— У американского майора на этот счет нет особого мнения. Как нет и опыта проведения боевых операций в условиях горно-пустынной местности!
— Да, где-где, а в горах мне и моим ребятам пришлось повоевать немало.
— Чечня?
— Кавказ!
— А разве это не одно и то же?
— Нет, Крис! Не одно и то же! Будет время, объясню, в чем разница!
— О'кей, Игорь!
Разговор спецназовцев прервал вошедший в кабинет майор Джулиус Гректон.
— Господа, прошу перейти в соседний отсек. Стол уже накрыт!
Офицеры отправились завтракать. День им предстоял утомительный, и следовало подкрепиться так, чтобы позже не тратить время на обед.
Уразган. Резиденция шейха Абделя Аль Яни.
11 августа. 6.00 местного времени Главаря террористической группировки разбудил помощник. Абдель поднялся с ложа, где провел ночь в обществе юной наложницы.
— Ну что у тебя, Абдур? — спросил он.
— Новости из Бараха, саиб.
— Ожила равнина?
— Точнее, проклятый Аллахом батальон пехотинцев.
Аль Яни приказал:
— Жди в кабинете!
Абдур, кланяясь, удалился. Покинув женскую половину каменного дома Абделя, прошел в его кабинет. Хозяин пришел через полчаса, в чистой белой одежде. Присел за стол:
— Говори, Абдур!
— Как и ожидалось, на базу американского батальона прибыла группа спецназа США. Под командованием майора Кристофера Джонсона, но…
Абдель вскинул взгляд на помощника:
— Что еще за «но»?
— Но до этого, господин, на базе приземлился вертолет с русским спецназом!
Аль Яни удивился:
— Ты не ошибся? На базу батальона прибыли русские?
Абдур поклонился почтительно:
— Я не ошибся, саиб. Сообщение о появлении русских спецназовцев получено от проводника батальона Мохаммеда. Информацию подтвердил и второй проводник Шакер, а также повар Ареф! Недавно говорил и с наблюдателем из брошенного кишлака Абдулом. Он видел, как на территории батальона американцев ночью высадилась одна группа, из семи человек, а около четырех часов утра другая, из восьми бойцов. Так вот первыми были русские. Позже Абдул принял информацию от наших людей в батальоне и передал ее Сайеду в Халат. Из Халата эта информация пришла ко мне. Я передаю ее вам.
Абдель недовольно проговорил:
— Много слов, Абдур! Нужно уметь говорить короче. — Откинувшись в кресле, он стал размышлять вслух: — Русские! Но почему? Неужели Кларк смоделировал какую-то хитрую комбинацию, рассчитывая переиграть меня? Но почему русские пошли на сотрудничество с янки? Те плетут вокруг России сеть широкомасштабных заговоров, трансформирующихся в установление на соседних территориях сопредельных марионеточных и явно враждебных Кремлю режимов, что не может не повлиять на обстановку как внутри страны, так за рубежом, и вдруг российские власти решают помочь своему главному потенциальному противнику? Это непонятно. Но в принципе не так уж и важно. Уничтожение вместе с американцами и русских профи послужит мне неплохой рекламой и даст повод вновь преподнести России кровавый сюрприз. На этот раз ощутимый и успешный. Вообще это даже хорошо, что в конфликт между афганцами и янки вклинились русские. Их смерть на Востоке станет расплатой еще и за уничтожение Губельдина Гурбани с его заводами, производившими героин. Но каков Кларк? Собака! Решил поиграть с огнем? Поиграет. Огонь не только согревает душу и тело, освещает путь во мгле, он еще и испепеляет тех, кто не умеет обращаться с ним. А Кларк не умеет обращаться с огнем! И никогда не умел! Не мешает поговорить с ним. Интересно, какие доводы в пользу привлечения русских приведет этот самоуверенный высокопоставленный чиновник.
Оторвавшись от мыслей, Абдель перевел взгляд на помощника.
— Свяжи меня с Кларком, Абдур, срочно!
— Слушаюсь, саиб!
Пуштун поднес хозяину спутниковый телефон. Абдель набрал знакомый номер.
Американский чиновник долго не отвечал. Абдель хотел уже швырнуть аппарат на стол, как услышал:
— Алло!
— Кларк? Ты заставляешь себя ждать! Это признак дурного тона и поведения.
— Не мог говорить.
— Сейчас можешь?
— Да! Я выполнил условия, хотя далось мне это нелегко. Что еще вам надо?
— Получить ответы на несколько вопросов, господин Кларк!
— Если смогу, отвечу!
— Первый, что означает прибытие на базу восьмого батальона кроме подразделения Джонсона еще и группы русского спецназа? Помнится, я не требовал этого. Решил проявить инициативу? Или в твоих не совсем разумных действиях все же кроется какой-то смысл?
Кларк достаточно умело изобразил удивление:
— О каком русском спецназе вы говорите?
Абдель повысил голос:
— О том, черт тебя побери, Кларк, который высадился на базе батальона перед прибытием туда группы Джонсона.
— Я об этом ничего не знаю!
— Лжешь, Кларк! Не советую играть со мной!
— Но я действительно только от вас впервые услышал о каком-то русском спецназе. Ваши люди не могли ошибиться?
Бред Кларк врал как только мог. И получалось это у него неплохо, судя по тому, что Абдель, как казалось, поверил высокопоставленному чиновнику. Он проигнорировал встречный вопрос, задав свой:
— Кто кроме тебя мог принять решение привлечь к операции против меня русских?
— Генерал Смит, непосредственный начальник Джонсона.
— Он что, обладает полномочиями представителя Госсекретаря США?
— Нет. Но он имеет связи в Администрации президента.
— Но тогда ему пришлось раскрыть цель привлечения русских к операции сил американского Министерства обороны!
— Естественно, но ее я и не скрывал перед вышестоящим руководством. Случай с патрулем удалось засекретить, но то, что Джонсон вылетает для поиска и нейтрализации оставшихся зарядов, скрыть по объективным причинам не имел возможности! Так что для меня полученная от вас только что информация стала неожиданной. Я немедленно по окончании разговора потребую от Смита объяснений. Через час можете позвонить, и я дам вам объяснения по поводу нахождения русских на базе восьмого батальона.
Выдержав недолгую паузу, Абдель сказал:
— Не стоит требовать объяснений от Смита. А вот узнать, что собой представляет группа русских, будет нелишним. Я должен иметь как можно более полную информацию по ней! Все! Ровно через час перезвоню!
Абдель отключил телефон, положил его перед собой и взглянул на дорогие настенные часы, отмечая время. Затем приказал помощнику:
