На долю секунды я отвлекся, наблюдая, как по когтям его
оставшейся железной лапы пробегают огоньки заточки, и тут же мою шею обвило
что-то горячее и липкое. Язык! Конечно же, это язык паршивой ящерицы! На этот
раз сработала не реакция, а брезгливое омерзение. Я с невероятной скоростью
махнул мечом, и обрубок языка моментально втянулся в хамелеонову пасть.
— Сволоц млекопитаюссяя, — шепеляво бросил тот и
метнулся в боковую лазейку, которую я даже не заметил.
Миг — и я вновь был один. Меня потряхивало, сердце
бешено колотилось, а с шеи на пол упал мокрый «шарф» обрубленного языка. Итак,
первый поединок я выиграл на удивление легко, но и назвать это победой нельзя.
Враг жив, учитывая способности ящериц к регенерации, скорее всего невредим,
озлоблен и еще встретится со мной. Если это — компьютерная игра, то
уровень не пройден.
Но времени на раздумье нет! Я кинулся вверх по лестнице,
которая становилась все круче, но неожиданно «вспомнил» о крыльях и ударил
ладонью по кнопке на груди. Крылья выскочили из ранца, с хлопком расправились и
резкими взмахами подняли меня в воздух.
Ощущение полета принесло мне внезапный прилив радости, я
осознал, что не все потеряно, и улыбнулся. В то же время я ощутил, что движок
крыльев каким-то образом связан с моим телом, лететь мне тяжелее, чем бежать, и
скоро я устану. Поведя плечами, я заставил крылья вынести меня за поворот, к
яркому свету, и тут мне навстречу высыпали оранжевые обезьянки-вампиры. От
неожиданности я, вместо того чтобы плавно приземлиться, вновь ударил по кнопке,
крылья сложились, и я рухнул на каменный пол, успев только выставить вперед
руки.
Саданулся я основательно, и когда вскочил на ноги, помял,
что повредил левую коленку. Не сломал, но хромать буду. Проклятие! Обезьянки,
звонко стрекоча, приземлялись рядом. Переминаясь с ноги на ногу и опасливо
разглядывая меня здоровенными выпуклыми глазами, они выдергивали из ножен такие
же, как у меня, мечи. Почти сразу я разобрал, что стрекотание их состоит из
быстрого повторения одного слова:
— Кровь! Кровь! Кровь, кровь, кровь, кровь! Кровь,
кровь! Кровь!..
Хрена вам, а не крови! Морщась от боли в колене, я принял
боевую стойку, чуть согнув и расставив ноги.
Внезапно справа от меня на пол рухнула сверху какая-то новая
тварь. Я отскочил в сторону и полоснул мечом воздух.
— Урод! Убьешь! — крикнула глянцево-черная
хвостатая тварь и ринулась на обезьянок, размахивая мечом и хвостом.
Да это же Стас! Я бросился ему на помощь, по ходу осваивая и
собственный хвост. Эта штука доселе была скручена клубком и болталась у меня на
заднице. Сейчас, расправившись, хвост оказался чем-то вроде стального хлыста,
состоящего из коротких фаланг, соединенных друг с другом шаровыми креплениями.
— Богомолов я ухайдакал! — крикнул мне Стас.
— А я хамелеона, но только порезал, — отозвался я,
пару раз нажав на кнопку заточки. Проследив за огоньком на моем клинке, Стас
заметил:
— Затачивай пореже, Фрейд советует.
Ну не придурок ли? А минуту спустя, предупреждая меня об
опасности, он крикнул:
— Урод слева!
И спасибо ему. Я хоть и не сразу сообразил, что на этот раз
он не на меня обзывается, краем глаза заметил взмывающую слева от меня
обезьяну. Я упал на пол и откатился в сторону, оказавшись в итоге на животе. Меч
мартышки прошел сантиметрах в трех от меня, зато я хлестанул ее хвостом по лапе
и резко дернул вниз. Мартышка взвыла и с хрустом шмякнулась об пол мордой. Я на
четвереньках метнулся от нее, но бояться уже не стоило. Под ее застывшей
головой быстро образовалась лужа.
