— Валерьяна — так она у вас называется. А мы на
Венере и знать не знали, что валерьянка делается из травы, мы думали, люди
синтезировали ее специально, чтобы держать нас в повиновении…
— Не скучно тебе тут одному, без собратьев? —
спросил Стас. Тем временем мы добрались до фараоновых покоев, и я стал
оглядываться.
— Пока нет, — признался Шидла. — Хотя я ведь
тут совсем недавно, всего-то недельку какую-то. Мы, сфинксы, вообще-то
терпеливые и легко переносим одиночество. Если есть кошки и валерьянка, —
ухмыльнулся он.
Покои новоявленного фараона потрясли меня своим аскетизмом.
В освещенном масляными лампами обширном зале, куда мы вошли, не было ничего. То
есть вообще ничего, кроме нескольких папирусных свитков. Голый каменный пол, на
котором эти свитки и валялись, и голые серые кое-как оштукатуренные стены.
— Честно говоря, устаю я от земного
разнообразия, — признался Шидла. — Только тут и отдыхаю.
— А спишь где? — спросил я.
— А вот, — поманил нас Шидла когтем, подойдя к
стене и приоткрыв потайную дверцу. — Здесь-то однажды я и усну навеки.
Мы заглянули. Там, в маленькой комнатушке, стоял хроноскаф.
— Ну, хватит уже обо мне, — сказал сфинкс. —
Объясните-ка лучше вы — как оказались тут снова, да еще и такие взрослые!
— Шидла, — сказал я. — Ты должен нам помочь вернуться
в будущее.
Мы проговорили около часа. Сфинкс то верил нам, то не верил,
но когда в своем рассказе мы добрались до перемещения наших двойников на
Леокаду, он вскочил и завопил:
— Не может быть! Машину нуль-транспортировки изобрел я!
Как раз такую, как вы описываете! Я закончил ее проектирование буквально
позавчера! Вот! Я сейчас покажу вам! — Он стал бегать по залу,
разворачивая то один, то другой свиток и бормоча: — Да где же этот
проклятый чертеж, где он?.. Он еще утром валялся здесь! Огромный такой!
— Ой, — сказал Стас.
Он достал из кармана обрывок от папируса, в который Доршан
упаковал Неменхотепа, развернул его и прочел:
— «…Итак, нуль-транспортировка, то есть перемещение на
любые самые дальние расстояния, возможна! Но при этом субъект раздваивается.
Считаю такое решение безнравственным, потому секрет коллайдера умрет со мной,
тем более что тут, в Древнем Египте, мне его все равно не построить…»
Так вот откуда у Неменхотепа-Перископова это знание…
— Где ты это взял?! — воскликнул Шидла грозно.
Стас объяснил, и сфинкс приуныл.
— Трудненько мне будет его найти.
— Почему? — удивился Стас. — У тебя Гопа с
Доршаном в темнице сидят, надо просто допросить их, и все.
— Они не знают, — отозвался Шидла. — Гопа с
Доршаном только тело подготавливали. А затем передали его жрецу бога
Анубиса — «Того, Кто Открывает Пути». Этот-то жрец по традиции и хоронит
фараона в тайном месте. Чтобы гробницу не разграбили. А спрятав тело, он сам
добровольно уходит из жизни. Таково его предназначение, таков обычай. В пирамидах
же усыпальницы поддельные, ненастоящие.
«Добро пожаловать в Египет», — прозвучал у меня в ушах
ехидный голос Перископова.
— Да-а, порядочки тут у вас, — протянул Стас.
— Не у нас, а у вас, у землян, — возразил Шидла.
— Нет, теперь уже у вас, ты ведь теперь египтянин, а не
мы…
— «У вас, у нас», какая разница! — прервал я их
глупое препирательство. — Вопрос сейчас в другом. Как нам отсюда выбраться
в будущее — к Кубатаю и Смолянину! Шидла, — заглянул я с надеждой в
лицо сфинксу, — может, все-таки хроноскаф?
— Да! — воскликнул Стас. — Выручай! Мы,
конечно, помним, что в нем энергия кончилась. Но, может, придумаем что-нибудь?
Может, можно, например, горючее тут, в Египте, произвести?..
— Не-е, — замотал головой Шидла, — это
продукт высочайших венерианских технологий.
— Ну, Шидла, ну должен быть какой-то способ?! —
уставились мы ему в морду, а Стас вытянул из гривы несколько бигудишек и
принялся заплетать сфинксу косичку.
— Да погодите вы, — смущенно отвел он
взгляд. — Только появились, сразу куда-то собираются… Я за неделю
соскучился, а вы меня вон сколько лет не видели. Куда спешите-то?! И вообще,
раз энергии в хроноскафе нет, значит, остаетесь здесь, и все. Надоели мне эти египтяне…
— Чувствую я, Шидла, что ты что-то
недоговариваешь, — сказал я настойчиво. — Мы тебя очень любим, но мы
не хотим оставаться в Древнем Египте!
— Все равно сперва надо найти гробницу Неменхотепа,
чтобы мой чертеж коллайдера не попал в руки безнравственных людей…
— Шидла, он уже попал, — напомнил я. — Если
бы он не попал, нас бы сейчас тут не было… Так что не надо искать гробницу. Не
увиливай, Шидла!..
— О, люди! — воскликнул тот, закатив глаза. —
Ну нельзя же так бессовестно пользоваться тем, что сфинксы не умеют врать… Есть
один способ, — вздохнул он. — Но он очень, очень опасный…
И вот что он нам рассказал. Оказывается, при движении во
времени образуется некая сила, аналогичная инерции. Поэтому если запустить
хроноскаф в будущее, отключив автоматическое торможение, то после того как
кончится горючее, он еще довольно долго будет двигаться «по инерции»,
замедляясь.
— Почему же ты об этом не сказал раньше?! —
воскликнул Стас. — Мы бы тогда и Лину не высаживали!
Я постучал себя по башке, мол, Стас, придурок, опомнись, мы
ведь тогда и не родились бы, она же наша мама…
— Видишь ли, котенок, — сказал сфинкс, —
тогда я не мог воспользоваться этим принципом, так как во время движения по
инерции невозможно устанавливать точные сроки прибытия. А ведь вам надо было
попасть в свое время с точностью до минуты. Да и мне, чтобы занять место
Неменхотепа, нужно было вернуться сразу после его свержения.
— Факт, — согласился я. — А теперь нам
точность не нужна, лишь бы в будущее, в середину двадцать шестого века.
— Ну, ладно, — опять вздохнул сфинкс. — Не
забудьте только, что, попав туда, вы должны будете связаться со сфинксами,
чтобы те заправили хроноскаф и переправили его мне сюда в беспилотном режиме.
— А есть такой? — удивился я.
— Теоретически есть, мы предусмотрели его при проектировании,
но понятия не имели, зачем он может нам понадобиться.
— Значит, все получается?! — обрадовался
Стас. — Давай, Шидла! В прошлый раз мы были в будущем — в 2530-м,
теперь надо чуть попозже, чтобы путаницы не случилось.
— Чуть попозже или сильно позже, это уж как
получится, — сказал Шидла. — Я, конечно, произведу расчеты, но они
будут очень приблизительные, гарантировать я ничего не могу. Лишь бы вам не
попасть в будущее раньше, чем тогда, а то действительно, такая путаница
получится, что вовек не расхлебаем.
