Николай написал на записке:
«Артур, все, что там есть, выбрасывай к чертовой матери. Николай!»
Бросив ручку на стол, упал на кровать, через дистанционный пульт включил телевизор. Переключил каналы, не найдя ничего интересного, оставил работать его на первом канале. Затем вообще выключил телевизор, вспомнив, что обещал сыну Ольги сыграть с ним партию в шахматы. Переодевшись и взяв с собой портативную рацию, Николай по улице направился к дому невесты. У ступеней, где ранее было крыльцо, столкнулся с Мариной. Она шла откуда-то с края их улицы.
– Привет, Коль! Отслужил первый день?
– Как видишь.
– Ну и как там, в кресле чиновника?
– Никак. Не мое это место.
– Привыкнешь. Потом не сгонишь.
Николай сменил тему:
– Володька-то дома? Или не вернулся еще?
– Он сегодня в отделе дежурит!
– Понятно.
– А ты, смотрю, к Ольге?
– Да.
Марина приблизилась к Есипову:
– Слышала я, Коль, Герман из тюрьмы возвращается.
– Возвращается, ну и что?
– Как-то вы между собой разберетесь?
– Не волнуйся, уж как-нибудь разберемся.
– Ну, ну. Не буду задерживать. Счастливо, Коль!
Супруга Соболева продолжила путь домой, Николай – к хате Шевцовых. Взошел на крыльцо, постучал, хотя дверь была открыта. Вышла Ольга:
– Коля? Здравствуй, а чего ты стучишь? Мог бы и так зайти.
– Не хотел пугать вас. Валера дома?
– А где ж ему быть?
– Вот решил выполнить обещанное.
– В шахматы поиграть?
– Точно!
– Это хорошо, он давно ждет этого. Да проходи, чего мы на улице-то стоим?
Николай прошел в дом, где его встретил Валера:
– Дядя Коля? А я видел, как вы на белой машине к своей хате подъехали. Это ваш автомобиль?
– Нет, Валер, служебный, но в полном моем распоряжении.
– А давнишняя машина лучше была!
– Ну, так на ней губернатор ездит!
Мальчик в свои десять лет не разбирался во властной иерархии, поэтому не стал уточнять, кто такой губернатор, спросив:
– Сыграем в шахматы?
– Для этого и пришел.
– Ура! Мама! Дядя Коля пришел в шахматы со мной поиграть!
Ольга ответила:
– Я знаю. Но как ты думаешь, может, дяде Коле сначала надо поужинать?
– Да, конечно! Я подожду!
Женщина пригласила Есипова на кухню.
Отказываться не было смысла, да и проголодался за день Николай. Поэтому, вымыв руки, сел за стол. Ольга, как могла, старалась угодить ему. Ведь Николай впервые ужинал у нее дома. Есипов это отметил, и теплая волна нежности и любви накрыла его.
Закончив с нехитрой пищей, по привычке Есипов, собрав тарелки, начал мыть их. Ольга тут же оттеснила его от раковины:
– Ты что, Коль? Не надо, я сама здесь управлюсь. Да и не мужское это дело – мыть посуду. Лучше иди к Валере, а я скоро к вам подойду.
Есипов повиновался.
Николай явно недооценил способности малолетнего шахматиста, вчистую проиграв первую партию, чему Валера был несказанно рад. Радовалась за сына и мать. Сегодня у нее было хорошее настроение. Видимо, причиной недавней раздражительности на самом деле явились так называемые критические дни. Есипову пришлось собраться. Он неплохо играл в шахматы, и проигрывать пацаненку не хотелось. Но и вторую партию он чуть не проиграл, с трудом сведя ее вничью. Отстранив доску в сторону, Николай поднял руки, как бы сдаваясь:
– Все, Валера! Признаю, ты в игре намного сильнее меня. Так что для следующего сеанса мне потребуется время на серьезную подготовку. Но я обыграю тебя.
Мальчик задорно рассмеялся. Оказывается, как мало надо человеку для счастья.
– Сомневаюсь, дядя Коля! Ведь я тоже буду готовиться!
Но Николай вновь сказал:
– И все же хоть одну партию, но я у тебя выиграю. Обязательно!
В разговор шахматистов вступила Ольга:
– Ну, все, Валер, поиграл – и хватит. Тебе еще стихотворение учить. А оно не маленькое.
Мальчик, вздохнув и собрав фигуры, с доской под мышкой прошел к своему старому письменному столу.
Ольга указала Николаю на дверь:
– Идем, Коль, в зал, не будем ему мешать.
Взрослые ушли, оставив ученика зубрить стихи.
В главной комнате присели на диван.
Есипов спросил:
– Для наших отношений, я имею в виду близких отношений, по-прежнему горит красный свет?
Ольга улыбнулась:
– Желтый! Завтра будет зеленый.
– Слушай, под желтым вполне можно как и на автомобиле ехать, так и делать нечто другое! А, Оль? Я так соскучился по тебе!
– Да я пришла бы! Но в десять должна зайти подруга с работы. И остаться до утра!
Николай удивился:
– Почему?
– Понимаешь, у нее муж в запое был. Как пил, так вроде ничего, а вот отходить начал – озверел. Все не по нему, задирается! Вот Галка и попросилась переночевать. Завтра муж ее уже придет в себя, а сегодня как раз пик его агрессивности. Не могла же я ей отказать, тем более она постоянно раньше приходила, как супруг запивал. И уйти при ней не могу. Она женщина хорошая, но очень уж болтливая. Слухи сразу по всему поселку поползут. А я бы этого не хотела!
Николай проговорил:
– Понятно! И что это за привычка у ташаевских баб, как только мужики забузят, из дома уходить? Вот и Маринка от Володьки чуть ли не раз в квартал сваливает. Как эпидемия какая, честное слово! Я считаю, раз живешь с человеком, то воспринимай его таким, как он есть. И не уходи по пустякам. Сбежать от проблем легче всего. Только, в большинстве своем, проблемы эти догоняют и наваливаются с еще большей силой.
Ольга прижалась к его плечу:
– Хорошо, что ты такой. Не как все. И умный. Все можешь понять, объяснить. Мне наши девки завидовать будут.
– Пусть завидуют. Лишь бы не черной завистью.
Николай взглянул на часы: 21.40.
– Скоро твоя Галка объявится. Пошел я.
– Ты не обижаешься на меня, Коль?
– Нет, не обижаюсь.
Он поднялся с дивана, заглянул в комнату Валеры:
– Зубришь, школяр?