Внезапно четыре ее соплеменника, принюхиваясь, зашвыркали
своими лиловыми носищами. Затем перегруппировались таким образом, чтобы быть
рядом с телом. Окружив беднягу и оборонительно выставив клинки в нашу сторону,
они, шипя, принялись быстрыми движениями что-то хватать и с чавканьем
пережевывать.
О, блин! Они же жрут своего товарища! Хотя кто их знает,
может, на их планете такой ритуал? Может, это вроде геройского погребения? Или
у них считается, что если его съесть, то он и не умер вовсе, а переселился в
них, или еще что-нибудь…
— Побежали! — крикнул Стас. И был прав.
Чувствовалось, что жадность хищников, или, наоборот, благородное чувство долга
перед товарищем не позволит этим тварям оторваться от его тела, пока оно не
будет сожрано до последнего кусочка. Можно было, конечно, попытаться их всех
сейчас-то и перебить, но кто знает, может, во время еды они только свирепее. К
тому же что-то подсказывало мне: главным является не уничтожить всех
соперников, а раньше других оказаться возле принцессы.
Мы попятились, потом перебежками миновали площадку, на
которой сейчас находились, свернули и вновь оказались перед высоченным
лестничным проемом. Ну ясно: это винтовая лестница, а принцесса — на самом
верху башни. Все как положено.
Внезапно Стас выставил перед собой меч.
— Ты, сволочь! — рявкнул он. — Я не позволю
тебе убить принцессу!
Убить? Он спятил?! Зачем мне ее убивать?
Я внимательно пригляделся к нему. Такой же, как у меня,
глянцевый черный комбинезон был перемазан какой-то зеленой гадостью, наверное,
это была кровь богомолов. Взгляд его был блуждающим и диким. Он обезумел от
ужаса. И он явно намеревался прикончить принцессу. Да! Точно!
О господи! Ё-мое! Что за наваждение!
— Стас! — заорал я, выставив свой меч в защите. —
Я не хочу убивать принцессу! И ты не хочешь! Хотя мне кажется, что хочешь!
Убить и съесть! Но это же бред! С чего это мы станем есть принцессу, сам
подумай?! Это нам внушается, чтобы мы защищали ее друг от друга…
— Точно? — спросил он с явным недоверием. — А
когда я поверю и потеряю бдительность…
— О! — простонал я беспомощно.
Как ему доказать?! И я тут же придумал. Было страшно, но я
должен был это сделать.
— Мы оба хотим защитить принцессу, — сказал я
медленно и отчетливо. — Мы оба не хотим ее убивать, — говоря это, я
опустил меч клинком в пол и стоял перед ним сейчас абсолютно
беззащитным. — Мы хотим защитить Землю от подобрения! — вспомнил я
еще. — Вместе нам будет проще.
Тут на меня навалилась такая волна ненависти к нему, что я
понял: если он чувствует сейчас то же самое, то он точно убьет меня. Но вместо
этого он крикнул:
— Злувы!!! — и резко взмыл под потолок.
Я последовал за ним и обернулся уже в полете. Свиноподобные
воины, вынырнувшие из-за того же поворота, откуда появились мы, были с ног до
головы залиты оранжевым. Видать, обезьянок они все-таки замочили.
Крыльев им не досталось, наверное, они были слишком тяжелы
для этого. Но, увидев нас, они стали палить нитями из знакомых уже нам
браслетов. Одна из нитей попала Стасу в крыло, и он бешено, словно муха в
паутине, забился в воздухе. Другие нити приклеились к стенам и потолку. Два
злува, хрюкая, уже лезли по ним к Стасу и делали это неожиданно прытко.
