Пилот прервал спецназовца:
— Не продолжай, Джон! Надо остановить этого урода, так?
— Так!
— Я помогу тебе, но, если дух на предупредительный огонь не среагирует, его разнесут на куски!
Джонсон ответил:
— Ничего не имею против!
— Отлично, Джон! Куда поскакал этот жокей?
— К каньону, что недалеко от Халата!
— Ясно! Недолго ему осталось гарцевать. Уверен, что не надо зацепить караван?
— Уверен! Лагерь не трогать!
— Как скажешь. Я высылаю охотника!
Как только майор отключил рацию, к караванщику подошел мужчина из лагеря и что-то быстро сказал главарю. Тот тут же обратился к Джонсону:
— Майор! Мои люди выяснили, что произошло. Одного из молодых людей не успели предупредить о вашем появлении, так как он спал под действием дури. Очнувшись и увидев американских солдат…
Джонсон, прикурив сигарету, оборвал караванщика:
— Помолчи, Юнус, мне неинтересны твои сказки!
— Но это не сказки! Отзовите вертолет!
— Поздно, уважаемый!
И действительно, практически тут же на малой высоте, над лагерем, распугав табуны животных, прошел вертолет огневой поддержки. За лагерем пилот изменил курс и пошел строго на юго-восток. Вскоре над равниной поднялись грибы взрывов. Три невысоких, один большой, огненно-черный, и только после этого донеслись грохоты разрывов неуправляемых ракет.
Рация Джонсона издала сигнал вызова.
Майор ответил:
— Джон на связи!
— Джон! Я — Скальп-02! Указанная тобой цель уничтожена! Компьютер подтвердил прямое попадание в него одной из ракет. Если у тебя больше для меня работы нет, то я ухожу на базу!
Майор проговорил:
— Давай, Скальп, уходи! Благодарю за отличную работу. Один вопрос, сколько не доехал до каньона внедорожник?
— Где-то с километр! Горит на равнине! Если хочешь, можешь прогуляться туда, но, честное слово, делать там нечего!
— Счастливого возвращения, Скальп-02.
Командир группы приказал подчиненным выйти на исходную позицию, то есть туда, откуда они вошли в лагерь.
Юнус зло проговорил:
— Вы убили ни в чем не повинного человека, майор!
Тон караванщика не понравился Джонсону, он сблизился с ним и выдохнул в физиономию:
— Я убил врага своей страны, понял? И буду убивать до тех пор, пока здесь не установится цивилизованный порядок!
— Вам это не удастся никогда! Советы не сломили нас, а вы слабее Советов!
— Советы не хотели ломать вас и совершили ошибку! Мы ее не повторим.
— Время рассудит нас, майор!
Караванщик повернулся, чтобы уйти, но Джонсон окликнул его:
— Эй, Юнус! Ты куда это собрался?
Душман, резко повернувшись, спросил:
— Разве вы не закончили «зачистку»?
— «Зачистку» закончили! — ответил Джонсон. — И скоро покинем это дерьмовое место. Ты же поедешь с нами!
— Почему? — насторожился Юнус.
— Потому что я так хочу! И будешь находиться рядом со мной. Да, предупреди-ка своих аборигенов, чтобы они и дальше вели себя тихо, иначе мне придется еще раз обратиться к пилотам вертолетов!
— Вы действуете, как каратели!
— А мы и есть каратели.
— Но хоть причину ареста я могу узнать?
— Естественно! На базе восьмого батальона! И все, закрой пасть, ты надоел мне!
Джонсон вызвал батальон:
— Джулиус! Вышли-ка к месту стоянки каравана пару джипов с бронетранспортером. И заодно прикажи подготовить помещение для допроса известного тебе Юнуса!
— Он причастен к гибели ребят Дайро?
— Вот это и постараемся узнать!
— О'кей, Джон! Жди подхода колонны! Конец связи!
Юнус сел на корточки. Из-за палаток появилась физиономия афганца:
— Хозяин, хозяин! Что нам делать-то?
Караванщик поднял голову и взглянул на Джонсона:
— Что я должен ответить, майор?
— Прикажи своим людям ждать вечера. Если к 20.00 ты вернешься, в 21.00 каравана на равнине быть не должно!
— Я еще могу вернуться?
— Это будет зависеть только от тебя!
Юнус, не поднимаясь, отдал распоряжение помощнику. Тот скрылся в лагере. Наступила тишина. Но это была мирная тишина, отличная от той зловещей, предвещающей бой!
«Хаммеры» и бронетранспортер подошли к каравану спустя час. Офицер, командир взвода, извинился за задержку. Джонсон приказал Юнусу занять место в десантном отсеке БТРа, среди пехотинцев восьмого батальона, а группе загрузиться в вездеходы. Личный состав приказ выполнил быстро, и колонна, развернувшись, пошла к пункту дислокации отдельного батальона 136-й пехотной бригады. В лагере начали готовиться к маршу.
Отъехав от каравана до балки, майор приказал остановить джип, жестом указав другому вездеходу и бронетранспортеру продолжить движение. Пропустив следовавшую сзади технику вперед, он вышел из «Хаммера» и поднялся на один из склонов балки.
По спутниковой станции бросил в эфир:
— Зверобоя вызывает Джон!
Вьюжин ответил тут же:
— На связи, Джон!
— Как у тебя дела?
— Могло быть лучше. Я потерял одного человека! Банду уничтожили. Что с караваном?
— «Зачистили» эту свалку дерьма, Юнуса взяли!
— Подержи его часов до 17 и отвези к каравану, запретив покидать стоянку до завтрашнего утра!
Джонсон переспросил:
— До завтрашнего? Но мы же…
— Я помню, Крис, о чем мы договорились, но обстановка изменилась, так что приходится вносить коррективы в действия. Караван до утра завтрашнего дня должен оставаться на месте! И далее, с этой минуты связь со мной только по острой необходимости. Если будет надо, я сам дам о себе знать. Моя группа исчезла. Для всех, кроме тебя! Для всех, Крис, даже для Гректона, твоего Смита и тех, кто руководит разведкой в Пентагоне!
— Ясно! Надеюсь, твой замысел принесет ожидаемые результаты.
— Я тоже на это надеюсь. Отбой!
Командир американского спецназа отключил спутниковую станцию. Подумал. Русские потеряли одного бойца. Видимо, бой им пришлось принять нешуточный. Отчаянные ребята, ничего не скажешь. Вот только погибшего жаль. Но война без потерь не бывает. Это аксиома. Да и вся жизнь — сплошные потери. Каждый день мы что-то теряем. Ту же жизнь. Ее остается на день меньше. Но что за мысли? Майор встряхнулся, пробежал до «Хаммера», прыгнул на место старшего и приказал водителю:
