Андрей вернулся к фургону — Настенка уже успокоилась, но ее личико раздулось с одной стороны и перекосилось.
— Ее не тошнит? — спросил Андрей, вглядываясь в ауру ребенка, отливающую красно-черным с правой стороны головы.
— Да, вырвало два раза, — озабоченно ответила Алена.
— Похоже, сотрясение мозга… — пробормотал себе под нос Андрей и уже громче добавил: — Положи ее и проследи, чтобы лежала смирно. Увы, и тряска ей не на пользу, но деваться некуда, ехать-то надо. А Федор где?
— Пошел пошлину оплачивать. А ты о чем с этими разговаривал? И с тем, который Настену ударил?
— Да так… дуэлиться будем сейчас с этим подонком. Сейчас переедем на ту сторону, и я пойду и убью его.
— Ай! — Глаза Алены округлились. — Это чего будет-то? Это ничего хорошего не будет! Уж перетерпели бы мы, не надо было…
— Извини, Алена, я бы себя не уважал после этого.
— Ну что тут у вас? — Запыхавшийся Федор запрыгнул на облучок и тронул фургон к открывающемуся шлагбауму. — Все оплатил — по пять серебреников за лошадь и пять за фургон! Дерут, скоты, безбожно! Этот граф совсем охренел, то-то сюда купцы и не едут! Если бы он держал нормальный уровень пошлин, тут от купцов не протолкаться было бы! Ты как, Андрюха, до чего договорился с этим хлыщом?
— Дуэлиться сейчас будем. Переедешь мост, остановись на площадке. Дай мне саблю получше и кинжал. Дуэль до смерти. Плохо то, что этот хлыщ двоюродный брат графа, сосланный сюда за проступок. Послушай, что мне начальник таможни про него рассказал!
Выслушав друга, Федор опечалился:
— Никак мы не можем доехать до столицы без проблем, и осталось-то каких-то сто верст с небольшим! Вот демонские проказы! Сейчас подберу тебе чего-нибудь пристойное, и не играй с ним — просто заруби, и быстро валим отсюда, а то и так уже задержались. Похоже, и еще в пути задержаться придется… А не спрятаться ли нам где, отсидеться бы пару-тройку дней… пока гроза не пройдет?
— Подумаем… потом — давай выруливай сюда, на площадку!
Фургон наконец догромыхал по каменным блокам до конца моста, поднялся шлагбаум, и повозка выехала на тракт, чуть сбоку от которого виднелась утоптанная площадка, поросшая мелкой травой с проплешинами — что-то вроде волейбольного поля. Как понял Андрей, эта площадка применялась здешними солдатами для тренировок в воинских умениях. Сегодня она должна была послужить ареной для дуэли…
Повозка остановилась, и Федор полез внутрь, отыскивать пристойный клинок для Андрея. Через минуты три он вылез на облучок и положил Андрею на колени одну из сабель и длинный кинжал.
— Возьми-ка мою, я ее хорошо знаю, баланс у нее отличный — дряни не держу. Простенькая… на вид, но великолепной стали. Кинжал тоже мой — в случае чего его и метнуть легко. Еще раз: не заигрывайся с ним. Я знаю, что ты можешь с ним покончить за секунду, и знаю, что ты не устоишь перед соблазном испытать свои возможности. Просто проткни ему горло, и все! Ну иди! Удачи!
На площадке уже стояла группа солдат, любопытные купцы и охранники — Андрею это было на руку, чтобы не говорили потом, что тут произошло банальное убийство. А насчет «не заигрывайся» Федор был не вполне прав — не стоило показывать, насколько Андрей быстрее и сильнее этого Карнака, могут пойти нежелательные слухи.
Андрей вышел на площадку и подошел к кучке зевак, в центре которой стоял Карнак.
— Я готов. Ты подтверждаешь свой вызов?
— Подтверждаю, деревенщина! — Карнак усмехнулся, и его лицо осветилось радостью — вот сейчас он покажет этому недоумку! И заодно этим придуркам — кто тут всех сильнее, пусть боятся! Вовремя этот идиот попался на пути, надо будет для острастки его разделать, как повар рыбу.
Эти мысли как будто высветились на лбу Карнака бегущей строкой, и Андрей улыбнулся — настолько все было очевидно.
— Чего улыбаешься, придурок? — недоуменно спросил негодяй. — Что тебе показалось смешным в моих словах?
— Все. Ты, например, со своим чванством и глупостью. Я готов. Кто подаст сигнал к началу?
— А никто! — крикнул Карнак и напал на Андрея, рассчитывая покончить с ним в первые же секунды боя.
Он с ходу нанес три удара — два саблей, один раз кинжалом, что было необычно. Кинжал всегда использовался только для отбивания ударов, ну и в ближнем бою, а также чтобы добить противника — это Андрею объяснил Федор в начале их знакомства.
К удивлению Карнака, его противник легко и даже лениво отбил молниеносные наскоки и, не ответив атакой, замер в ожидании.
— Ну что, Карнак, ты только детишек бить можешь? А на мужчину у тебя кишка тонка? — Андрей издевательски ухмыльнулся и изготовился к вражеской атаке, которая не заставила себя долго ждать, — вихрь молниеносных ударов, каждый из которых мог стать смертельным… для обычного человека, обрушился на него.
Андрей принимал их на клинок сабли и кинжала так же спокойно, как бился бы в тренировочном бою — с его реакцией и силой он мог бы закончить поединок уже в первые секунды, но изображал, что тонет в ударах и вот-вот пропустит какой-нибудь из них.
Так продолжалось минут пять — семь, а потом Андрей стал потихоньку наращивать темп и наседать на Карнака.
Да, тот был классным бойцом, Андрею до его уровня владения саблей было далеко. Если кто и мог сравниться с Карнаком в технике, так это Федор — складывалось такое впечатление, что они учились в одной и той же школе фехтования, вот только скорость у Карнака была чуть выше, чем у старого солдата. Оно и понятно — возраст и алкогольные излишества никому не добавляют здоровья.
Для Андрея же поединок с Карнаком был из области чего-то скучно-тягучего: так наблюдают за мухой, поймать которую нужно во что бы то ни стало — рука человека движется медленно-медленно, и насекомое успевает от нее уклониться.
Вот только Андрей был в несколько раз шустрее этой мухи — его скорость и до того, как он стал оборотнем, была выше, чем у обычного человека, отточенная годами беспощадных тренировок, а если к этому добавить возможности оборотня…
В общем, сабля противника приближалась к нему медленно, так медленно, что он мог за это время сесть на землю, посидеть, снова встать и отбить удар.
Андрей заметил, что свойство замедлять время проявлялось у него не всегда — иначе он постоянно видел бы людей медленно плывущими в пространстве. Оно проявлялось именно тогда, когда ему по ситуации нужно было ускориться, — как будто мозг нажимал какой-то переключатель и тело переходило в режим сверхскорости.
Ему подумалось — а какого рожна он не убил этого негодяя словом, как тогда сатанистов? И тут же дал себе ответ: это было бы неправильно. Карнак должен знать, за что умирает, и свидетели их поединка должны знать, за что он умер, иначе зачем это все? Ну умер и умер, да… а так его смерть послужит кое-кому предупреждением, что есть Божественное провидение и кара настигнет подлеца — будь он дворянин или же простой солдат.
