – лениво спросил он, взяв часы.
– Нет. Это единственное, что осталось от него. Когда я
смотрю на них, всегда вспоминаю лицо дедушки.
– Прекрасная работа, – заметил Джордан.
– И дедушка был необыкновенным человеком, – заметила
Александра вежливым тоном, противоречившим тайной улыбке в ее глазах,
исподтишка изучавших гордый профиль мужа.
Однако Джордан, ничего не замечая, продолжал разглядывать
часы. Всего несколько месяцев назад он принял их как нечто должное. Теперь же
больше всего на свете хотел вновь получить этот скромный дар. Хотел, чтобы
Александра снова отдала ему часы. Хотел, чтобы она смотрела на него, как
когда-то, – с любовью и восхищением. Хотел, чтобы посчитала его достойным
памяти дедушки.
– Это подарок шотландского графа, восхищавшегося познаниями
дедушки в философии, – тихо напомнила Алекс.
Джордан положил часы на место и отвернулся. Вновь завоевать
ее доверие не так просто, но когда-нибудь Александра все-таки поймет, что он
больше никогда ее не предаст. С другой стороны, кто знает, возможно, она решит
подарить ему часы на день рождения, если, конечно, вспомнит, что через четыре
дня он станет на год старше. – Прекрасная работа, – повторил Джордан. – К
несчастью, время летит слишком быстро. Не успеешь опомниться, как год уже
прошел. Грустно… Но не стоит об этом, дорогая. Поужинаем вместе? Я спущусь в
гостиную к половине девятого.
Джордан наклонился поближе к зеркалу, проверяя, хорошо ли
выбрит. Ему не терпелось поскорее увидеть Александру, и, заранее радуясь
встрече, он широко улыбнулся камердинеру и, что бывало весьма редко, даже
соизволил пошутить:
– Ну что, Мэтисон, как вы думаете, не испортит моя
физиономия аппетит леди?
Бедняга Мэтисон, терпеливо стоявший за спиной герцога с
безупречно сшитым черным фраком наготове, был настолько потрясен необычайно
игривым настроением своего обычно сдержанного хозяина, что дважды откашлялся,
прежде чем пролепетать:
– Осмелюсь сказать, ее светлость – дама исключительно
утонченного вкуса и не может не восхититься вашей внешностью сегодня вечером!
Губы Джордана дрогнули при воспоминании об «утонченной»
молодой жене, устроившейся на ветке с удочкой в руках.
– Скажите, Мэтисон, – поинтересовался Джордан, натягивая
фрак, – какого цвета розы на садовой арке?
Окончательно растерявшись от столь резкой смены темы Мэтисон
тупо повторил:
– Розы, ваша светлость? Какие розы?
– Вам просто необходимо жениться, – заметил Джордан,
наградив ошалевшего слугу братским хлопком по плечу. – Вам приходится куда
хуже, чем мне. По крайней мере я знаю, какого цвета…
Он осекся от неожиданности – в дверь громко заколотили, и
послышались вопли, очевидно, весьма взволнованного Хиггинса:
– Ваша светлость! Ваша светлость!
Жестом отпустив Мэтисона, Джордан устремился к выходу,
распахнул дверь и рассерженно уставился на запыхавшегося дворецкого:
– Какого дьявола вы так вопите?
– Это… это Нордстром… лакей, ваша светлость, – прерывающимся
голосом произнес Хигтинс и – о чудеса! – осмелился потянуть Джордана за рукав!
Вытащив его в коридор, дворецкий бессвязно забормотал:
– Я сразу же сообщил мистеру Фоксу, в точности как вы
приказали сделать, если случится что-то необычное. Сразу же. Он велел мне
никому больше не говорить, так что только Джин, судомойке и мне известно о
печальном происшествии, которое…
– Немедленно успокойтесь! – рявкнул Джордан, уже шагнув к
покрытой красным ковром лестнице.
– В чем дело. Фокс? – осведомился он, сев за письменный стол
и едва дождавшись, пока сыщик устроится напротив.
– Прежде чем я объясню, – осторожно начал Фокс, – необходимо
задать один вопрос, ваша светлость. Кто держал в руках графин с вином, лежавший
в корзинке для пикника, с того момента, как вы отъехали от дома?
– Вино? – повторил застигнутый врасплох Джордан. К чему этот
странный разговор, ведь до этого речь шла о лакее? – Моя жена… когда наливала
мне бокал…
Странное, почти печальное выражение омрачило на мгновение
лицо детектива, но тут же исчезло.
– И вы пили его?
– Нет. Случайно пролил.
– Понятно. И ваша жена, конечно, тоже не пила?
– Нет, – коротко ответил Джордан. – Похоже, я единственный,
кто может вынести его вкус.
– Вы останавливались где-нибудь по пути? Оставляли корзинки
без присмотра? В конюшне? Каком-нибудь коттедже?
– Нигде, – отрезал Джордан, спеша поскорее закончить
бессмысленный разговор и присоединиться к жене. С каждой минутой он все больше
злился на непредвиденную задержку. – Какого черта вам нужно? Мне казалось, вы
хотите поговорить об одном из лакеев… некоем Нордстроме.
– Нордстром мертв, – резко объявил Фокс. – Отравлен. Я сразу
заподозрил, в чем причина, стоило Хиггинсу меня позвать, и местный врач, доктор
Денверс, подтвердил это.
– Отравлен, – медленно повторил Джордан, не в силах
поверить, что подобное произошло в его доме. – Но как, во имя Господа, подобное
могло случиться?!
– Единственная случайность во всем этом деле – несчастная
жертва. Яд предназначался для вас. Я виню себя за то, что не поверил, будто
убийца может осмелиться предпринять очередную попытку в вашем же доме!
Некоторым образом именно я повинен в смерти вашего лакея.
Джордан, как ни странно, прежде всего подумал о том, как был
несправедлив к Фоксу. В противоположность первому впечатлению он был теперь
склонен верить, что Фокс, скорее, не столько стремится вытянуть побольше денег,
сколько всеми силами старается защитить жизнь тех, кому служит. Но тут он
наконец осознал, что кто-то пытался отравить его в собственном доме.
Невыносимая, отвратительная мысль.
