Нерадостные размышления капитана прервал появившийся, как фантом, бесшумно и мгновенно, словно возник из небытия, прапорщик. Нырнув под сеть, разместившись рядом с командиром, доложил:
– Ваше приказание выполнено, товарищ капитан!
– А если подробней, товарищ прапорщик?
– Можно и подробней. Короче, Вова, лес с запада чист. Обошел приличный сектор, нигде никаких следов человека. Ни свежих, ни давнишних. Звериная тропа есть, но тоже заросшая. Видимо, зверь перестал выходить к селению.
– А что за тропа?
– Скорее всего, волчья!
– Ясно, значит, вокруг тихо?
– Пока, по крайней мере, тихо!
Лазаренко приказал:
– Установи дистанционное прослушивающее устройство микрофоном в тыл и во фланги, соедини сигнализатор изменения общего фона с моей станцией двусторонней связи и отдыхай! До двух часов наблюдение за населенным пунктом веду я, после, до семи утра – ты! После чего обходим Ак-Мартан, если ничего не произойдет за ночь, и начинаем поиск логова Саммада.
Прапорщик вздохнул:
– Это ж сколько нам бродить по «зеленке» противоположной стороны придется. Как представлю…
Капитан перебил подчиненного:
– А ты не представляй! Думай о доме, заснешь! Так будет лучше. Найти Саммада нам предстоит в любом случае, и ты об этом прекрасно знаешь! Даже если он ушел на перевал, чего я не исключаю!
– Спасибо, обнадежил! Но ладно! Ты прав, Володь, валить наемника придется по-любому!
Прапорщик, установив микрофоны прослушки и настроив их на сигнал станции командира группы, отвернулся лицом к травянистому склону, тут же уснул. Рыжов умел использовать возможность отдохнуть, прекрасно зная, в дальнейшем обстановка может сложиться так, что будет не до сна.
А капитан через бинокль продолжал обследовать селение. Оптика позволяла наблюдать за объектом как днем при ярком солнце, так и в условиях сплошной мглы.
Первая половина ночи прошла спокойно. Командир группы, обследовав местность, наметил маршрут движения, используя балку, что спряталась за небольшой рощей, отстоящей от поселка метрах в ста с востока. Овраг, почему-то не отмеченный на карте, оказался как нельзя кстати, так как обеспечивал проход группы мимо Ак-Мартана незамеченной и прямо в лесной массив, тянущийся до перевала. Массив, в который ушел лесной гость Али Такоева.
В два часа, словно по звонку будильника, поднялся Рыжов. Зевнул, потянулся, ополоснул лицо из фляги. Фыркнул. Спросил командира:
– Ну, что тут у нас, Володя?
Лазаренко ответил:
– Все нормально! Вот только до семи утра торчать здесь не будем.
– Что так?
– Взгляни на рощу слева от селения.
Прапорщик посмотрел в бинокль:
– Ну?
– Что ты занукал? Рощу видишь?
– Конечно! Не слепой!
– А что наблюдаешь за ней?
– Погоди! Вроде как овраг! Точно, балка. Так… и тянется она до самого леса южной оконечности Ак-Мартана! Это проход!
– Усекаешь! Вот только сравнительно безопасно пройти по нему можно до восхода солнца. А светает где-то в четыре! Значит, выходим на охват селения в 3.30!
– Но ты отдохнуть не успеешь!
– Полтора часа мне хватит! Я на массу, ты паси аул!
– Принял!
Рыжов сменил на посту Лазаренко.
Тот мгновенно уснул.
Прапорщик, как и командир, принялся обследовать местность вокруг населенного пункта. Микрофоны прослушки, направленные в тыл и во фланги позиции наблюдения, ничего тревожного не фиксировали. Так, шум обычной жизни ночного леса. Но в половине четвертого спецы не смогли начать движение. Причиной послужило неожиданное появление со стороны леса в три часа сгорбленной одинокой фигуры.
Рыжов едва не пропустил ее, до того внезапно она появилась. Но не пропустил и сосредоточил на ней все внимание. В селение вошел мужчина. Он, видимо, хорошо знал Ак-Мартан, а скорее всего, являлся жителем поселка. Об этом говорило то, что собаки, которые ночью подняли бы невообразимый шум, появись на территории их охраны чужак, сейчас молчали. Пройдя проулок, мужчина остановился у третьего с края дома, точнее, забора. Осмотрелся, открыл калитку металлических ворот и прошел в дом. Вел себя он как хозяин небольшой усадьбы. После того как он проник в жилище, в одном из окон зажегся тусклый свет.
Подумав, прапорщик решил разбудить капитана:
– Володь! Подъем!
– Что, полчетвертого?
– Нет, три!
– Так какого черта?
– Ты погоди чертыхаться? Из «зеленки» в селение вошел какой-то мужик.
Капитан встрепенулся:
– Очередной гость Али Такоева?
– Да нет, он не пошел в центр Ак-Мартана, вошел в дом на окраине поселка.
– Вот как? И что за дом?
– Проулок между виноградниками и домами прямо напротив нас со стороны леса видишь?
Лазаренко припал к биноклю:
– Вижу!
– Так вот, в третий слева от леса дом он и вошел.
– Это где окно светится?
– Точно!
– Хм! И собаки не лаяли, я бы проснулся. Значит, что? Местный житель?
– Наверное! А может, человек, часто бывающий здесь?
– Может, и так. Но кто бы он ни был, этот мужчина связан с лесом! Что абрек мог делать в лесу? Уйдя туда до нашего появления на высоте?
– Это можно только у него узнать!
Капитан задумчиво повторил:
– У него узнать!.. Да, не мешало бы поговорить с ним, но… как?
Прапорщик сказал:
– Дом практически с краю…
Командир группы прервал подчиненного:
– И не думай! Захват абрека в его доме исключен. Спалимся в момент!
– Но и пропустить данный факт не можем! Он наверняка пришел из лагеря Саммада! Вопрос: что он там делал?
Капитан взглянул на прапорщика:
– Слушай, Рыжий, а прослушка до дома не достанет?
– Вряд ли, но попробовать можно!
– Давай пробуй!
Евгений снял самый большой из трех микрофонов, направил его в сторону селения. Надел наушник. Через секунды отрицательно покачал головой:
– Не достает! Подожди, а где у нас кот появился?
– Кот?
– Угу! Слышу слабое мяуканье!
Капитан через бинокль обшарил близлежащую к дому человека из леса территорию, воскликнул:
