— Ничего, оклемается, — ответил Перископов. —
Нечего к людям приставать. Помогайте!
— А как это вы? — спросил я. — Гипноз?
— «Зов Анубиса». Древнее искусство воздействия на
животных. Меня этому в детстве научили, — отозвался он, отодвигая с нашей
помощью глыбу.
— Он же не специально… — промямлил Стас в тот
момент, когда под камнем обнаружился тайный лаз. А я подумал: «Интересное же у
него было детство…»
По неровным каменным ступеням мы двинулись вниз. Хоть глаза
уже и привыкли к темноте, мы со Стасом шли почти на ощупь.
— Не отставайте! — прикрикнул Перископов.
— Так ведь не видно же ни фига! — пискнул Стас.
— Ничего с вами не случится, — презрительно сказал
Перископов. — Держитесь за мной! Я тут каждый закуток с детства знаю.
«Да, очень нестандартное у него было детство, —
окончательно утвердился я в этой мысли. — Впрочем, и взрослым он вырос не
самым обыкновенным…» Внезапно в недрах пещеры что-то забрезжило. Еще поворот, и
мы вышли в коридор, тускло освещенный газовыми горелками.
— Теперь будьте внимательны и повторяйте все за мной.
Шаг в шаг! — приказал Перископов, и мы двинулись по лабиринту,
напоминающему коридоры компьютерной игры, такой же древней, как эта пирамида.
Мы перепрыгивали внезапные провалы колодцев, перешагивали со скрежетом
захлопывающиеся металлические челюсти, пробегали те места, откуда затем
выскакивали полуметровые пики…
— Не запыхались? — усмехнулся Перископов,
остановившись возле какой-то крайне неприятной личности, стерегущей массивную
дверь. Личность была тощей и с головы до ног была замотана в тряпье. — Мы
находимся в самом сердце пирамиды. — Перископов коснулся двери, и ее
створки медленно разъехались в стороны. — Добро пожаловать на суверенную
территорию великой Леокады!
— Не понял, — озираясь, спросил Стас, — это
типа посольство?
— Типа, — подтвердил Перископов. — Правда, о
нем никто не знает.
«Ай да посольство! — подумал я. — Скорее уж тогда
шпионская штаб-квартира… Или даже нет… Тайная база враждебных
инопланетян — вот что это такое!»
Но походило это помещение, скорее, на органный зал. Только
огромные блестящие металлические трубы стояли тут полукругом. От них к
небольшой площадке в центре тянулись разноцветные кабели и прятались под
резиновым ковриком. Вдоль стен, под потускневшими от времени фресками, стояли
точно такие же стражники: худые как скелеты и обмотанные серыми тряпками.
— Вы хотите поинтересоваться, «что это такое?» —
риторически спросил Перископов, показав рукой на необычную конструкцию. —
Отвечаю. Это — адронный коллайдер, но не простой, а цельнометаллический.
Литиевый. Великое достижение моего гения… В смысле, не какого-то там гения,
который у меня есть… В смысле, он у меня, конечно, есть… Короче, это мое
изобретение! — вспылил, запутавшись, Перископов. — Машина, мгновенно
перемещающая человека на любое расстояние.
— Удивили! — воскликнул Стас. — Я еще в
детстве у Стругацких про нуль-транспортировку читал.
— Но Стругацкие не знали ее тайну, — значительно
поднял палец вверх Перископов. — Ее знал только мой друг Никола
Тесла! — благоговейно замер он.
— Это который конденсатор изобрел? — ехидно
уточнил Стас.
— И тайна эта ужасна, — пропустив мимо ушей его
замечание, добавил Перископов.
— А нам расскажете? — поинтересовался я.
— Обязательно, — усмехнулся Перископов. — С
превеликим удовольствием. Но прежде я хочу показать, с кем вы связались и на
кого замахнулись, в то время как вам следовало бы забиться в щелку и не
высовывать носа… Планета Леокада — это центр великой галактической
империи, и единовластной владычицей ее является принцесса Леокадия. Именно она
с помощью своего искусства все расширяет и расширяет границы своей державы.
Смотрите сюда!
Он сунул руку под свое черное трико и достал оттуда
прозрачный шар с прицепленным к нему клубком черно-белой веревки. Я-то думал,
это у него такой животик, а он там, оказывается, шар прятал.
— Палантир! — шепнул мне Стас.
Перископов услышал его, победно глянул на нас и подтвердил:
— Действующая модель!
Держа волшебный шар в левой руке, правой он размотал
веревку, которая оказалась электрическим шнуром в полосатой тряпичной оплетке.
— Подержи-ка, я удлинитель поищу, — протянул он
шар Стасу.
Тот с трепетом принял артефакт, а мне Перископов сунул конец
шнура со штепселем. Побегав по помещению, он отыскал круглый
удлинитель-тройник, воткнул его в розетку на стене и, вытягивая из него провод,
вернулся к нам.
— Давай, — протянул он мне руку.
Я подал штепсель, и он воткнул его. Раздался треск,
посыпались искры, шар, жужжа, как вольтова дуга, осветился изнутри, а у Стаса
встали дыбом волосы, и в комнате запахло паленым.
— Что, шибануло? — с жизнерадостным интересом
спросил негодяй. — Привет от Теслы… Впрочем, меня тоже всегда бьет. Да
поставь ты его на пол, что с ним сделается?!
— Ты специально, да?! — обиженно воскликнул Стас,
опуская шар на каменную плиту.
— Нет, блин, нечаянно! — хихикнул
Перископов. — Ладно, проехали… Теперь смотрите и не говорите потом, что не
видели.
Шар затуманился.
— Империя Леокады, — воскликнул Перископов, —
это сотни покоренных миров. Начнем с ближайшего от вас… Марс!
Начались помехи, но они вскоре улеглись, и мы ясно увидели,
как на берегу марсианского канала гигантские треноги водят праздничный хоровод.
Еле слышно, словно с трудом пробиваясь через прозрачную толщу шара, звучала
песенка Леокадии.
— Им теперь не нужна человеческая кровь, — сообщил
Перископов. — Теперь они пьют подслащенный клюквенный сок. И все довольны,
все смеются… Клюквы у нас много. А что уже лет пятьдесят на планете не
появлялось новых треножников, то это всем по фиг. Так-так, — продолжал
он. — Давайте-ка подальше… Аракис! О, глядите! Чемпионат среди фрименов по
фигурному ползанию на червях.
— Ужас! — прошептал Стас. — А как у них со
спайсом?
— Со спайсом у них плохо, — честно признался
Перископов. — Спайс теперь никому не нужен. — Но тут же сняв с лица
лицемерную печаль, он, потирая руки, добавил: — Что и требовалось
доказать! Зачем нам еще одна великая космическая держава? А вот еще…
— Хватит! — остановил его Стас. — Нам все
ясно. Нам действительно необходимо срочно встретиться с принцессой. И вы
обещали рассказать нам о принципе нуль-транспортировки…
— О да! — воскликнул Перископов, выдернул штепсель
из переноски и, смотав шнур, запихал электропалантир обратно под трико. —
Это еще интереснее! Страсть, как интересно! Собственно, зал, в котором мы
находимся, как раз и есть кабина нуль-транспортировки. Вы ляжете вот
сюда, — показал он на покрытую ковриком площадку, — выпьете
таблеточку и заснете. Тут уже стоят координаты Леокады. Я поверну вот эту
рукоятку, и через минуту вы проснетесь там. А?! Каково?! — Он аж запрыгал
от удовольствия. — Как вам уровень коварства?!
