– Доволен, наверное, Бортнов, что батальона овладел плацдармом? – спросил майор Кувшинин.
– Судя по голосу, вроде доволен, а там черт его знает. Плацдарм-то захватывался ради моста. По нему должны были пойти войска на восток. А с мостом проблема...
– Но в этом же нет вины Бортнова.
– Ты не хуже меня знаешь, у нас стрелочника из кого угодно могут сделать.
– Знаем, видели... Интересно, что решит командование? Восстанавливать в авральном порядке мост?
– Вряд ли. Быстро его не восстановить. Для пехоты подлатают, а технику, скорее всего, по железке пустят, да и здесь понтоны могут бросить. Но это не наше с тобой дело. Мы очередную задачу выполнили? Выполнили. Ну и все! А насчет переброски войск пусть штабисты макушки чешут. У нас ужин по распорядку?
– Да, как обычно. Но если ты проголодался, то Белов быстро накроет стол.
– Не надо. Поужинаем вместе со всеми. Эх, что-то устал я... Письмо Галине написать хотел, да сил нет. И пустота в голове какая-то. Завтра, если ничего не случится, напишу.
– Ты прилег бы...
– Усну! Да так, что из «Ноны» не разбудите. А сегодня ночью мне еще позиции обходить...
Ночь с 8 на 9 февраля прошла спокойно. Как и накануне, боевики постреливали с дальних позиций; откуда-то с севера тоже доносилась стрельба, но никаких серьезных происшествий не произошло. Об этом рано утром доложили командиры подразделений. И только после завтрака обстановка несколько изменилась. В 9.00 на КНП разведроты прибежал посыльный, который доложил, что из соседнего сектора к восточным позициям у частных домов вышла группа чеченцев.
– Что за чечены? Боевики? – спросил Телинский.
– Никак нет. Штатские, без оружия, всего пять человек. Старший у них – старик с посохом.
– Передай Григорину, чтобы остановил мирных жителей на подходах к позициям не ближе тридцати метров. Я подойду, поговорю с ними. Кстати, почему радиостанцией не воспользовались?
– Так чего-то в ней сломалось. Связист чинит, а меня к вам послали!
Посыльный покинул дом. Телинский взял автомат и отправился на восточные позиции. Там его ждал заместитель, старший лейтенант Григорин. В поле, на удалении тридцати метров, стояла группа чеченцев.
– Они не говорили, зачем пришли? – спросил своего зама командир разведроты.
– А с ними никто и не разговаривал. Ты же сказал, что сам пообщаешься с мирными чабанами.
– Это не чабаны, но и не боевики. Думаю, они явились по поводу тех девятерых, что мы вчера завалили. Но сейчас узнаем. Я выйду к чеченам, вы все прикрываете меня. Если что... Ну, ты знаешь, что делать.
– Бойца возьми с собой.
Тут же, словно из-под земли, вырос рядовой Грехов:
– Я пойду с вами, товарищ капитан.
На сей раз он держал в руках обычный автомат.
– А что это ты сегодня без глушителя? – усмехнулся Телинский. – И без оптического прицела...
Солдат похлопал «АКС» по ствольной коробке.
– И без них неплохая машинка.
– Ну что ж, куда мне без тебя... Идем.
Капитан с рядовым, взяв оружие на изготовку, направились к группе чеченцев. Им навстречу вышел преклонных лет мужчина в каракулевой шапке и теплом пальто, с посохом в руке.
Телинский с Греховым подошли к нему.
– Здравствуйте, уважаемый! – поздоровался офицер. – Вы что-то хотели?
– Здравствуйте, капитан. Вчера к вам случайно зашли мужчины из нашего района. Их в свое время Джохар Дудаев призвал в свою армию. Отказаться они не могли. Мы хотели бы знать, что с ними? Ночью слышали стрельбу, родственники волнуются...
– Ну, если вы слышали стрельбу, то несложно догадаться, что стало с вашими мужчинами. Они были убиты, так как проникли на охраняемую территорию. Все девять человек.
– Я так и думал.
– Вы знали, что в прибрежных районах идут бои, и те, кто пришел в эти районы, тоже знали об этом; так о какой случайности вы говорите, уважаемый?
– Да, мы знали, что здесь шли бои, и все же наши мужчины оказались в прибрежном районе случайно. Но теперь это уже не важно. Вы позволите забрать их тела, чтобы похоронить по нашим обычаям?
– Я должен согласовать этот вопрос со своим командованием.
– Понимаю, – кивнул старик. – Мы подождем.
– Ждите. Только не приближайтесь к району, иначе солдаты откроют по вам огонь.
– Почему такая жестокость?
– Потому что война!
Телинский вернулся на КНП. Грехов остался со стариком, дабы не допустить каких-либо непредсказуемых действий со стороны местных жителей. Командир разведроты приказал вызвать на связь командира батальона.
– Ко мне тут делегация местных пришла.
– Я в курсе. Что они хотят?
Капитан слово в слово передал разговор со стариком.
– Значит, он говорит, что «духи» оказались в районе случайно? Ну-ну! Передай чеченам, чтобы больше случайно и с оружием в руках не заходили, куда не надо. И чтобы не стреляли. Иначе так и будут хоронить своих родственников.
– А что насчет передачи тел?
– Отдай... Выдели бойцов, пусть вытащат трупы за пределы района, а старейшине скажи, что забрать их они смогут с двенадцати до тринадцати часов. Но предупреди, чтобы без провокаций. Заметим что-нибудь подозрительное, будем стрелять!
Телинский опять подошел к старику:
– Значит так, уважаемый! Сейчас вы должны уйти. Мы вынесем трупы в поле. С двенадцати до часу можете их забрать. Предупреждаю: вынос тел провести организованно, без провокаций. Иначе будем отвечать огнем. И еще: передайте своим мужчинам, что остались в районе, чтобы даже не пытались приближаться к нашим позициям. Особенно случайно, с оружием и в боевой экипировке. А лучше, чтобы не оставлять детей сиротами, пусть сложат оружие и сидят дома. Мы с безоружными не воюем. У меня все! А сейчас уходите.
Командир роты и солдат вернулись в район. Телинский приказал взводному Потапенко вынести тела за территорию плацдарма. Ровно в двенадцать к трупам вышла толпа, человек тридцать-сорок мужчин, стариков, женщин. Трупы положили на носилки, и похоронная процессия двинулась в обратный путь. Заголосили женщины.
Телинский, наблюдая за процессией, вздохнул:
– И ради чего все это? Эта бойня... Жили бы чечены мирно, и кровь не пролилась бы. Ни их, ни наших парней. Хотя тут еще разбираться надо, кто виноват в этом безумии...
В этот момент в четвертом районе прогремела пулеметная очередь. Капитан взглянул на связиста:
– А это что еще за хрень? А ну-ка, вызови мне Стрельцова!.. Что за стрельба у тебя? – спросил комроты, когда услышал в трубке его голос.
