Выхода не было. Оставалось либо стать одним из обитателей призрачного замка – или выйти наружу и получить давно заждавшуюся его пулю…
– Брат, неужели мы не можем помочь столь доблестному рыцарю? – Гонзальво, был, похоже, тоже расстроен. – Если надо, я сам возьму в руки меч…
– В этом нет нужды, – Чезаре встал и подошел к узкому окну, через которое слабо пробивался тусклый свет. – Выход есть. Ночью сюда подойдет лодка. Она пристанет к обрыву, незаметно. Ее владелец – мой знакомый, он может отвезти вас далеко от берегов Таврии… Но ему надо заплатить…
– Надеюсь, он не потребует мою душу, – Ростислав постарался, чтобы слова звучали как шутка, но ему стало явно не по себе. За этими стенами можно ожидать чего угодно. Чезаре коротко рассмеялся:
– Нет, сеньор. Это бывает лишь в сказках. Ему нужно золото – и много. Он сильно рискует – головой…
Золото… Об этом Арцеулов как-то не подумал. Он сразу же вспомнил о нескольких фунтах, оставшихся в кармане френча. Наверно, не хватит… И тут он почувствовал обиду. Благородные рыцари помогают, но требуют золота. Что ж, и это не ново…
– Брат, наш гость не понял нас! – взволнованно проговорил Гонзальво.
– Он думает, мы скупы, словно ростовщики нашего родного города!..
– Это правда, Гонзальво, – хмуро улыбнулся старший брат. – Мы никому не отдадим свое золото – как и свою честь. Но тот, кого послал Рыцарь Востока, больше чем гость. Нам не жалко золота, сеньор Ростислав. Дело в другом…
– Наше золото не может достаться обычным людям – быстро заговорил Гонзальво. – Стоит ему побывать в наших руках – и для всех прочих оно станет просто грудой камней…
– Это необходимо – кивнул Чезаре. – Надо было предусмотреть все. Конечно, его тоже можно взять – но секрет знают лишь немногие. Для этого требуется время – больше времени, чем у вас есть, сеньор…
И тут Арцеулов вспомнил Ингвара. Камень Спасения! Художник советовал держать его до последней крайности. Похоже, этот час наступил.
– Прикажите принести мой френч, – попросил он. – Думаю, у меня есть то, что заменит золото…
Чезаре позвонил в маленький золотой колокольчик. Слуги принесли одежду Ростислава – уже чистую, постиранную и выглаженную. Хозяин замка улыбнулся и передал гостю нож:
– Обычно подобное зашивают за подкладку. Разрежьте сами: мои руки не должны коснуться того, что принадлежит вам…
Камень был на месте. Тусклый свет из окна отразился в сверкающих золотистым цветом гранях. Гонзальво вскочил и подошел ближе. Чезаре остался на месте, но глаза его не отрываясь глядели на сапфир:
– Да, это королевский камень, сеньор. Думаю, за него вы можете договориться – и не только о поездке за море. Я скажу капитану. Его зовут сеньор Ставриди; грек, конечно, но, как ни странно, честный человек. Он не обманет…
Сразу стало легче. Значит, он все-таки вырвется!
По совету хозяина Арцеулов вновь спрятал камень. Он должен отдать его греку сам – уже на борту лодки. Гуаско обещал, что за Камень Спасения капитан Ставриди сумеет не только доставить подполковника в любой из портов Черноморья, но и снабдит его документами какой угодно державы. Арцеулов не собирался становиться подданным Румынского королевства или Грузинской республики, но свои соображения он держал при себе. Главное – он покинет этот берег, ставший берегом Смерти. А что делать дальше – он уже знал…
– Скоро мы расстанемся, – Чезаре проговорил это без всяких эмоций, просто констатируя факт. – Но прежде мне хотелось узнать одну мелочь… Не знаю, имеет ли она значение, сеньор, но все же… Какую тайну вы уносите с собой?
Ростислав невольно насторожился. Откровенничать с чернобородым не тянуло. Что-то мешало, а Ростислав привык верить интуиции.
Гуаско взглянул на своего гостя и улыбнулся:
– Брат прав: я часто выражаюсь неточно. Я имею в виду не тайны вашей христианской души. Я о том, что вы храните в своем вещевом мешке, ведь ради этого вы хотели вернуться прямо в лапы врага…
Что ж, это не так и плохо. Чезаре мог что-либо подсказать – а это ускорит работу. Арцеулов не возражал, и хозяин приказал принести вещи гостя. Через несколько минут безмолвные слуги выложили на маленький изящный столик вещевой мешок Ростислава и – отдельно – эвэр-бурэ, подарок Джора.
Гонзальво не скрывал любопытства: похоже, гости в замке действительно бывали редко. Старший брат был внешне спокоен, но Арцеулова не оставляла мысль, что Чезаре волнуется.
Ростислав достал таблички и подал их старшему Гуаско. Чернобородый нахмурился и бережно взял в руки одну из деревянных дощечек. Гонзальво потянулся к другой, но резкий жест брата остановил его. Он не обиделся и стал с интересом глядеть через плечо Чезаре.
Молчание затянулось. Ди Гуаско осторожно брал одну дощечку за другой и долго вглядывался в непонятные значки. Лицо его было странным – хмурым, даже немного брезгливым, – но в глазах мелькало нечто, похожее на страх.
– Брат, выйди! – неожиданно бросил он. Гонзальво вскочил, растерянно взглянул сначала на Чезаре, затем на гостя, но все же подчинился. Короткий обиженный кивок – и Арцеулов остался с хозяином замка один на один.
– Ваш брат может обидеться, господин ди Гуаско, – не выдержал Ростислав. Молодой Гонзальво с его наивными рассуждениями о рыцарских традициях был ему симпатичен.
– Он не посмеет, – Чезаре дернул щекой, – Гонзальво не только мой брат, но и вассал. Мое слово для него – закон, и его долг – повиновение. Впрочем, я забочусь прежде всего о нем самом… Сеньор Ростислав, вы уже прочитали это?
– Нет. Но прочитаю, – Арцеулов сам удивился своей уверенности.
Взгляд Чезаре стал тяжел и мрачен. Ростислав не выдержал и отвел глаза.
– Да, – ди Гуаско невесело улыбнулся. – Вы сможете сделать это, сеньор. Вы упорны, а главное уверены, что эта тайна поможет вам отомстить. Я не ошибаюсь?
Это было не совсем так. Арцеулов и сам не знал, что содержится в табличках. Но на что-то подобное он действительно мог надеяться. Значит, непонятные значки помогут отомстить? Что ж, и это не так плохо…
– Теперь я кое-что понял, – Чезаре заговорил медленно, слова падали тяжело и веско. – Рыцарь Востока решил мстить вашими руками, сеньор. Это его право – как и ваше. Но прошу вас, сеньор Ростислав. Подумайте, прежде чем начнете искать в этих буквах смысл. Подумайте, прежде чем пытаться понять этот смысл. И заклинаю вас вашим Владыкой – подумайте, прежде чем пытаться исполнить написанное. Я сказал…
Арцеулов удивленно поглядел на чернобородого. Тот не шутил. Рыцарь действительно испугался. Но почему? Похоже, его удивление не удалось скрыть.
– Я вас не убедил. Вам сказали, что здесь заключена тайна, которая поможет вам справиться с врагами. Мои слова не имеют веса, когда ландскнехты под красными штандартами расстреливают Крым… Хорошо, слушайте.
