Я посмотрела на Адриана с удивлением.
– Откуда ты узнал, о чем я думаю?
– Да просто я знаю тебя, – отозвался он без тени насмешки. – В твоей ауре отразилась печаль, и я решил, что она связана с кампусом.
Я не смогла встретиться с ним взглядом и отвернулась.
– Мне это не нравится.
– Что «это»? Что кто-то знает, важна для тебя вещь или нет?
Да, именно так. Но почему я так волнуюсь? Потому что этот кто-то – Адриан, поняла я. Почему какой-то вампир настолько хорошо понимает меня? Почему он, а не мои друзья? Не мои друзья-люди?
– Ладно, зовись Джетом, если хочешь, – резко бросила я, пытаясь вернуть разговор в деловое русло и спрятать свою тревогу и беспокойство. В конце концов, я не на приеме у психотерапевта. – Но мы не будем больше изображать пару.
– Ты уверена? – поинтересовался Адриан. Он снова заговорил небрежно, как тот Адриан, которого я знала. – А то у меня еще много ласковых словечек. Плюшечка. Конфетка. Пампушечка.
– И почему все они высококалорийные? – поинтересовалась я. Мне не хотелось поощрять Адриана, но вопрос вырвался сам собой. – И вообще, ничего в них романтичного!
Мы подошли к двери Венди.
– Так что, мне тебя сельдереем называть, что ли? – удивился Адриан. – Он не вызывает таких теплых и приятных ощущений.
– Я хочу, чтобы ты называл меня Сидни. – Я постучала в дверь. – То есть Тэйлор.
Нам открыла девушка с веснушками и рыжими кудрями. Она сощурилась и настороженно взглянула на нас.
– Да?
– Мы ищем Венди Стоун, – сказала я.
Девушка помрачнела.
– Вы из секретариата? Из-за того, что я сказала им, чтобы они сами проверили?
– Нет. – Я понизила голос и оглянулась, проверяя, не видит ли нас кто. – Меня зовут Тэйлор. Нам надо поговорить с вами о… э-э… магии.
Преображение было внезапным и пугающим. Подозрительность и настороженность сменились потрясением и гневом.
– Нет. Нет! Я уже сто раз вам говорила, что не желаю с этим связываться! Как вам только хватает наглости снова являться ко мне и пытаться втянуть в этот ваш дурацкий ковен!
Она попыталась захлопнуть дверь, но Адриан успел вовремя подставить ногу. Очень мужественно.
– Погодите, – сказал он. – Речь вовсе не об этом. Возможно, ваша жизнь в опасности.
Венди посмотрела на нас скептически.
– Вы что же, теперь угрожаете мне?
– Нет, что вы! Пожалуйста! – взмолилась я. – Выслушайте нас! Всего пять минут – и мы уйдем и больше вас не побеспокоим.
Венди заколебалась, потом, сдавшись, кивнула.
– Ладно. Но я возьму перцовый баллончик.
Квартирка Венди выглядела аккуратно, если не считать груды бумаг и книг по инженерно-технической тематике, разбросанных по полу. Судя по всему, мы помешали ей делать домашнее задание, и мне снова стало тоскливо. Венди, как и обещала, извлекла откуда-то перцовый баллончик, и встала перед нами, скрестив руки на груди.
– Говорите, – велела она.
Я показала ей фотографию Вероники.
– Вы когда-нибудь видели эту женщину?
– Нет.
– Хорошо. – Или нет? Значит ли это, что Вероника могла наметить Венди на роль жертвы и сейчас поджидает удобного случая? – Она опасна. Я даже не знаю, как об этом сказать…
– Она разыскивает девушек с магическими способностями и выпивает у них душу, – услужливо подсказал Адриан.
Венди уставилась на него.
– Простите, что-что вы сказали?
– Это не совсем так, – сказала я. – Но довольно близко. Она ищет девушек с силой и отнимает ее.
– Но я не пользуюсь магией! – возразила Венди. – Я же уже сказала, что не желаю иметь с этим ничего общего. Просто одна ведьма из Анахайма постоянно твердит мне, что у меня прекрасный потенциал, и зазывает к себе в ученицы. Но я всегда ей отказывала. Я никогда не пыталась применить ни одного заклинания. Этой даме, выпивающей души, нет никаких причин на меня охотиться.
Мисс Тервиллингер предупреждала меня, что большинство девушек будет приводить именно этот довод.
– Неважно, – сказала я. – Ее это не остановит.
Теперь Венди испугалась, и я не могла ее за это винить. Мне и самой было страшно. Ведь бесит же, когда именно то, от чего ты открещиваешься, вдруг начинает тебе угрожать.
– Тогда что мне делать? – спросила Венди.
– Избегать ее, если сможете. Если она явится к вам… не впускайте ее. Не оставайтесь с ней наедине. – Совет был жалкий, и мы обе это знали. – Если увидите ее, скажите той ведьме из Анахайма. На самом деле… Я знаю, что вы этого не хотите, но на вашем месте я бы связалась с этой ведьмой прямо сейчас и попыталась заручиться ее помощью. Может, даже выучила бы несколько защитных заклинаний. Я понимаю, что вы этого не хотите – поверьте, я очень вас понимаю! – но магия может спасти вам жизнь. И еще… – я достала агатовую подвеску. – Возьмите амулет и всегда держите его при себе.
Венди посмотрела на подвеску, словно это была ядовитая змея.
– Это что, такая уловка, чтобы все-таки заставить меня обучаться магии? Вы явились сюда, чтоб рассказать мне, что если я ничему не научусь, у меня выпьют душу?
И снова я ее поняла. Я бы сама подумала ровно о том же.
– Мы говорим правду, – сказала я. – Я не могу предложить вам никаких доказательств… нет, погодите. Дайте мне ваш электронный адрес, и я пришлю вам статью о девушке, с которой это уже произошло.
У Венди был такой вид, словно она сейчас пустит в ход свой перцовый баллончик.
– Думаю, я бы услышала, если бы у какой-то девушки магическим образом выпили душу.
– Для тех, кто далек от магии, случившееся вовсе не очевидно. Позвольте я все-таки пришлю вам статью, и тогда уже решайте. Это все, что я могу предложить.
Венди неохотно согласилась и записала свой адрес. Адриан шагнул вперед, чтобы забрать его, но, наверное, сделал это слишком быстро, потому что девушка ткнула баллончиком в его сторону.
– Стоять! – выкрикнула она. И в тот же миг я прыгнула между ними, испугавшись, что Адриан сейчас получит заряд перцового спрея в лицо. Я применила первое же заклинание, которое пришло мне на ум, простенькое заклинание, создающее яркую, но безвредную вспышку разноцветного света. Экранирующее заклинание было бы куда более полезным, но я еще его не отработала. Надо исправить это упущение – вдруг у остальных девушек из списка тоже есть перцовые баллончики.
– Тихо! – рявкнула я.
Как я и надеялась, переливы яркого света напугали далекого от магии человека, каким была Венди. Она забилась в дальний угол и, к счастью, не стала прыскать из баллончика.
