Косухин замолчал, чувствуя, что беляка не переспоришь. Впрочем, время для выяснения отношений кончилось. Автомобиль въехал на Собачью Площадку. Возле музыкального училища Ростислав затормозил.
– Садитесь за баранку. Я теперь – господин чекистский генерал, мне не положено. Где газ, показать?
Косухин даже задохнулся от возмущения:
– Да ты!.. Я «Муромец» водил!
Арцеулов закашлялся, и Степе стало стыдно. Похоже, он разучился понимать элементарные шутки.
– Не спешите, – негромко говорил Ростислав, пока Степа выруливал на нужную улочку. – Такие машины не спешат… Без моей команды из авто не выходить. В любом случае – не стреляйте…
– Да помню я…
– Вот он… – Ростислав кивнул налево. Косухин и сам заметил особняк
– и двоих в штатском, стоявших на тротуаре.
Арцеулов едва успел открыть дверцу, как охранники оказались рядом. Руки были наготове – в карманах. Казалось, секунда – и начнется стрельба. Степе стало не по себе: мало ли какой приказ имеют чекисты!
– Старшего! – тон Арцеулова был высокомерен, и презрителен. Удивленные чекисты застыли.
– Я, – вымолвил, наконец, один. – Агент первого разряда Гусев.
Арцеулов ткнул ему в нос удостоверение. Это был решающий момент: вдруг эти типы знают Оцупа?
– Слушаю вас, товарищ старший оперуполномоченный!
Степа перевел дух. Ростислав, казалось, и не сомневался в успехе:
– В доме трое?
– Наших? Так точно – трое, товарищ старший…
– Не при старом режиме! – Арцеулов легко махнул рукой. – Бросьте чины! Отвечайте коротко: объекты там?
Степа вздохнул. Интересно, где Ростислав нахватался таких словечек? «Объекты»! Ему бы в жизнь такое не придумать!
– Так точно. Француз недавно пришел. Главный, как обычно, не выходил…
Арцеулов сделал суровое лицо:
– Всех наших – сюда! Без шума!
– Есть!
Один из чекистов метнулся к двери и позвонил. Ростислав быстро оглянулся: Степа уже вошел в роль, на лице у него была написана высшая деловая сосредоточенность.
Через минуту на тротуаре стояли пятеро – двое «наружников» и трое из внутренней охраны, даже не успевших надеть пальто.
– Ознакомьтесь! – Арцеулов достал мандат. Агент первого разряда Гусев осторожно взял бумагу и прочитал вслух. Чекисты замерли.
– У меня приказ, – Ростислав, неторопливо спрятав мандат, выждал для солидности секунду-другую. – Приказ секретный. Ваша задача – ничего не спрашивать и выполнять все мои распоряжения…
Возражений не последовало. Мандат с подписью Дзержинского делал свое дело.
– Ставлю задачу: двое остаются у дверей, трое: оцепляют дом со стороны сада. Никого не подпускать. Подчеркиваю – никого. Стрелять после первого же предупреждения!
Чекисты переглянулись. Гусев кивнул:
– Так точно. Только… Может, вам помощь нужна?
– Не понял? – тон Арцеулова стал настолько сух, что агент первого разряда тут же стал по стойке «смирно». – Теперь еще: что бы не происходило в доме – не реагировать. Вопросы?
Вопросов не было. Арцеулов взглянул на замеченный им еще вчера телефонный провод:
– Городской?
– Так точно. Обычный городской. Обещали провести специальный…
– Провода разъединить. Товарищ Балаев! Сюда!
Степа, сообразив, что Балаев – это он, и выскочил из машины. Один из чекистов дернул телефонный провод и показал Арцеулову обрывок. Ростислав кивнул: теперь обитатели особняка не смогут позвать на помощь.
– Оружие! – Степа вынул револьвер и привычно провернул барабан. Ростислав указал на дверь. Старший агент Гусев достал ключ, и через секунду вход был открыт.
– Никого не пускайте! – повторил приказ Арцеулов. – Придет смена – передайте им все распоряжения.
– Так точно, – вновь повторил чекист и не выдержал: – Правильно, товарищ старший оперуполномоченный! Эти буржуи у нас уже поперек горла! Трескают апельсины, сволочи, а наши дети и сахара не видят…
Ростислав взглянул на чекиста и внезапно для самого себя зло бросил:
– Ничего, подавятся!
Косухин замер у двери, держа оружие наготове. Ростислав остановил его движением руки и быстро заглянул внутрь:
– Я пошел…
Внутри неярко горела лампа. Небольшая прихожая была заставлена нераспакованными ящиками, дальше начинались ступеньки ведущей на второй этаж лестницы, влево и вправо уходили темные коридоры.
Арцеулов вошел и махнул рукой. Степа тут же оказался рядом.
– Засов!
Косухин быстро задвинул тяжелую щеколду. Теперь в дом никто не войдет. Даже если начнут ломать дверь, времени понадобиться немало.
– Ну, вот, товарищ Балаев, – усмехнулся Ростислав. – В особняк я вас доставил. Что будем делать дальше?
Степа ответил сразу. Почему-то казалось, что их встретят выстрелами в упор. Но вокруг была тишина, словно дом вымер.
– Жаль, что вас знают в лицо, Степан. С такими документами можно хорошо прижать их к стене. Может, я сам поговорю?
– Да ты чего? – не согласился Косухин. – Шлепнут за милую душу! Они ж…
Он не договорил. Послышались негромкие, медленные шаги. Кто-то шел слева, из коридора. Степа дернул руку с револьвером. Шаги приближались, из темноты проступило светлое пятно.
– Говорить буду я, – шепнул Ростислав. – Отойдите в тень…
Из темноты выступила высокая фигура в темном, глухо застегнутом костюме. Из-под черного сюртука белело пятно манишки. Лицо тонуло в темноте – человек держал лампу так, чтобы видеть гостей и не особо показываться самому.
– Вы ко мне, господа?
Степа узнал голос Берга. Арцеулов не спешил отвечать, ожидая когда хозяин дома подойдет поближе. Тот также не торопился. Наконец, он поставил лампу на один из ящиков и неторопливо шагнул вперед:
– Добрый вечер! С господином Косухиным я уже знаком. Могу я узнать ваше имя, сударь?
11. ДРУГИЕ НЕБЕСА
Теперь Берг стоял так, что свет лампы освещал лицо. Арцеулов поразился: в полутьме оно казалось каменным, неживым. Недвижная белая маска, похожая на высеченные из мрамора портреты римских цезарей. Губы не двигались, даже глаза походили на кусочки темной слюды.
– Моя фамилия Арцеулов, господин Берг…
– Ростислав Александрович? – каменные губы шевельнулись, но лицо оставалось неподвижным. – Меня предупреждали… Вы пришли убить меня?
– Мы, это… не убийцы, чердынь-калуга! – не выдержал Степа, – молчали бы, лучше! А еще ученый человек!
