Каждый наконечник был вместилищем Силы, и Влад нашел способ, как высвободить ее в одном мощном усилии. При пересечении защитного поля оно срабатывало как спусковой механизм, включая высвобождение Силы в виде громадного фаербола, на который уходил весь заряд наконечника-амулета. Это было сравнимо с разрывом гранаты, пущенной из гранатомета, тем более что высвобождение не происходило сразу, а через полсекунды после того, как стрела проходила поле. То есть наконечник вонзался в тело, и вокруг него образовывался фаербол, разрывающий объект на части. Мгновенно число магов у врага сократилось почти вдвое.
Защитники крепости взревели от радости, глядя на такой результат, а те из вражеских магиков, что остались в живых, через секунду после гибели своих коллег бросились бежать, оставив на поле раненых и умирающих товарищей. Еще часть из них погибла от точных выстрелов, пока Влад не приказал прекратить огонь – попасть на таком расстоянии в бегущие цели было очень трудно, а терять драгоценные стрелы жаль.
Влад усмехнулся и подумал: «Что, думали только вы умеете делать магические стрелы? Так-то вот… то ли еще будет!»
Его мысли прервал сигнальщик:
– Господин фельдмаршал! Передают, что у входа в порт появились вражеские корабли! Пытаются высадить десант!
– Макобер, бери половину своих магов и быстро за мной! – Влад побежал по лестнице, на ходу крикнув полковнику Тарлову: – Держите стену – сейчас они побегут назад, добивайте из пушек, я – в порт!
Во главе группы из тридцати магов Влад сбежал со стены, выскочил на площадь возле ворот. На секунду задержался, размышляя, стоит ли светиться, потом решил – да! – и открыл портал в порт.
Маги ошеломленно замерли, глядя на радужное кольцо, затянутое жемчужной пленкой, а их командир Макобер скомандовал:
– Все быстро в портал! Не задерживаться! – и толкнул первого, который тотчас исчез в мерцании. Вокруг портала били молнии, одного неосторожно подошедшего слишком близко солдата ударило шипящей змеей-молнией, и он упал без чувств. После этого все остальные пехотинцы разбежались в стороны, со страхом и почтением глядя, как в портале исчезает группа магов.
Короткий период бесчувствия – и Влад вывалился на причале, врезавшись во что-то мягкое. Это был не успевший отбежать маг, который теперь морщился, потирая бок, куда угодило колено фельдмаршала.
Влад мельком глянул на ушибленного и помчался к ближайшей артиллерийской башне, где были установлены пять дальнобойных пушек. Площадка была широкой, гораздо шире, чем на башнях городской стены – тут должны были стоять огромные дальнобойные баллисты, так что пять пушек на турелях спокойно умещались, да еще и оставалось место под горы ядер и жаровни с углями.
Фельдмаршал нашел глазами Аканфия, которого поставил на самом опасном направлении, и приказал:
– Доложи, что тут происходит!
– Докладываю: корабли Викантии пытаются высадить десант на молы и опустить цепь. Нашим огнем уничтожены три корабля, остальные отошли чуть подальше, настраивают баллисты, значит, скоро начнут обстрел, под прикрытием баллист постараются повторить высадку десанта.
Влад согласно кивнул и всмотрелся в море: слева полыхали три огромных парусных корабля, на которых суетились люди, пытаясь устранить пожар. В море сыпались латники, но практически тут же тонули, утянутые на дно тяжелой броней. Те, кто сбрасывал броню, держались на воде и подплывали на каменные молы, куда ранее собирались высадиться, но лучники защитников города расстреливали их, как только они выбирались на камни, и просто в воде, как уток. Вокруг молов в воде плавали сотни трупов, из которых торчали стрелы.
Картина была отвратительная и страшная, но допускать этих пловцов в город было нельзя – пленных негде было держать, нечем кормить, да и иметь за своей спиной группу обученных, умелых воинов врага, в любой момент способных поднять восстание, было бы просто идиотизмом. Так что врагов уничтожали до последнего.
Остальные корабли выстраивались в подобие линии – готовились к обстрелу башен. Всем было ясно, что, пока артиллерийские башни целы, нечего и думать о высадке десанта.
– Пушки достают до них? – спросил Влад.
– На этом расстоянии пока что не пробовали, оставляем им на десерт, – усмехнулся Аканфий. – Сделать залп?
– Подожди чуть, посмотрим, на какое расстояние бьют их баллисты. Впрочем, какого черта? Заряжайте книппели и дайте им по мачтам! Сделайте так, чтобы они не двинулись с места! Давай!
Пушки выбросили облака перегретого пара, и в воздухе завыли-завизжали книппели. Некоторые из них упали в воду и, потеряв скорость, гулко ударили в корпуса кораблей, другие пролетели над ними, сметая корабельные снасти, разбивая мачты и разрывая паруса, – пять кораблей сразу застыли на месте, лишенные мачт, а остальные засуетились, разворачиваясь и ловя ветер распущенными полотнищами.
– Вы чего там температуру жалеете? Дать нагрев пара как следует! Уходят! Остановить мерзавцев!
Десять пушек снова рявкнули, книппели сбили мачты на попытавшихся бежать судах, и те беспомощно застыли на месте, оттаскиваемые от бухты слабым ветерком, спускавшимся с гор.
– Зажигательными, огонь!
Пушки вразнобой взревели, выпуская раскаленные шары в бока беспомощно застывших монстров. С тех пытались запустить камни из баллист в сторону башен, несколько огромных булыжников даже разбились об их подножия, но все бесполезно – орудия методично и безжалостно долбали по корпусам кораблей, пробивая обшивку и поджигая сухое дерево.
Через двадцать минут корабли пылали как свечки, и были слышны вопли сгоравших заживо людей.
– Маги, к молам! Уничтожать всех пловцов! – скомандовал Влад. Его глаза были черны, как капюшон самой смерти, а на скулах вздулись желваки от яростно сжатых челюстей.
Маги, забравшись на молы, стали покрывать море, черное от подплывающих вражеских солдат, сетью голубых молний так, что некоторое время от сияния не было видно, плывет кто-то или нет.
Через десять минут этого безумного грозового огня маги остановили истечение молний, и стало видно, что на воде больше ничего не шевелится, а море покрыто, как мусором, тысячами трупов.
Влад отвернулся и подумал: «Никогда этого не забуду! Стоило ли все это стольких жизней?»
Он повернулся и устало пошел к лестнице, ведущей с башни вниз. Пушки так же ухали, добивая уходящие в воду корабли, выпуская облака перегретого пара и распространяя запах раскаленного металла, когда Аканфий с тревогой сказал:
– Господин фельдмаршал, паруса на горизонте! Несколько десятков парусов!
Влад похолодел – началось! Вот она, настоящая опасность!
– Всем приготовиться: это вторжение Викантии! Всем быть наготове! Я скоро вернусь!
Влад сбежал с башни и создал портал к городской стене – нырнул в него и через мгновение оказался снова у городских ворот. Напуганные солдаты шарахнулись, но он, не обращая внимания на испуг окружающих, помчался на стену.
