– У меня и вполне здорова.
– А эта… персиянка?
– Лейла? Спроси лучше Скопасиса.
Младший царь поспешил выйти из шатра, потому Антир удивленно переспросил:
– Почему Скопасиса?
– Он учит ее натягивать тетиву и… еще много чему.
– А Милида?
– Не знаем, пропала где-то. Может, успела присоединиться к ойранцам? Ну ее!
Над головой противно каркала огромная черная ворона. Милида даже разозлилась, ну чего каркает, точно беду кличет! Идти было тяжело, она не рискнула уходить далеко от берега озера, чтобы не оказаться вообще в землях агафирсов, потому продиралась через заболоченную низину вдоль заросшего камышом берега.
Конь с трудом вытаскивал ноги из вязкой земли, то и дело натыкаясь на брошенные птичьи гнезда. Конец лета, птицы уже не просто вывели птенцов, но и ставят их на крыло, самые теплолюбивые даже начали слетываться перед дальней дорогой. Гнезда, такие нужные весной и в начале лета, теперь во множестве валялись по берегу. Сами берега заросли деревьями, любящими воду, – ивой, осокорем, вода, сколько видно, покрыта зарослями камыша. Там раздолье уткам.
Красавцу селезню с сине-зеленым отливом перьев не понравилось вторжение человека с конем в его владения, коротко вскрикнул, хлопая крыльями, и взлетел. Его тревога передалась остальным, с шумом поднялся еще десяток уток. Переполох, устроенный одним, быстро охватил всю стаю.
Милида поспешила оттащить коня в сторону. Лучше идти совсем лесом, только не выпуская озеро из виду, чем поднимать на крыло стаи уток и гусей, это может выдать ее присутствие даже лучше болтливой сороки. Выросшая в степи и жившая в царском шатре, она не умела двигаться по лесу или в траве бесшумно, как это делали скифы.
Скифы и амазонки умели красться сродни волку, а тому достаточно травы в полколена высотой, чтобы спрятаться. Скиф мог утонуть за камнем, исчезнуть в крошечном кусте, стать невидимым и неслышимым. Вдова так не умела.
Она и двигаться не умела. Когда из-за куста вдруг стрелой метнулся в сторону, делая зигзаги, заяц, Милида сама шарахнулась и… вдруг почувствовала, что куда-то проваливается! Цепляясь за все, что попадало под руку, она замедлила свое падение. Хотя падать было не слишком высоко, ушиблась не сильно.
Почувствовав под ногами твердую землю, Милида попыталась оглядеться, насколько это позволила ночь. Большая круглая луна заливала бледным светом степь, лесные поляны, но никак не яму, в которую угодила вдова. Засадная яма! – поняла Милида. Это действительно была старая засадная яма, в которую случайно никто за несколько лет не попал. Она вся заросла травой и даже небольшими кустами, они покрыли стены ямы, свисали сверху.
Это хорошо, можно попробовать выбраться, цепляясь за траву. Но попытка Милиды схватиться за свисающие стебли ни к чему не привела, земля по краям ямы была слабой и просто обваливалась комьями вместе с растительностью. Вдруг вдова вспомнила, что конь остался наверху один! Если он уйдет, то, даже выбравшись, она останется безо всякой возможности перебраться на другой берег. Милида хорошо помнила переправу через Истр, когда Лейла интересовалась, где лодки, и ее едва не снесло вместе с лошадью Асиат. Если бы не Сагир…
Лучше бы не вспоминала сармата! Нахлынули ненужные мысли. Нет, не о его ласках, а о том, что конь Сагира, не будучи привязанным, вполне может уйти искать своего хозяина! Попыталась позвать коня, но его не было слышно. Накатила тоска. Одна на дне засадной ямы, в которую в любой миг может свалиться тот же волк, например… Тоска сменилась ужасом, Милида вскочила на ноги, принялась снова карабкаться вверх, зовя коня на все лады.
Ничего не получалось. Только ухнул, пролетая мимо, ночной охотник филин. Его «ух-ху-у…» почему-то заставило вдову вжаться в стенку ямы, точно птица могла вцепиться ей самой в волосы. Успокоилась не скоро. Постепенно стало ясно одно – придется ждать утра и только тогда думать, как выбираться из ямы. А потом будет думать, куда деваться. Не может быть, чтобы не было способа переправиться через Истр!
Немного погодя Милида все же заснула. Снилось ей почему-то большое поле, в одном конце которого стояли станом скифы, а на другом, это она точно знала, хотя и не видела, ее ждал Марсагет. Почему Марсагет, он же умер?! – подумала Милида и тут увидела, что это не бывший муж, а… Сагир!
– Сагир! – закричала Милида и бросилась к сармату, как к последней надежде на спасение. Только он мог сейчас спасти!
Закричав, вдова проснулась. Вокруг была все та же ночь, те же стены ямы и никого вокруг.
Сагир проснулся от крика, его звал… голос Милиды! Сармат вскочил на ноги. Откуда здесь вдова?! Но вокруг было тихо, стан спал, горели дозорные костры, похрапывали кони…
Устроившись на войлочной подстилке досматривать сны, сармат, однако, так и не сомкнул глаз до самого утра. Как ни боролся Сагир сам с собой, забыть Милиду так и не смог. Ему вдруг показалось, что если бы увезти вдову подальше от людей, заставить забыть о жажде власти, то из нее вышла бы хорошая жена… К чему Милиде царская власть? Скифы никогда не согласятся признать над собой женщину, тем более такую…
Сагир вспоминал ненасытность вдовы теперь уже не с раздражением, а с усмешкой. Вот где она сейчас? Исчезла в лесу, украв его коня. Если совсем честно, то сармат догадывался о ее намерениях и попросту позволил сделать это. Пусть бежит, может, хоть у Дария найдет свое место. Знать бы только, что с ней все хорошо. Но как раз этого не было, ойранцев вот-вот догонят и попросту уничтожат. Что, если Милида среди них?
Сагир совсем запутался в своих мыслях и желаниях и долго лежал, закинув руки за голову и глядя в начавшее хмуриться небо. Давненько не было дождя, земля и все живое истосковалось по воде с неба. Сармат усмехнулся, бог воды Борис помогал скифам, все время, пока глупый ойранский царь со своим огромным войском топтал скифские степи, с неба не упало ни капли. Ойранцы страшно мучились от жажды, потому что колодцы скифы просто засыпали или отравили. А вот теперь, когда жара уже не очень нужна, собирается дождь.
Он начался ночью, пошелестел по листьям, сделал воздух тяжелым, даже тугим от запаха прелой прошлогодней травы и листьев. Но уставшие от многодневной жары люди и кони словно ожили, даже повеселели.
В утреннем шуме и суете никто не заметил коня, вышедшего к стану. Когда жеребец наконец попался на глаза одному из скифов, тот окликнул:
– Эй, Сагир, смотри!
Сармат обернулся на зов и обомлел. Неподалеку стоял конь, которого увела Милида! Сагир подскочил к своему жеребцу, оглядывая его. Седло, уздечка, даже седельная сумка, все было на месте!
– А где твоя хозяйка? – осторожно поинтересовался сармат. Конь почему-то кивнул головой.
Сагир задумался. Что могло случиться? Конь жив, здоров и, видно, не так давно вез на себе кого-то. Ну, кого, ясно, тогда где сама Милида?
К сармату подошла Дайрана:
– Сагир, твой конь вернулся?
