– Маркус много чего говорит.
– Я не думаю, что Маркус пытается меня обмануть. Он верит в свое дело, и я действительно беспокоюсь насчет контроля разума… но, честно говоря, трудно поверить, что меня контролируют, когда я тут творю такие вещи. – Я взмахнула рукой в сторону улицы, где сейчас находилась мисс Тервиллингер. – Алхимики убеждены, что магия дурна и противоестественна.
Адриан снова заулыбался.
– Если тебе от этого легче, могу тебя заверить, что ты выглядела очень естественно – там, в парке.
– Когда? Когда я швыряла огненные шары? – Я покачала головой. – В этом нет ничего естественного.
– Ты бы так не думала, если бы… ладно. Ты была… потрясающей, когда швыряла пламя, словно какая-то древняя богиня-воительница.
Я в раздражении отвернулась.
– Хватит надо мной потешаться!
Адриан поймал меня за руку и привлек к себе.
– Я серьезно!
Я сглотнула, на мгновение потеряв дар речи. Я осознавала в этот миг лишь одно – как близко мы находимся друг от друга. Адриан держал меня так, что между нами было всего несколько дюймов.
– Я не богиня и не воительница, – наконец выдавила я из себя.
Адриан наклонился ко мне.
– А на мой взгляд, ты и то, и другое.
Я знала этот его взгляд. Знала, потому что видела его прежде. Я думала, что он меня поцелует, но вместо этого он провел пальцем вдоль моей шеи. – Это здесь, да? Знак отличия?
Мне потребовалась секунда, чтобы осознать, что Адриан говорит о засосе. Он уже посветлел, но еще не сошел до конца. Я оттолкнула его.
– Ничего подобного! Это была ошибка! Ты перешел пределы, когда поступил со мной так!
У Адриана глаза полезли на лоб.
– Сейдж, я помню тот вечер во всех подробностях. Совершенно не похоже было, что тебя к чему-то принудили. Ты буквально на меня уселась.
– Я не помню подробностей, – соврала я.
Адриан убрал руку с моей шеи и коснулся пальцем моих губ.
– Но я готов целовать тебя только сюда, если тебе так больше нравится. И никаких следов.
Он наклонился было ко мне, но я отскочила.
– Не смей! Это дурно!
– Что, целовать тебя или целовать тебя в «Пирогах и всячине»?
Я огляделась, внезапно осознав, что мы устроили реалити-шоу для здешних работников, хотя они нас и не видят. Я попятилась.
– И то, и другое, – отозвалась я, чувствуя, как у меня горят щеки. – Если уж ты пытаешься делать нечто неуместное, что тебе сказали больше не делать, ты мог бы хотя бы получше выбирать место.
Адриан негромко рассмеялся, и выражение его глаз смутило меня еще больше.
– Ладно, – согласился он. – Обещаю, что в следующий раз я тебя поцелую в более романтической обстановке.
– Я… что?! Нет! Не смей больше этого делать! – Я двинулась к двери, но Адриан тут же нагнал меня. – Это называется – ты будешь любить меня издалека? Это называется – ты ничего такого не будешь делать?
Что-то он не очень усердствует в выполнении своего обещания лишь наблюдать за мною издалека. А я еще хуже выполняю свое намерение сохранять бесстрастность.
Адриан первым успел к двери и перегородил мне выход.
– Я сказал, что не буду – если ты не захочешь. Но ты, так сказать, подаешь мне противоречивые сигналы, Сейдж.
– Вовсе нет! – отозвалась я. Надо же, я даже могу сказать это с честным видом. Хотя и сама в это не верю. – Ты дерзкий и самонадеянный, и вообще нахал, если считаешь, что я передумала!
– Вот в том-то и дело. – Адриан снова приблизился ко мне вплотную. – Я думаю, тебе нравятся нахалы.
Я стряхнула наваждение и отстранилась.
– Мне нравятся люди.
Мне вспомнилось еще одно из наставлений алхимиков. «Они выглядят, как мы, но не обманывайся. Морои не выказывают ту же злобу, что стригои, но существам, пьющим кровь и противоестественно манипулирующим природой, нет места в нашем мире. Работай с ними, если требуется. Но не забывай, что мы разные. Держи максимально возможную дистанцию. Для блага своей души».
Судя по виду Адриана, он мне не поверил, но все же освободил проход и сам вышел. Я последовала за ним несколько секунд спустя, думая, что сегодня я играла с огнем во всех смыслах.
Глава 14
Наступило воскресенье, и началось оно спокойно. Приближался момент, когда Вероника могла снова нанести удар, и меня просто скручивало, когда я думала о том, каким будет ее следующий шаг… и все ли мы сделали, чтобы остановить ее. Потом я получила помощь из неожиданного источника: у меня зазвонил телефон, и на экране появился незнакомый номер.
Обычно я не отвечаю на такие звонки, но в последние дни мою жизнь трудно было назвать обычной. Кроме того, это был лос-анджелесский номер.
– Да?
– Привет! Это Тэйлор?
Я не сразу сообразила, что это мой псевдоним. Однако же, я не припоминала, чтобы давала свой номер кому-то из девушек, которых мы предупреждали насчет Вероники.
– Да, – настороженно отозвалась я.
– Это Алисия, из отеля «Старый свет».
– Привет, – сказала я, недоумевая, с чего вдруг она вздумала мне звонить.
Алисия говорила так же весело и бодро, как и во время нашей встречи.
– Я хотела спросить, решили ли вы насчет номера к вашей годовщине.
– А… ну… мы еще думаем. Но… э… возможно, мы выберем что-нибудь поближе к морю. Знаете, романтические прогулки по берегу и все такое.
– Да-да, конечно, понимаю, – согласилась Алисия, хотя слышно было, что она расстроена из-за упущенной выгоды. – Если передумаете, дайте мне знать, пожалуйста. У нас в этом месяце скидки, так что вы могли бы снять Кроличий люкс за хорошую цену. Я помню, вы говорили, что он вам напоминает про вашего домашнего любимца, кролика. Как там его звали?
– Прыгун, – ровным тоном ответила я.
– Да, конечно! Прыгун! Прекрасное имя.
– Да, великолепное. – Я попыталась сообразить, как бы повежливее задать следующий вопрос, но потом решила действовать напрямик: – Послушайте, Алисия, а откуда у вас мой номер?
– Мне дал его Джет.
– Что?
– Ну да. – Алисия явно справилась с разочарованием и теперь болтала по-прежнему весело. – Он заполнял информационную карточку, когда вы там были, и указал ваш номер.
Я чуть не застонала. Адриан как живой!
– Что ж, ясно, – сказала я. Интересно, и часто ли Адриан кому-то давал мой номер? – Спасибо, что позвонили.
– Да не за что. А! – Девушка хихикнула. – Чуть не забыла. Ваша подруга вернулась.
