– Куда? – вопрошал Рус, но девушка только смеялась в ответ и махала рукой, зовя за собой.
Пока князь спал, его новый знакомый осваивал стан.
Пользы от Чигиря оказалось много. Для начала он обошел все постройки, внимательно оглядывая каждый угол, качая головой и цокая языком. Похоже, что понравилось не все, обнаружил и недоделку. Не зная, как объяснить, подозвал к себе Вукола, тыкал пальцем в износившуюся петлю от двери, мол, что же ты, не видишь?! Тот со вздохом разводил руками: да вижу я, а где взять металл, если последнюю криничку берегут пуще своего глаза. Вот раскует ее, и тогда что?
С места гибели Илмеры удирали так, что ни одну петлю от двери не сняли, все оставили, когда вспомнили, было поздно, не возвращаться же в страшный лес. Использовали уже все, что когда-то взяли с собой из Треполя, и даже то, что дали в Дивногорье. Больше брать неоткуда. Вукол, правда, хотел бы поискать, но они нигде не стояли так долго, чтобы хватило времени.
Немного погодя Чигирь долго вертел в руках ту самую последнюю болванку, которую Вукол принялся расплющивать большим камнем. Наблюдал за действиями коваля, кивал, что-то бормоча.
Что там себе понял Чигирь – неизвестно, только на следующий день исчез, как не бывало. Словен заволновался, но Вукол показал на оставленный им большой куль с разными приспособлениями:
– Куда денется? Вернется.
Чигирь появился через три дня, на волокуше на сей раз лежал небольшой мешок, но по глубине оставленного следа было ясно – там что-то очень тяжелое. Помогая втащить в жилье, Рус ворчал:
– Ты что, камней принес, что ли?
Чигирь что-то объяснял, только как поймешь? В мешке действительно громыхали камни. Но стоило Вуколу глянуть, что это, как он едва не бросился обнимать охотника. Чигирь притащил откуда-то медные камни!
– Где взял?!
Охотник махнул рукой в сторону холмов:
– Там много.
Но это оказалось не все потрясение; когда камни из мешка вывалили на пол, рты раскрылись не у одного Вукола. Вперемешку с желтым металлом лежал и серый, и даже блестящий! Одного этого мешка бы хватило, чтобы скупить половину Треполя. Все подумали одно и то же: каковы же были Рипейские горы, если так хороши их остатки?!
На следующий день Чигирь вдруг прислушался и бросился к выходу из жилища.
– Что ты?
– Там… там Мста!
– Что-то со Мстой?
– Нет, пришла.
Рус удивился:
– Вы же договорились встретиться на поляне через два дня?
– Она пришла сюда.
Чигирь уже стоял перед внешним тыном, Рус едва поспевал за ним на своей больной ноге. Почему-то князь волновался из-за встречи со своей спасительницей. Неужели из-за строгих серых глаз во сне?
Снаружи никого не было, но Рус уже прекрасно понял, что между Чигирем и Мстой есть какая-то особая связь, они хорошо слышат друг дружку издалека.
– Мста!.. Мста!..
Вот теперь и князь увидел, что между деревьями мелькает силуэт девушки. Она бежала споро, значит, ничего не случилось? Чигирь не захотел объяснять, почему Мста ушла одна.
Девушка тащила за собой волокушу, на которой лежало что-то большое… Русу стало смешно: неужто еще один спасенный? Но оказалось – матерый секач! Как убила, рассказывать не стала, просто кивнула, мол, заберите. Рус заметил, что оставшиеся у них две собаки ни на Чигиря, ни на Мсту не залаяли, точно чувствовали хозяев.
Родовичи выскочили наружу и принялись обсуждать, как могла девка убить здоровенного кабана. Чигирь объяснил:
– Мста много кабанов била. Секрет знает.
Родовичи только головой качали. Женщины смотрели на Мсту с настороженным любопытством. Сняв в доме верхнюю рубаху, она оказалась стройной и довольно высокой – выше плеча самого Руса. Светлые волосы замотаны вокруг головы непонятным узлом, но это девушку не портило. Серые глаза внимательно и строго оглядели все вокруг, губы чуть презрительно усмехнулись. Мсте явно далеко не все нравилось в жилище.
Как выяснилось, и Чигирю тоже. Он показывал на бревна, образующие стены дома, и отрицательно качал головой:
– Не так надо…
– А как?
Чигирь что-то изображал, размахивая руками в воздухе, пытался чертить палочкой на снегу, но помогало мало. Родовичи поняли одно – деревья взяли не те. Новый знакомый подвел Словена к огромному дереву, ткнул в него:
– Вот для дома.
Родовичи, уже пытавшиеся срубить такую махину, прекрасно знали, что его топор не берет. Словен показывал:
– Рубить как?
Чигирь в ответ разводил руками: мол, старайтесь. А еще он упорно твердил, что рубить деревья надо зимой!
– Хорошо тебе, когда можешь в мороз выйти из дома, а мы всякую зиму сиднем в домах сидели.
– Почему? Почему у вас нет теплой одежды, теплых домов?
– Чигирь, мы много лет в пути, все с собой не унесешь, на каждой стоянке старое бросали, чтобы идти налегке. И жилье строить на одну зиму тоже ни к чему.
– Теперь ходить не будете?
Рус вздохнул:
– И теперь будем. Надо найти удобное место для жизни.
– Надо дом хороший ставить! Тогда везде будет хорошо.
– Вот найдем, где такие ставить, и поставим.
Они пробыли всего два дня после прихода Мсты и спешно засобирались обратно. Но уйти не получилось, все вокруг скрыла метель. Это была уже не поползуха, а настоящая, та, в которую нос наружу лучше не высовывать. Пришлось задержаться еще на три дня.
Жар у Руса уже давно спал, нога почти не болела, лишь изредка напоминая о себе, он с удовольствием проводил все время с новыми знакомыми. Чигирь и Мста показали ему несколько хитрых силков, научили иначе делать острие остроги, по-своему шлифовать на камне костяные крючки и даже топоры.
Но самым важным оказалось другое. Глядя, как Вукол плавит медный камень и заливает в слепленную форму, чтобы получился топор, Чигирь сокрушенно покачал головой, деловито порылся в притащенном от холмов мешке, достал оттуда еще какой-то серый камень и вдруг отодвинул коваля в сторону:
– Погоди.
Вукол с интересом наблюдал, как Чигирь добавляет в расплав серый, чуть поблескивающий камешек.
– К чему?
– Крепче будет.
Расплав был привычно разлит в форму, остужен и готовый топор вынут. Вукол потрогал еще теплый кусок металла. Даже в таком виде чувствовалось, что он чуть иной. Как-то будет точиться и рубить?
Едва дождался, пока остынет окончательно. Точился новый топор хорошо, не хуже медного, а вот рубил куда лучше и гнулся меньше! Это было настоящим подарком!
Узнав об этом, к Чигирю метнулся Рус:
