— А ты никогда не звал меня на танцы, Чарли.
Все было так странно. Мне не верилось, что десять минут
назад пуля ударилась о замок в моем кармане. Мне хотелось спросить кого-нибудь,
не снилось ли мне все это.
— Мы пошли на танцы, а потом в «Гавайян Хат». Тед знает
хозяина этого заведения. И нам предложили там коктейли. Как взрослым.
Сложно было сказать, есть ли ирония в ее словах, или же это
она серьезно.
Лицо Теда абсолютно ничего не выражало, но остальные
смотрели на него с недоумением, как на диковинное насекомое. Живой человек,
который знает хозяина этого заведения. Вот он сидит среди них.
— Я не думала, что мне понравится, потому что все говорят,
что сперва ликеры отвратительны на вкус, но мне понравилось сразу. Джин слегка
ударил мне по мозгам. А еще в стакане была соломинка, и я понятия не имела,
нужно ли пить через нее или только размешивать, пока Тед не просветил меня. Все
было замечательно. Тед рассказывал, как он играл в гольф, и обещал в следующий
раз взять меня с собой, если я захочу. Он не был навязчив. Он поцеловал меня на
прощание, совершенно не придавая этому значения. Некоторые ребята выглядят
очень жалко, когда они всю дорогу думают, стоит ли поцеловать девушку на
прощание или нет, и никак не могут решиться. Иногда я целую таких мальчиков
первая, чтобы избавить их от этих страданий.
Я вспомнил, как мы с Сэнди однажды возвращались вместе с
вечеринки.
Всю дорогу я раздумывал, удобно ли будет поцеловать ее на
прощание и наверняка выглядел при этом жалким. Поцеловать ее я так и не
решился.
— После этого мы еще три раза проводили время вместе. Тед
был очень мил. Он всегда знал, о чем стоит говорить, всегда умел развеселить,
рассказать что-нибудь интересное. Но никакой пошлости и всех этих грязных
шуточек… Потом некоторое время мы не встречались и не выезжали вместе. Однажды
он спросил меня, не хочу ли я отправиться с ним на роликовый каток в Левистоне.
Я часто думал о том, что стоило бы пригласить Сэнди на
танцы, но не мог набраться смелости. Джо, для которого это не составляет
проблемы, спросил меня однажды, почему я до сих пор Сандру никуда не пригласил.
Я разозлился и посоветовал ему отстать от меня. В итоге дело закончилось тем,
что я позвонил ей. Но после того, как сняли трубку, бросил телефон и побежал в
ванную. Я уже упоминал о своем скверном желудке.
— Мы славно проводили время на катке, когда началась драка
посреди зала. Ребята из Харлоу против ребят из Левистона или что-то в этом
роде. Некоторые дрались прямо в коньках, другие сняли их. Хозяин вышел и
сказал, что если они сейчас же не прекратят, он закроет каток. Но потасовка
продолжалась. Люди разбивали друг другу носы, падали, снова поднимались и
выкрикивали всякие гадости, не заглушаемые даже включенной на полную громкость
музыкой. Кажется, «Роллинг Стоунз».
Сандра остановилась на минуту, затем продолжала:
— Мы с Тедом были в углу катка, недалеко от музыкальной установки.
Мимо проезжал какой-то патлатый парнишка, он расхохотался и прокричал Теду:
«Трахни ее, парень, пока я тебя не опередил!» Тед тут же догнал его и дал по
физиономии. Этот тип полетел в середину площадки, в самую толпу дерущихся. Тед
усмехался. Наверное, это единственный раз, когда я видела на его лице такую
довольную улыбку. Он сказал мне: «Я сейчас, подожди» и через всю площадку
отправился к тому парню, который только вставал на ноги. Тед сгреб его в охапку
и стал бить его, придерживая за жакет, который трещал по швам, и наконец
порвался окончательно. И этот парень кричал: «Ты порвал мой лучший пиджак,
скотина, я убью тебя!» Тед сбил его с ног, отбросил обрывок жакета, который
оставался у него в руках, подошел ко мне, и мы ушли с катка. Мы поехали в
карьер, который находится по дороге в Лост Вэлей. Там все и произошло. На
заднем сиденье его машины.
Она провела на парте очередную бороздку.
— Я думала, что должно быть больно. Все так говорят. Но
ничего подобного не было, на самом деле это приятно.
Она говорила так, будто обсуждала вчерашний телефильм.
— Хотя Тед не использовал всех тех вещей, о которых он
говорил, ничего дурного не произошло. Я не залетела, вообще ничего не
случилось.
Красная краска постепенно охватывала шею и лицо Теда. Однако
он сохранял безразличный вид.
— Потом он извинялся за свою неосторожность. Я была
обеспокоена, хотя и не слишком. Он говорил, что женится на мне, если что. И
выглядел сильно озадаченным. Я посоветовала: «Не будем об этом раньше времени,
не беспокойся, Тедди». А он сказал: «Не называй меня так, что еще за детское
имя». Наверное, он и сам удивлялся тому, что между нами произошло. Но я не
забеременела. Даже странно… Иногда я чувствую себя какой-то нереальной. И мир
вокруг нереален. Я что-то делаю, расчесываю волосы, хожу на занятия, но все это
как бы не всерьез. Вы понимаете, о чем я? Все это фальшиво. Иногда мне кажется,
что стены моей комнаты рухнут, словно картонные декорации, а за ними
обнаружатся режиссеры и постановщики, готовящие следующую сцену. И трава, и
небо — все это будто нарисованное. Фальшивое.
Она взглянула на меня:
— Ты разве никогда не ощущал этого, Чарли?
Я подумал, прежде чем ответить:
— Нет, Сандра. Это никогда не приходило мне в голову.
— А у меня это почти никогда не выходит из головы. После
того случая с Тедом это еще усилилось. Я думала, что непременно должна
забеременеть, потому что слышала, что это случается со всеми после первого
раза. Я пыталась себе представить, как буду сообщать такую новость родителям.
Отец будет в ярости и захочет узнать, кто этот сукин сын. А мама заплачет и
скажет: «Я думала, мы вырастили тебя порядочной девушкой». Это было бы…
Настоящее, реальное, понимаете? Но через некоторое время я уже не думала об
этих вещах. Ничего не произошло. Я уже стала забывать, что это было за
ощущение. Тогда я снова пошла на тот каток.
В комнате стояла гробовая тишина. Миссис Андервуд никогда,
даже в мечтах, представить себе не могла такую тишину и такое внимание всей
аудитории к рассказчику.
— Меня подцепил тот самый парень, с которым подрался Тед. Я
специально позволила ему это сделать. Я одела свою самую короткую юбку,
голубую, и тонкую блузку. Через некоторое время мы ушли с катка. И это было
реальным. Это не было разукрашенной фальшивкой. Он не ломал комедии, ничего не
строил из себя… Вообще, я ничего о нем не знала. Возможно, он был маньяк. Или
наркоман. Может, у него был нож в кармане… Я чувствовала себя живой, понимаете,
живой и настоящей.
Тед глядел на Сандру широко раскрытыми глазами. Вся сцена
выглядела как отрывок кошмарного сна.
— Была суббота, громко играла музыка. На стоянке
автомобилей, куда мы пришли, музыка с катка была слышна, но уже тише. С
задворок роликовый каток смотрится не так заманчиво: всюду валяются пустые
коробки, бутылки из-под колы, но эта картина тоже меня возбуждала. Он тяжело
дышал и сжимал мою руку так, как будто боялся, что я убегу. Он…
