— И на Землю вы пришли потому, что у нас всегда кто-то
воюет? — то ли спросил, то ли сказал утвердительно Стас.
— Конечно! А теперь у вас никто не воюет. И галстуки не
жует. А то ведь смотреть противно было.
Я чувствовал, что, во-первых, устал, во-вторых, еще не готов
к этому спору, поэтому спросил:
— Куда мы летим?
Сейчас под нами был уже не город, а темная гладь воды.
Принцесса выглядела расстроенной, видимо, разговор с нами разбудил в ней давние
сомнения и вызвал не самые приятные мысли. В конце концов, она ведь чуть ли не
наша ровесница, и не она, наверное, все это придумала. А какая ответственность
лежит на ее плечах…
— В мой загородный дворец, — отозвалась
принцесса. — Он находится на берегу этого озера. С экскурсии по нему вы и
начнете знакомство с моей планетой.
— А у нас, когда между странами завязываются
дипломатические отношения, начинают с возложения венков, — сообщил
Стас. — К вечному огню.
Принцесса пристально на него посмотрела, и я заметил, что
глаза у нее опять изменили цвет, теперь они были карими.
— К вечному?.. — повторила она с нотками ревности
в голосе. — Такого огня у нас пока нет.
— Да и ладно, — поспешно махнул рукой Стас. —
Обойдемся.
Корабль добрался до берега и опустился в сад прямо перед
порталом дворца. Мы ступили на поблескивающую под ярким электрическим светом
мокрую каменную крошку тропинки. Прохрумкав по ней, мы подошли к зданию и
поднялись по широкой лестнице в холл.
Здесь нас встретило человек сто. Кое-кто из них был по-военному
подтянут и одет в щегольскую сиреневую форму. Я понял, что сиреневый —
государственный цвет Леокады. Другая часть была наряжена очень пестро и
разнообразно. И среди тех, и среди других были женщины, но какого-то четкого
отличия в их одеяниях я не заметил. Кроме, конечно, принцессы, но это,
по-видимому, дань традиции.
Офицеры подчеркнуто сдержанно кивали нам. Зато остальные,
выстроившись в очередь, беспардонно толкались друг с другом за право пожать нам
руку, раскланяться и, то на леокадийском, то на ломаном русском, пылко сообщить
какую-нибудь поэтическую благоглупость. Вот, например, что заявила мне одна
дама в кудрявом парике:
Велик Колизей и прекрасен Помпей,
И много прекрасных сложилось затей
В том мире, где Пушкин, Рембо и Басё
Все вместе стихи сочиняли про всё…
А какой-то тощий экзальтированный чудик в колготках и
клетчатом берете с помпончиком пробился к нам без очереди, схватил меня за
рукав и выпалил:
— Умоляю, скажите, вы были в Лувре?!
— Нет, — признался я.
— А в Ватикане?!
Я помотал головой.
Невыразимая мука отразилась на его лице, и он возопил:
— Тогда умоляю, скажите, где же вы все-таки были?!
— А что вас конкретно интересует? — строго спросил
Стас.
— Ну, может, вы были в Третьяковской галерее или в
Эрмитаже?! — вскричал тот, ломая руки.
— Вообще-то в Третьяковку у нас была экскурсия, когда
мы в восьмом классе в Москву ездили, — признался Стас, опасливо поглядывая
на чрезмерно эмоционального эстета.
— О! — воскликнул тот и вдруг, рыдая, упал нам в
ноги. — Тогда умоляю! Я умоляю вас!.. Вы должны возложить на меня
руки! — Но тут же передумал: — Или нет. Плюньте в меня!
Леокадия взяла нас под руки и как-то по-домашнему сказала:
— Пойдемте, ребята. Когда этот впечатлительный художник
придет в себя, он будет гордиться уже тем, что видел вас собственными глазами.
Для счастья ему этого будет вполне достаточно. Я их знаю.
В сопровождении принцессы мы послушно двинулись в следующий
зал.
— Конечно! Естественно! — закричал бедолага нам
вдогонку. — Кто я такой, чтобы вы, побывавшие в Третьяковской галерее, на
меня плевали?! Что я возомнил о себе?! О, какое разочарование! Какая
трагедия!.. Саврасов! Васнецов! Верещагин! Врубель!..
Бедняга продолжал перечислять малознакомые нам имена, рыдая
и катаясь по паркету, и Стас с беспокойством спросил принцессу:
— Может, все-таки плюнуть в него? Трудно нам, что ли?
— Земляне бывают милосердными, — усмехнулась та и
повлекла нас дальше. А придворные затворили за нашими спинами дверь, и вопли
затихли.
— Здесь у нас проходят соревнования по так называемым
гармоничным шахматам, — пояснила принцесса, и мы увидели что-то вроде
боксерского ринга. Только вместо мягкого настила тут была мраморная шахматная
доска, на которой двое накачанных атлетов по очереди переставляли тяжеленные
фигуры. А судья в черном костюме и белом галстуке-бабочке то и дело давал
свисток, заставляя игроков возвращать фигуры назад и думать дальше.
— Так ферзи не ходят! — раздраженно восклицал
он. — Ферзи ходят прямо или наискосок. А буквой «Г» ходит конь!
— А-а, — степенно соглашался громила и, почесав
затылок, перетаскивал фигуру в другое место.
— Это шахматы в тяжелом весе, — пояснила
принцесса. — Исконно леокадийская игра. Каждая фигура весит от ста
двадцати до двухсот килограммов. В «гармоничные шахматы» могут играть не только
очень умные, но и исключительно сильные люди, то есть личности развитые
гармонически.
В следующем зале, больше похожем на бальную студию,
несколько пар юношей и девушек показали нам завезенное с Веги искусство
танцевать на вертикальных поверхностях и на потолке с помощью специальных
липких ниточек и паутины из них.
— Так вот где Перископов этому научился! —
воскликнул я, когда мне позволили примерить на руки и ноги браслеты, стреляющие
мгновенно застывающей вязкой жидкостью, и осторожно пройтись по стене.
Потом мы побывали в «аромаписной галерее». При создании
полотен этого синтетического жанра, зародившегося у тау-китян, художник
пользуется не только красками, но и бесцветными пахучими растворами.
Талантливый аромаписец классической школы достигает того, что настоящий знаток,
знакомясь с картиной в абсолютной темноте, может рассказать не только ее сюжет,
но и точно указать цветовые оттенки любого мазка.
Нам это сначала показалось какой-то ерундой, но когда Стас
правильно унюхал, что на картине изображен стог сена, а я угадал натюрморт из
фруктов, мы свое мнение изменили. Все-таки это, наверное, дело привычки и
тренировки. Но Леокадия тут же поставила нас в тупик:
— А модернисты, наоборот, — сообщила она
нам, — играют на диссонансе между зрительным и ароматическим рядами. Они в
другом зале. Посмотрим? Понюхаем?
Мы со Стасом отказались, сославшись на слабую подготовку. Да
и вообще, усталость давала о себе знать. С уникальными экспонатами коллекции
принцессы мы знакомились все с меньшим интересом, и она это заметила.
