– Его, пожалуй, пропашешь… Ладно, что у нас по склонам?
– У меня все чисто. Макаров идет спокойно. Ким свою аппаратуру чуть ли не под сто восемьдесят градусов вращает. Короче, все в норме.
– Ну и хорошо. До первого изгиба влево нам идти метров семьсот. Вот там надо работать аккуратнее.
– Какие проблемы? Надо – отработаем… Ты вот что мне, Миша, скажи: почему к нам в «Орион» Крофт определили?
– А ты что-то имеешь против нее? – усмехнулся Шепель.
– Против Луизы я ничего не имею. Я не могу понять, для чего Дрейк отправил ее к нам, а не оставил в «Ирбисе»?
– Я думаю, Дрейк не только мстителен – а ему есть за что мстить Луизе, она же отвергла его ухаживания, – но и суеверен.
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, говорят же моряки, что женщина на корабле к несчастью; вот и Дрейк, возможно, придерживается того же мнения…
– Тогда он вообще не взял бы Крофт в отряд, а оставил на базе, как это делалось раньше.
– А ты помнишь, что именно так генерал и хотел поступить? Это Крофт настояла на том, чтобы ее определили на войну.
– Точно, так оно и было…
– Еще вопросы есть?.. Тогда отслеживай обстановку.
Неожиданно Ким остановился и поднял руку. Шепель подал сигнал Тимохину. Вся группа встала, заняв позиции обороны.
– Мина, Леня? – подошел к саперу Шепель.
– Хуже…
– Что хуже?
– Свежий след.
– Где?
– Вот смотри, здесь грунт, а здесь полоса земли: на этой полосе четкий след от натовского ботинка сорок третьего размера. И, судя по направлению, владелец следа шел с северного склона на южный.
– Погоди… – Шепель вызвал командира группы: – Вызываю Первого!
– Что у вас, Четвертый?
– Свежий след человека. Оставлен не позже чем сутки назад.
– Иду к вам.
Тимохин подошел к передовому дозору, осмотрел след:
– Да… Кто-то переходил ущелье, направляясь на юг.
– Или на вершину, – проговорил Шепель.
Александр вызвал Макарова:
– Пятый! Что наблюдаешь с вершины?
– Ничего подозрительного. А почему группа остановилась? Минное поле?
– Нет, свежий след человека. Ты внимательно отслеживаешь обстановку?
– Насколько позволяет местность.
– Подробнее.
– По южной вершине тянется полоса кустарника. Что в нем, мне не видно, но птицы ведут себя спокойно.
– Осмотри еще раз внимательно эту полосу через оптику! – Тимохин переключил станцию на Гарина: – Третий, это Первый. Что у нас в тылу?
– Ущелье…
– Юмор оценил. Что-либо подозрительное замечаешь?
– Если заметил, то сразу сообщил бы вам. Ничего подозрительного с тыла не замечаем. А что произошло?
– Ты вот что, подними на южную вершину Десятого. Пусть пройдет по полосе кустарника, но аккуратно. Как понял?
– Понял. Как далеко Десятому идти по вершине?
– До изгиба ущелья.
– Принял. Выполняю!
Не успел Тимохин выключить станцию, как его вызвал майор Макаров:
– Первый, это Пятый! Где-то в сорока метрах на запад от начала полосы кустарников валун, рядом замечено какое-то движение.
– «Духи»?
– Не знаю, не успел заметить. Возможно, зверек.
– Следи за этим валуном, к нему подойдет Десятый. При необходимости прикрыть его!.. – Тимохин вновь вызвал на связь майора Гарина: – Ты отправил Десятого?
– Отправляю.
– Предупреди его, что в сорока метрах от начала кустарника Пятый заметил какое-то движение у валуна. Тот участок осмотреть особенно тщательно, подходя к нему с применением мер безопасности. В случае обнаружения противника обстрелять его и спуститься в ущелье. Пятый будет прикрывать Десятого.
– Принял!
Александр повернулся к Шепелю:
– Передовой дозор – к подножию северного склона, быть в готовности к отражению нападения противника. Огонь открывать по моей команде.
– Есть, командир, – ответил Михаил и тут же отдал команду подчиненным: – Всем за валуны подножия северного склона!
Бойцы не заставили себя долго ждать. Ким и Дрозденко залегли за естественными укрытиями.
Тимохин подал сигнал рукой Соловьеву, означавший укрытие основной группы за близлежащими валунами, что тут же и было сделано. Сам командир «Ориона» отошел к позиции Шепеля, приказав майору:
– Сейчас на южную вершину выйдет Чернов. Будешь видеть его – сопровождай!
– Отсюда я кустов не вижу, а Юра не дилетант, чтобы идти в открытую. Он прошмыгнет так, чтобы его никто не видел – ни свои, ни чужие.
– Ты смотри на вершину, Миша, и меньше разговаривай!
– Да я-то смотрю… Но вряд ли мы найдем тут «духов».
– А след откуда?
– Да мало ли курьер какой шел от одного кишлака к другому – скажем, из того же Багдеза до Гердеза. Если смотреть по карте, то как раз где-то тут он и должен был пройти ущелье.
– Возможно. Но приказ выполнять!
Медленно текло время. Наконец станция Тимохина сработала сигналом вызова:
– Первый, это Десятый. Я у валуна. За ним, западнее, – песчаная площадка. Следов нет, но я обнаружил немного просыпанного насвая. У самого валуна. Кроме этого, на одном из близлежащих кустов сломана ветвь. Кто-то был здесь и смотрел за ущельем, вынужденный спешно отойти.
– Значит, это не курьер? Это пост «духов»?
– Скорее всего. Мне идти дальше?
– Вместе с группой, имея в поле зрения Пятого!
– Есть!
Командир «Ориона» отключил станцию.
– И что все это значит, командир? – спросил Шепель. – Нас пасут?
– Возможно. Но кто?
– Ну, тут и голову ломать не о чем. Если пасут, то «духи» – либо из Ханбака, либо из Купши. Вопрос: откуда они знают о нас?
Из-за соседнего валуна подал голос Дрозденко:
– Может, это просто стоянка каких-нибудь местных мелких торговцев? Переночевали – и пошли себе дальше…
– Куда?
