Командир роты приказал прекратить огонь. Оружие мотострелков замолчало. Душманы явно не ожидали подобного. Но вновь сориентировались быстро. Скорей всего, среди оставшихся в живых бандитов находился опытный воин, взявший управление на себя. Воспользовавшись паузой в обстреле, он что-то крикнул своим собратьям, и душманы, продолжая прикрываться животными, начали отход назад. Этого и ждал Неверов. Он повернулся к лежавшему рядом рядовому Строгину:
– Связь с Макеевым! Быстро!
Связист подтащил станцию, капитан схватил гарнитуру:
– Овод-11, я – Овод, как слышишь?
– Слышу хорошо!
– Отступающих духов видишь?
– Конечно, пятятся ко мне и открыты для обстрела.
– Они твои, Славик!
– Понял!
Капитан отбросил гарнитуру радиостанции связисту и занял позицию.
Душманы продолжали отход. Еще немного и они рванут на лошадях, сбросив с животных тюки, к повороту Матлинского ущелья. Но бандиты не спешили. Строгин, вернувшийся к ротному и также наблюдавший за действиями остатков банды, воскликнул:
– Антенна, товарищ капитан!
– Что?
– Я вижу антенну! У духов радиостанция!
– Где?
– Вон, за второй от скалы лошадью! Видите?
– Сейчас вижу! И дух, по-видимому, связывается с Гуликаром. Просит помощи!
– Или разговаривает еще с кем-то?
– С кем? С шакалами? Но те спят в своих норах.
Закончив переговоры, душман что-то выкрикнул, и остатки банды продолжили отход, поторапливая лошадей.
Неверов сказал:
– Ну вот! В помощи духам из Гуликара отказали, они и дернулись назад. Прямо под стволы ребят третьего отделения.
И, действительно, душманы вышли прямиком на бойцов третьего отделения. Раздались автоматные очереди. Обстрел длился недолго. Выстрелы стихли через минуту, и тут же сигналом вызова пропищала радиостанция.
Строгин метнулся к ней. Доложил:
– Это Макеев, передает, что отходящие остатки банды уничтожены!
Ротный поднялся, подошел к связисту:
– Дай-ка мне трубку!
Связист передал гарнитуру командиру роты.
– Овод-11, я – Овод, как слышишь меня?
Макеев ответил:
– Хорошо слышу, Овод! Задача третьего отделения выполнена в полном объеме!
– Что там в ущелье?
– Слышны крики раненых. Их немного, но они есть. Лошади мечутся от реки до скал.
– Это я вижу! Ты вот что, Славик, пройдись по зоне обстрела. Шугани лошадей, чтобы рванули в сторону кишлака, осмотри духов, раненых оттащи в сторону реки. Тем, кому можно оказать помощь, прикажи оказать. Безнадежных успокой. Чтобы не мучились. Я связываюсь с комбатом.
– Принял, Овод! Выполняю!
Со стороны Гуликара донесся усиленный эхом грохот массированной стрельбы.
Неверов проговорил:
– Подполковника, пожалуй, сейчас беспокоить не стоит. Похоже, в кишлаке бой только начался. А значит, Вараксину не до нашего доклада. Верно, солдат? – Ротный подмигнул связисту.
Тот пожал плечами:
– Не знаю, товарищ капитан, вам виднее!
– Это верно. А говорил, убьют! Не убили?
– Пока нет!
– Что значит «пока»? Мы свою работу сделали! Скоро на базу!
– До базы еще надо добраться!
Неверов сплюнул на камни:
– Тьфу, Строгин! И что у тебя за натура?
– Да я ничего, товарищ капитан. Просто предчувствие какое-то плохое. Пытаюсь погасить, не удается.
– Покури!
– Не курю!
– Может, и не пьешь?
– Нет! И на гражданке не пил! Даже по праздникам.
– Почему?
– Не хочу!
– Как это «не хочу»? Что, совсем равнодушен к спиртному?
– Совсем!
– Ну ты даешь! Не перестаешь удивлять. Оказывается, ты у нас уникум!
– Да нормальный я человек! Хотя, конечно, мало кто понимает меня. Вот и вы понять не можете. И, наверное, не верите!
– Отчего? Верить – верю, а вот понять действительно не могу. Но не осуждаю. Потому как не за что осуждать. Более того, одобряю. Я вот не могу так, как ты! И получается, что ты сильнее меня!
– Ну что вы? Разве в этом сила?
– Ну ладно. Вроде стрельба в кишлаке поутихла?
– Да, стреляют меньше. Вызвать комбата?
Но внезапно станция издала сигнал вызова.
Ротный взглянул на Строгина:
– Черт! Опередил Вараксин! Давай сюда свои причиндалы.
Неверов ответил:
– Овод на связи!
Но услышал голос не подполковника Вараксина, а крик старшего лейтенанта Макеева:
– Овод! Только что получил сигнал с поста наблюдения! К нам по ущелью и по вершине перевала приближается еще один отряд духов!
– Что?!! Еще духи? Откуда?
– А хрен их знает!
– Сколько боевиков в отряде?
– Минуту!
Макеев, видимо, связался с постом. Вскоре доложил:
– Овод-13 сообщает: по ущелью приближается, растянувшись по ширине всего ущелья, банда штыков в тридцать! На вершине замечены трое. Эти также сближаются с постом. Что делать?
Ротный приказал:
– Немедленно занимай позицию обороны. Я с одним отделением спущусь к тебе. Второе прикроет нас сверху. Посту отражать атаки противника, что вышел на вершину перевала.
– Не мешало бы подмогу из Гуликара вызвать!
– Вызову! Ты оборону занимай!
– Выполняю!
– Огонь по духам сразу, как только они выйдут на расстояние прямого поражения!
– Понял!
– Держись! Отобьемся!
– Держусь!
Неверов взглянул на связиста:
– Выходит, Вадим, действительно не с кишлаком базарил по рации замеченный тобой дух, а помощь из ущелья вызывал. Вопрос: как разведчики проморгали второй отряд? Ну да теперь это не важно! Я выхожу на комбата, ты срочно вызови ко мне командиров отделений. Срочно, Строгин!
– Есть, товарищ капитан!
Связист закричал:
– Командиры отделений, к командиру роты! Срочно!
Неверов же вызвал командира батальона:
– Верба! Я – Овод! Прошу ответить! Прием!
– Я – Верба!
– Верба, отряд Нурияра уничтожен, но из глубины ущелья приближается еще один отряд. Он идет и по дну ущелья, и по вершине перевала. Примерная численность внезапно объявившейся банды штыков тридцать пять – сорок! Основная часть прет по дну!
