Это напугало Трея несколько больше, чем я ожидала.
– Ладно. Приятно знать.
Когда Трей сошел на библиотеке, вид у него был такой несчастный, что я невольно задумалась, действительно ли то домашнее задание по химии стоило того. Мне нравился Трей. Мне бы и в голову никогда не пришло, что я, навязав ему Ангелину, так сильно повлияю на его жизнь. Может, это просто она на весь мир так воздействует?
Я еще несколько секунд смотрела вслед Трею, потом повернулась к зданию исследовательского центра. Одна из преподавателей, мисс Виттакер, была ботаником-любителем и с радостью снабжала мисс Тервиллингер разнообразными растениями и травами. Она думала, что мисс Тервиллингер использует их для домашнего рукоделия, наподобие ароматических смесей или свечей, и мне частенько приходилось забирать передачки. Сегодня, когда я вошла в ее кабинет, мисс Виттакер сидела за столом и проверяла контрольные.
– Привет, Сидни, – поздоровалась она, не поднимая головы. – Все вон там, на дальнем столе.
– Спасибо, мэм.
Я прошла туда и с удивлением обнаружила целый ящик. Мисс Тервиллингер заказала всевозможные листья, стебли и побеги. Я никогда еще не забирала такую большую передачу.
– Да, на этот раз ей много всего потребовалось, – заметила мисс Виттакер, словно прочитав мои мысли. – Неужели она действительно использует чеснок в ароматических смесях?
– Э-э… это для кулинарии. Ну, понимаете, праздники…
Мисс Виттакер кивнула и вернулась к работе. Алхимикам (да и ведьмам) весьма помогает то, что люди редко ищут сверхъестественные причины для объяснения странного поведения и явлений.
Я даже подумала было, не навестить ли Трея и Ангелину в библиотеке, просто ради того, чтобы самой оценить ее поведение, но потом сочла за лучшее не вмешиваться. Эдди с Джилл справятся сами. На сегодня дела были переделаны, и я осмелилась надеяться, что смогу просто посидеть дома и почитать. Но когда я вернулась в общежитие, меня ждала поразительная картина: на скамейке у входа сидел Маркус и играл на гитаре. Вокруг стояли четыре девушки и благоговейно слушали. Я вошла в этот круг, скрестив руки на груди.
– Вот как? – произнесла я.
Маркус поднял голову и улыбнулся мне. Одна из девушек заворковала.
– Привет, Сидни.
Четыре пары глаз повернулись ко мне, демонстрируя смесь неверия с завистью.
– Привет, – отозвалась я. – Вот кого-кого не ждала здесь увидеть, так это тебя.
– Я никогда не поступаю предсказуемо. – Маркус убрал волосы я лица и стал укладывать гитару в футляр. – Извините, девушки. Нам с Сидни надо поговорить.
На меня снова уставились с тем же выражением. Я разозлилась. Неужто и вправду настолько трудно поверить, что симпатичный парень может пожелать поговорить со мной? Поклонницы Маркуса неохотно разошлись, а мы неспешно пошли по территории.
– Ты же вроде как скрываешься? – поинтересовалась я. – А не зарабатываешь деньги игрой на гитаре?
– Я вовсе не просил у них денег. Кроме того, сегодня я инкогнито.
Он постучал себя по щеке, и я обратила внимание, что татуировка почти незаметна.
– Ты пользуешься косметикой? – спросила я.
– Не осуждай, – отозвался он. – Это позволяет мне перемещаться свободнее. Сабрина помогла мне подобрать цвета.
Мы остановились посреди относительно уединенной рощицы.
– Зачем ты пришел? Почему было не позвонить или не написать?
– Потому что у меня есть кое-что для тебя. – Он запустил руку в карман рубашки и вручил мне сложенный листок бумаги, выглядевший так, словно он успел обойти вокруг света, прежде чем попасть ко мне. Когда я развернула этот листок и кое-как его разгладила, то увидела там несколько усердно вычерченных схем. Я посмотрела на Маркуса.
– Уэйд начертил план этажа. Как и обещал. – Самодовольства у Маркуса поубавилось. Казалось, он действительно поражен. – Ты вправду нашла способ отправиться в Сент-Луис?
– С полного одобрения начальства, – сказала я. – Ну, кроме той части, которая касается взлома компьютеров. Но у меня есть несколько идей, как это устроить.
Маркус рассмеялся.
– Конечно, есть! Я мог бы и не спрашивать. У каждой девушки свои секреты. Может, когда-нибудь ты поделишься своими. – Судя по его тону, он мог иметь в виду не профессиональные секреты. – Когда все это закончится.
– А оно когда-нибудь закончится? – поинтересовалась я. Я собиралась пошутить, но получилось как-то печально.
Маркус внимательно посмотрел на меня.
– Вообще-то, нет. Но запечатывание татуировки в Мексике – это довольно прикольно. Я надеюсь, ты поедешь с нами. По крайней мере, мы сможем искупаться в море и попить коктейлей, помимо хлопот с избавлением от втихаря навязанной магии. У тебя есть бикини?
– Нет. И я не пью.
– Ну, тогда мы можем сходить попить кофе. Его ты точно пьешь, я знаю.
– Я очень занята, – сказала я, думая обо всем, что висит на мне. – И знаешь, я еще не решила, собираюсь ли я проходить первую часть обезвреживания татуировки.
– Ты должна это сделать, Сидни. – К Маркусу снова вернулся деловой вид. Он постучал пальцем по моей щеке. – Сделай хотя бы это. Не отдавай им больше контроля над собой, чем они уже имеют. Я знаю, ты думаешь, что мы малость чокнутые – но это единственное, в чем мы абсолютно серьезны.
– Привет, Сидни.
Я оглянулась и увидела свою подругу, Джулию Кавендиш, со здоровенной стопкой книг. Пару секунд спустя Маркус тоже посмотрел на нее. У Джулии глаза сделались как два блюдца. Она споткнулась и уронила все, что несла. И покраснела.
– Ой, мамочки! Ну что я за дура!
Я двинулась было помочь ей, но Маркус в мгновение ока оказался рядом с Джулией. Улыбка кинозвезды снова заняла свое место.
– Ну что вы, со всяким может случиться. Кстати, меня зовут Дейв.
– Д-джулия, – пробормотала она. Сколько мы с ней знакомы – в первый раз вижу, чтобы Джулия смутилась от присутствия парня. Обычно она их без соли ест.
– Ну, вот и все. – Маркус вручил ей аккуратно сложенные книги.
– Спасибо. Спасибо большое. Вовсе не обязательно было… В смысле, я сама виновата. Обычно я не такая неуклюжая. А вы наверняка заняты. У вас много дел. Конечно.
Да, такого лепета от Джулии я тоже не слыхала.
Маркус похлопал ее по плечу, и я подумала, что Джулия сейчас грохнется в обморок.
– Всегда рад помочь прекрасной даме в беде. – Он кивнул мне. – Мне пора, Сидни. Я буду на связи.
Я кивнула в ответ. Как только он ушел, Джулия снова бросила книги и вихрем метнулась ко мне.
– Сидни, сейчас же скажи, кто это!
– Он же уже сказал тебе. Дейв.
