Джордан понимал, что Александра никогда не станет
услужливой, покорной женой его грез, но ее поистине непокорный дух станет более
чем достаточной наградой. Она не лгунья, не трусиха и никогда ему не наскучит.
Лишь за последние полчаса она представила ему список его любовниц, честно
призналась во всех грехах и сумела возбудить так, что он едва не потерял
голову. Нет, ему не придется с ней скучать.
Он взял со стола перо, рассеянно повертел его в пальцах и
вдруг нехотя улыбнулся. Боже, как она прекрасна, с этими неистовыми огромными
глазами, мечущими зеленое пламя, и порозовевшими от гнева алебастровыми щеками.
И все же, пока Александра будет держаться в рамках приличия, он готов позволить
ей наслаждаться всеми преимуществами положения герцогини Хоторн. Пока будет
держаться в рамках.
В дверях возникли Хиггинс и Джон Камден.
– Насколько я понимаю, – усмехаясь, спросил граф, – вы
решили помириться с женой?
– Она сделает, как ей велено, – с полнейшей уверенностью
ответил Джордан.
– В таком случае вы, конечно, присоединитесь к нам сегодня и
приедете в «Уайтс»?
– Превосходно, – согласился Джордан, и мужчины принялись
обсуждать дела их горнодобывающей компании.
Глава 22
Прямо из кабинета Джордана Александра направилась в
переднюю, где сообщила дворецкому, что Филберт и Пенроуз ни в коем случае не
будут работать на кухне, и попросила послать их в малую столовую, а сама с
приклеенной к лицу улыбкой пересекла холл.
Обычно эта комната, отделанная в солнечных тонах и
выходившая в сад, неизменно придавала ей бодрости, но сегодня, войдя и закрыв
за собой дверь, Александра устало вздохнула и медленно, словно старуха, побрела
к окнам. Она чувствовала себя так, словно только что вступила в битву с армией
великанов. И проиграла.
Стыд и ужас бушевали лесным пожаром, и Алекс в отчаянии
закрыла лицо руками, пытаясь честно признать страшную правду: теперь, как и год
назад, стоит Джордану прикоснуться к ней, и она готова на все! О, она может
противостоять его гневу, но не улыбке и поцелуям! Сладостное насилие этих
поцелуев зажгло пламя в душе, сердце и теле. Несмотря на приобретенный за
последние несколько месяцев опыт, невзирая на все, что знала о нем, Джордан
Таунсенд все еще способен превратить ее в задыхающееся, охваченное страстью создание.
В точности как когда ей было всего семнадцать.
И спустя все это время от его улыбки по-прежнему таяло
сердце, а поцелуи вынуждали, требовали покориться его воле. Прикусив губу,
Алекс безвольно прислонилась лбом к гладкому прохладному стеклу. С того
момента, как они вышли из церкви, она была совершенно убеждена, что никогда
больше ничего не испытает к нему. Но как быстро и легко он доказал обратное – и
для этого понадобились всего лишь ленивая улыбка, поцелуй и прикосновение…
Безвольная, жалкая, ничтожная трусиха! Что за дьявольский дар у этого человека,
какими чарами он покоряет женщин?! Ведь у нее нет ни малейших сомнений
относительно тех «нежных» чувств, которые он к ней питает.
Что в нем вообще такого особенного и почему она ощущает,
будто совершила нечто прекрасное и необыкновенное, всякий раз, когда заставляет
его рассмеяться? И по какой причине Алекс все еще приходится бороться со
странной, наивной уверенностью в том, что, если очень постараться, в один
прекрасный день выяснится, что она все-таки что-то значит для него и именно ей
судьба предназначила сделать его другим: смягчить характер, приручить,
растопить льдинки холодного цинизма в глазах. Вне всякого сомнения, в том же
убеждены все остальные женщины, н именно потому самые прожженные, опытные
кокетки из кожи вон лезут, чтобы ему угодить. И сегодня ночью Джордан, конечно,
не ограничится поцелуями.
«Сегодня ночью, в постели, после того как я вернусь из
„Уайтса“, мы можем обсудить, что я предпочитаю…» Сегодня ночью… в постели…
Предательская память услужливо воскресила ту незабываемую ночь в гостинице, и
Александра рассерженно тряхнула головой, пытаясь затушить уже загоревшийся в
крови огонь. Она не может и не хочет позволить ему овладеть ею! Никогда! Как он
смеет врываться в ее жизнь и предъявлять какие-то супружеские права, даже не
пытаясь, хотя бы для виду, ухаживать за ней, добиваться расположения, как
подобает джентльмену из общества!
Джордан с самого начала не дал себе труда хотя бы поцеловать
ей руку!
Но сегодня он может отправляться в любую из десятков чужих
постелей, к бесчисленным женщинам, готовым отдаться ему по первому зову. И в
прошлую ночь он, конечно, не преминул этим воспользоваться. Вероятнее всего,
посетил свою последнюю любовницу. Ну а сегодня успеет завлечь другую, прежде
чем окажет «честь» законной жене.
Лихорадочные мысли неотступно вертелись в голове, пока Алекс
не почувствовала, что ее сейчас стошнит. Отняв руки от лица, она оглядела
светлую уютную комнату, словно в поисках спасения. Необходимо любым способом скрыться,
уехать от него как можно дальше. Еще одного подобного потрясения она просто не
выдержит!
Осознав, что при этом придется оставить Лондон и новых
друзей, Александра ощутила боль потери, но впереди ждали свобода и бесконечный
покой. Джордан всего день как дома, а ревность уже терзает ее!
И тут она вспомнила о Моршеме. Да, там она обретет утерянную
силу духа. Маленькая деревушка маячила на горизонте, как убежище от всех бед и
забот.
Но если она собирается вернуться, нет смысла сидеть и ждать,
пока судьба смилостивится и поможет. Судьба явно не на ее стороне… Именно
капризы рока вынудили Алекс выйти замуж за развратного негодяя, который к тому
же с самого начала не хотел ее. Именно судьба вернула его, и теперь Александре
придется покорно выполнять прихоти человека, который, как и прежде, не хотел
ее, но к тому же оказался еще и распутником, высокомерным, бесчувственным
тираном!
Как ни больно, приходилось признать, что женщина, особенно в
кругу аристократов, не что иное, как вещь. Их выбирают, словно призовых кобыл,
ради получения наследников, а потом забывают и покидают без зазрения совести.
только она не беспомощная, бессильная, ни на что не способная мисс из
благородной семьи! Едва ли не с детства АЛЕКС заботилась не только о себе, но и
о других! Теперь же став взрослой, она еще лучше сумеет устроить свою жизнь.
Займется тем, чего всегда хотел от нее дедушка, – начнет учить детей читать и
писать. Теперь, когда она станет респектабельной замужней женщиной, деревенские
жители не будут ее избегать и, вероятнее всего, забудут единственный давний
промах, а если и нет. Александра, пожалуй, скорее предпочтет жизнь парии, чем
ту, что предназначена ей здесь, – существование сорванного с дерева листочка,
отданного на волю переменчивых ветров судьбы И капризов грубого, необузданного
человека.
Настало время самой выбирать путь, по которому отныне она
отправится. В конце концов, это не так уж сложно, и она знает, как поступить.
Вернется домой и станет сама себе хозяйкой! Но для того чтобы добиться этого,
необходимо прежде всего отговорить мужа от совершенно абсурдного решения
сохранить их брак. И нужно раздобыть денег.
