– Тэйлор, – сказала я, пожимая ей руку.
– Джет, – представился Адриан. Я чуть не застонала. Невесть почему, Адриан очень любил использовать этот псевдоним, Джет Стил. Но сегодня во время поисков он должен был представляться как Брайен.
Алисия снова оглядела нас, и появившееся было на ее лице хмурое выражение исчезло, черты разгладились. Должно быть, принуждение Адриана спутало ее восприятие.
– Идите за мной. У нас есть несколько свободных номеров.
Она в последний раз озадаченно взглянула на нас, повернулась и направилась к лестнице.
– Правда, здесь здорово, сладкая моя? – громко произнес Адриан, когда мы поднимались по скрипучей лестнице. – Я же знаю, как ты любишь кроликов. У тебя был кролик в детстве. Как его звали, Прыгун?
– Ага, – отозвалась я, борясь с желанием врезать ему как следует. Прыгун, говоришь? – Лучший кролик на свете.
– О, отлично! – оживилась Алисия. – Тогда я сперва покажу вам Кроличий люкс.
Кроличий люкс тоже был украшен разнаряженными кроликами. Стеганое одеяло на кровати королевского размера украшала кайма с вышитыми сердечками и кроликами. На деревянной полочке над камином стояло несколько книг, в том числе «История кролика Питера» и «Кролик, беги». Лишь сейчас я осознала, до какого абсурда можно дойти, развивая эту тему.
– Вау! – воскликнул Адриан. Он уселся на кровать, попробовал попрыгать и одобрительно кивнул. – Восхитительно! Как думаешь, цветик мой?
– У меня просто нет слов, – честно заявила я.
Адриан похлопал по кровати рядом с собой.
– Хочешь попробовать?
Я выразительно посмотрела на него и почувствовала облегчение, когда он встал. Тема «Адриан и кровати» вызывала у меня чересчур противоречивые чувства.
Потом Алисия показала нам люкс «Доброе утро», и Бархатный люкс, и Лондонский люкс, и все они успешно состязались между собой за первое место по пошлости. Тем не менее, несмотря на всю нелепость уловки Адриана, эта экскурсия дала мне возможность заметить записку на одной из дверей в коридоре. Мы двинулись за Алисией обратно вниз.
– А мы не посмотрим Сапфировый люкс и люкс принца Альберта? – спросила я.
Алисия покачала головой.
– Извините, эти номера заняты. Я могу дать вам брошюру с фотографиями, если хотите.
Адриан снова обнял меня за плечи.
– Цыпочка, а Вероника случайно не в люксе принца Альберта? Она вроде как еще здесь?
– Я точно не знаю, – отозвалась я. Это, по крайней мере, было уже ближе к нашей предварительной договоренности. Я посмотрела на Алисию.
– Возможно, вы не сможете нам ответить… Наша подруга Вероника сейчас здесь? Она настоящая красотка, с длинными темными волосами.
– А, да! – просияла Алисия. – Конечно, я ее помню. Она действительно занимала Бархатный люкс, но вчера съехала.
Я едва сдержалась, чтобы не пнуть стол. Вот досада! Мы разминулись с ней всего на день! Да, Вселенная определенно со мной не церемонилась. Я не смогу воспользоваться заклинанием поиска до следующего полнолуния, а до него еще целый месяц.
– Ну и ладно, – произнес Адриан с непринужденной улыбкой. – Мы все равно встретимся с ней на Рождество. Спасибо за помощь.
– Желаете ли заказать номер? – с надеждой поинтересовалась Алисия.
– Мы к вам еще вернемся, – сказала я. Не хватало еще, чтобы Адриан забронировал номер, а потом заявил, что это часть нашей маскировки. – Мы хотим осмотреть несколько мест. Годовщина – не тот случай, когда можно принимать поспешное решение.
– Но, – подмигнул девушке Адриан, – мне очень приглянулся Кроличий люкс.
Алиса проводила нас до выхода. Когда она увидела «Мустанг», глаза ее округлились.
– Вау, классная машина!
– Да, восхитительная, – согласилась я.
– Это наша детка, ну, пока у нас нет настоящих. Как вы думаете, стоит дать ей имя? – поинтересовался Адриан. – Я все пытаюсь убедить Тэйлор.
Я снова едва сдержалась, чтобы не врезать ему.
– Да, конечно! – поддержала его Алисия. – Это просто королевская машина!
– Вот видишь? – Адриан победно взглянул на меня. – Алисия – эксперт по всему королевскому. Видела их картины?
– Спасибо за помощь, – сказала я девушке, подталкивая Адриана вперед. – Мы с вами свяжемся.
Мы сели в машину, и Адриан, помахав Алисии, повел машину прочь. Я сидела, глядя перед собой.
– Даже если не считать Кроличьего люкса, у меня нет слов, чтобы описать то, что сейчас произошло. Значит, наша годовщина, говоришь? А, Джет?
– Я больше похож на Джета, чем на Брайена, – заспорил Адриан. – Кроме того, эта история куда лучше вранья, будто мы хотим сделать сюрприз нашей подруге Веронике и внезапно явиться поздравить ее с днем рождения.
– Не могу согласиться. Но она дала нам нужные сведения. И они не радуют.
Адриан посерьезнел.
– Ты уверена? Может, Вероника вообще уехала из этих краев. Может, тебе и другим девушкам больше ничего не грозит.
– Это было бы хорошо, пожалуй… если не считать того, что пострадают какие-то другие девушки в ином месте, а у нас не будет ни малейшей возможности этому помешать.
Я достала из сумки составленный мисс Тервиллингер список девушек с магическими способностями.
– Одна из них живет в Пасадене. По крайней мере, мы можем заехать туда на обратном пути и предупредить ее.
Девушку, которую мы искали, звали Венди Стоун. Она училась в Калифорнийском технологическом – странный род занятий для женщины, мечтающей стать ведьмой. Конечно, мисс Тервиллингер сказала, что эти девушки не занимаются активным изучением магии, просто обладают соответствующими способностями. И я предположила, что отсутствие у них наставников означает, что врожденным способностям можно сопротивляться – мне это, пожалуй, нравится.
Венди жила в многоквартирном доме неподалеку от кампуса, и найти ее оказалось нетрудно. Это было строгое, заселенное в основном студентами здание, но после жилища Маркуса оно казалось дворцом. Когда мы проходили мимо деловитых студентов с рюкзаками, беседующих о занятиях, меня одолела тоска по тому, чего у меня никогда не было. Наследственная мантия алхимика означала, что я не могу ходить в колледж. Мечта о колледже долго снедала меня, хотя пребывание в Амбервуде отчасти помогло мне утешиться. Теперь, в окружении типичного академического гула, меня одолела зависть. Каково это – жить такой жизнью? Посвящать свое время исключительно учебе, безо всяких интриг и опасных для жизни происшествий? Даже Адриан с его занятиями в художественном колледже мог отчасти приобрести опыт такой учебы.
– Не грусти ты так, – произнес Адриан, когда мы поднялись на этаж, где жила Венди. – Может, когда-нибудь ты все-таки будешь учиться в колледже.
