Обойдя ущелье, Александр присел на небольшой валун и вдруг услышал за спиной шум воды. Обернулся и увидел небольшую трещину в склоне, откуда и доносился шум. Полковник прилег на грунт и осветил пространство за трещиной. Там оказалась пещера, по дну которой бежал ручей. Тимохин вполз в трещину. Пещера представляла собой купол, от которого с востока на запад пролегал грот; по нему и нес свои воды горный подземный ручей. Грот позволял, наклонившись, пройти по нему. Правда, по колено в воде и далеко ли… Но судя по тому, что луч фонаря не достигал преград, уйти вглубь или спрятаться и отсидеться здесь было можно.
Это являлось неприятной неожиданностью. Знают ли о подземном ходе талибы? Если знают, то пойдут ближе к северному склону, дабы воспользоваться им в случае нападения и укрыться в пещере, а далее в гротах. Где-то, наверное, ручей выходит в ущелье, а может, даже впадает в подземное озеро… А если не знают, то могут заметить трещину, разбежавшись от обстрела. А коли заметят, то скроются в ней. И плохо, если уйдут из ущелья именно Фаузи Абдельгуни и Мустафа Дармин со своими боевиками из охраны каравана. Не исключено, что трещину заметят и люди передового дозора. Следует заблокировать эту лазейку. Лучше, конечно, прямо сейчас, но это если «духи» ничего не знают о пещере. А если знают? Завал мгновенно определит передовой дозор, он же предупредит Абдельгуни, и караван остановится, не доходя до места засады. Вряд ли талибы дадут «Марсу» время на передислокацию. Скорее всего, развернут ослов и лошадей и ломанутся обратно к Багдезу. Вызовут оттуда хоть и малочисленную, но в данных условиях вполне значимую поддержку, и операция потерпит провал. Более того, Абдельгуни незамедлительно свяжется с Джабдусом – а там должен быть отряд талибов – и вызовет подкрепление с других баз. Здесь на юге их достаточно, чтобы быстро закольцевать район, – с этим российские и американские спецы уже сталкивались. И придется закрываться в глухую оборону где-нибудь на плато и принимать бой. Что грозит серьезными потерями, если не уничтожением отряда. Значит, прикрыть эту трещину следует в самом начале боя, выстрелом из РПГ. Он обрушит грунт и заблокирует лазейку.
Александр вылез наружу и осмотрел южный склон. Гранатометчика следует посадить на позицию, ранее выбранную под огневую пулеметную точку. Тимохин сделал на карте пометку. В это время сигналом вызова сработала радиостанция «Блик».
– «Орион»! – ответил Тимохин.
– Это «Ирбис»! Внимание, «Орион», опасность! – Александр тут же укрылся за ближайшим валуном. – По ущелью идут два вооруженных афганца. Чуть было не наскочил на них, но успел спрятаться. Сейчас они на подходе к повороту. Через секунды выйдут на ровный участок.
– Принял, «Ирбис»!
– Что будем делать с ними, «Орион»?
– Ничего. Пропустим.
– А если они и посланы сюда для того, чтобы обосноваться на ровном участке ущелья до подхода каравана?
– Тогда нам придется действовать более осторожно. Валить «духов» нельзя.
– У меня всё. Талибы вышли в район засады.
– Вижу! Конец связи!
Александр из-за валуна через бинокль осмотрел боевиков. Это были молодые, с виду крепкие мужчины в национальной одежде пуштунов, с автоматами и подсумками с запасными магазинами, а также поясами с гранатами. Они шли не спеша, осматривая склоны.
Станция Тимохина вновь сработала сигналом вызова.
– Да? – ответил Александр.
– Это Восьмой. Вижу двух «духов»!
– Я в курсе. Главное, чтобы они тебя не увидели… Передай в лагерь, чтобы прекратили любые движения, заняли круговую оборону и отслеживали обстановку на подходах. Далее смотри за «духами». И вызови к себе срочно Пятого с прослушкой «Пробой». Выход к ущелью скрытный. При выходе – ожидание дополнительной команды!
– Есть!
«Ну вот, – подумал Тимохин, – если это люди Абдельгуни, то они, зная о пещере и подземном ручье, обязательно проверят лаз. А кроме бандитов Фаузи, здесь и быть никого не должно».
Используя местность, Александр отполз за дальний валун, освободив проход к трещине. Тем временем талибы вышли на середину прямого участка и среди камней устроили привал. Тимохин перевел портативную станцию на вибровызов, так как до афганцев было около сорока метров и обычный сигнал они услышали бы. Станция молчала недолго. В 12.42 на связь вышел вызванный Колдановым майор Макаров:
– «Орион», это Пятый. Я на месте!
– Что наверху?
– Все спокойно. Сигнал тревоги вызвал недоумение у бойцов, но все быстро заняли позиции обороны.
– «Духи» на плато и в «зеленке» есть?
– Нет. По крайней мере, на ближних подходах, где установлены лазерные сигнализаторы.
– Двух «духов» внизу наблюдаешь?
– Да.
– Меня видишь?
– Нет.
– Слушай задачу. Если афганцы двинутся дальше по ущелью, проводишь их.
– Как далеко?
– Пока не станет ясно, что возвращаться они не собираются.
– Как же я определю это?
– «Духи» имеют радиостанцию. Отсюда на связь они не выходили. Так что веди их, пока они не свяжутся с кем-то из своего начальства. По разговору и узнаешь. Иначе зачем тебе «Пробой»?
– Все понял.
– Давай, Пятый! Меня без необходимости не вызывать, я близко от «духов». Смотри за гостями. Отбой!
Афганцы отдыхали до 14.00. Ровно в два они поднялись, собрали пожитки в сумки, забрали автоматы и двинулись дальше по ущелью. Когда они скрылись за восточным поворотом, Макаров доложил, что начал сопровождение талибов. Следом за ним вышел на связь полковник Дак:
– «Орион», это «Ирбис». Как у тебя дела?
– Нормально. У тебя еще сюрприз?
– Нет. Ты сейчас где?
– Выходи на прямой участок, увидишь…
– Иду!
Дак подошел через двадцать минут, в 14.20.
– Удивляюсь, как «духи» меня не заметили. А может, сделали вид, что не заметили?
– Нет. Они тебя действительно не видели, иначе не стали бы устраивать привал и обедать.
– На связь талибы не выходили?
– Нет.
– Ну, значит, пронесло. Ты думаешь, это люди Абдельгуни?
– Черт его знает, Джон, но другим тут делать вроде нечего – если, конечно, по всему маршруту каравана «духи» не высылают контрольные патрули. Эти двое могли быть из Багдеза или Димрака. Прошли участок – вернулись или остались в своем кишлаке. А возможно, что и Абдельгуни выслал вперед разведку.
– Так далеко?
