Мы замолчали, обдумывая все сказанное. Потом Стас сказал:
— А знаешь, Шидла, что я вспомнил? В будущем сфинксы
хроноскаф продублируют. Помнишь, Костя, они на нем за нами в Антарктиду на
полярную станцию прилетали?
Я кивнул.
— Может, нам тебе сюда новый переслать? —
продолжал Стас.
— Нет, — помотал головой Шидла, — чтобы петля
замкнулась, нужен именно этот.
Тогда я спросил его о том, что меня беспокоило больше всего:
— Шидла, только не думай, что я отговариваю, но почему
ты так легко согласился? А вдруг что-нибудь не получится, и мы не сможем
вернуть тебе хроноскаф, тогда мы-маленькие не найдем его в музее, петля времени
не замкнется, и мир исчезнет…
— Открою вам одну тайну, — сказал он. — У
сфинксов Венеры есть древняя легенда, что хроноскаф должен появиться в будущем
дважды. Люди считают это чепухой, компьютер Департамента Защиты Реальности
выдал вероятность этого события не более трех процентов, да и среди сфинксов
мало кто в это верит. Но пророчество такое есть.
Ночь напролет мы болтали с Шидлой, рассказывая о своей жизни
все эти годы, и заплели ему гриву косичками. После бигуди получилось очень
красиво. Он мурлыкал и ластился к нам, да и мы, признаться, расчувствовались.
Но, несмотря на его уговоры, мы твердо решили не задерживаться в Египте ни дня.
Все и так висит на волоске, а в этой дикой стране может произойти вес что
угодно. У нас тут есть враги, а у них могут быть союзники… Рисковать нельзя.
Шидла долго возился с расчетами и выяснил, что мчаться во
времени «по инерции» предстоит довольно недолго — всего пять с половиной
часов, а потом надо будет вручную включить «торможение». Посчитал он с запасом,
так, чтобы в будущем мы оказались на несколько лет позже две тысячи пятьсот
тридцатого, то есть уж точно не раньше.
Потом он написал длинный список разных вещичек, которые
заказал сфинксам отправить ему сюда в хроноскафе «с оказией»… Конверт заклеил и
строго-настрого запретил нам заглядывать в него. «Там есть кое-что
интимное, — пояснил он, смущаясь, — что касается только сфинксов и
кошек…»
Потом он обучал нас управлению хроноскафом в космосе на
реактивной тяге и составил нам подробную инструкцию, прилепив ее к панели
управления. Это в детстве нас встретила хронопатрульная служба, а теперь
встречать никто не будет и приземляться придется самим. Реактивного горючего в
баке — кот наплакал, только-только задать ускорение в сторону Земли. Зато
тормозной парашют был аккуратно заштопан местными умельцами и свернут самолично
Шидлой. Это радовало.
И вот по приказу сфинкса десять рабов выволокли серебряное
яйцо во внутренний дворик дворца. Попрощавшись и ничуть не стесняясь своей
«взрослости», даже слегка всплакнув, мы забрались в знакомую с детства кабину.
Шидла, шмыгая носом, торчал в проеме люка.
— Ну, мальчики, как там у вас, у людей, говорят в этом
случае?.. — спросил он.
— С богом? — предложил Стас. У меня была другая
версия:
— Ни пуха ни пера. Это значит, чему быть, того не
миновать.
— И то и другое правильно, — кивнул сфинкс. —
А у нас на Венере говорят: «Жизнь — не главное». Но вам это, наверное, не
подходит.
— Не, не подходит, — помотал я головой. — До
свидания, Шидла. Ты самый лучший сфинкс на свете.
— А вы — самые лучшие люди, — сказал
он. — Кстати, — вдруг добавил он, — у Стаса под сиденьем лежит
мешочек. Там финики для вас и семечки — для Кубатая. Вы говорили, он
любит.
«Ай да Шидла, ай да… кот», — думал я с нежностью,
задраивая люк. Потом уселся в кресло и зацепил ремень.
— Поехали? — спросил Стас.
Я утвердительно кивнул.
— Поехали! — воскликнул он и, как когда-то я, треснул
ладонью по красной кнопке, над которой было криво выцарапано: «Выход».
Это слово вселяло оптимизм.
Глава четвертая. На Леокаде, № 1. Знакомство
— Не верь ей! Не поддавайся! — шепнул я Стасу,
видя, с каким восторгом тот уставился на принцессу Леокадию. Но он словно не
слышал меня. А инопланетная правительница, которой при ближайшем рассмотрении
оказалось действительно лет шестнадцать, не больше, продолжала, обращаясь
одновременно и к нам, и к зрителям на балконах:
— …Планета Леокада — бесспорно, самая
замечательная планета во Вселенной. И это не пустое бахвальство. —
Говорила она на незнакомом языке, но я понимал все так, словно он был родным
мне. Впрочем, после путешествия в будущее подобные трюки меня уже не
удивляли. — Уверена, в течение нескольких дней вы и сами убедитесь в этом.
Но мы, леокадийцы, неукоснительно соблюдаем свой долг высших существ и потому
всегда с величайшим гостеприимством принимаем у себя гостей из других миров,
какими бы примитивными и порою неприятными они ни были. Сегодня наши
гости — известный музыкальный дуэт с Земли «Тот-Того», братья Костя и
Стас!
Представление это прозвучало довольно двусмысленно, но,
по-видимому, сама она этого не заметила. Произнося наши имена, она плавно
описала рукой дугу, как бы давая зрителям команду, и те, поднявшись,
зааплодировали. Их радужные одежды переливались, а над головами, размахивая
крыльями, сновали и металлически поблескивали какие-то небольшие
веретенообразные механизмы.
Чувствуя себя страшно неуютно, я кивнул публике. А вот Стас
словно родился для участия в межпланетных шоу. Он галантно раскланялся и даже
отправил в пространство несколько воздушных поцелуев. Зрителей, а особенно
зрительниц, это не оставило равнодушными: с балконов раздались смешки и
ободрительные выкрики.
— Не думайте, что наше благосклонное отношение к
вам — элементарная вежливость или дань формальному этикету, — сказала
принцесса. — Леокада хорошо знакома с земной культурой, наш народ чтит
вершины земного искусства. А рейтинг вашего дуэта сопоставим здесь с моим собственным.
Так что, не сомневайтесь, вы у нас — гости желанные. И я знаю, что вы тоже
искали встречи со мной. Наши намерения совпали, и вы здесь. Вам слово. Эта
встреча транслируется на всю планету.
Мы молчали.
— Ну, смелее!
— Давай, Стас… — тихонько подтолкнул я брата.
— Э-э… — замялся он. Потом нервно вздохнул и
наконец заговорил: — Ну, мы-то на Земле ничего про Леокаду не знаем,
только твои песни. — Меня слегка покоробило, что он обратился к ней на
«ты», но я тут же понял: в языке леокадийцев нет традиции почтительно
«выкать». — Но их очень любят, да, — продолжал Стас. — Лично я
все твои клипы скачал. — Он набирался понемногу смелости и говорил все
увереннее: — Ты — лучшая на нашей эстраде, это и вся наша музыкальная
тусовка признает, даже Самогудова! И голос, и пластика… Лично я часами могу
смотреть… Только мне на английском больше нравится.
— Почему? — живо поинтересовалась принцесса.
