Размахивая мечом, я перерубил пару нитей, но не тех, что
надо. Злувы были уже рядом со Стасом, а я вляпался крылом в еще одну нить и
тоже забился и задергался под потолком. Третий злув проворно лез ко мне.
— Костя! — крикнул Стас. — Лети к ней! Я
выкручусь!
Я увидел, что он рывком расстегнул ремень, освободившись от
крыльев, ухватился за одну из нитей и скользнул по ней вниз. А мне тем временем
удалось перерубить ту, что держала меня, и я устремился прочь.
«Как это он, интересно, выкрутится?! — думал я с легким
отчаянием, чувствуя в то же время предательское облегчение от того, что еще на
одного соперника стало меньше. Я миновал несколько пролетов… — Но нет, так
нельзя! Надо вернуться и помочь ему… Но ведь он сам кричал, чтобы я улетал… И
что теперь?! Он меня спасал, а я…»
Я резко дернулся, пытаясь развернуться на сто восемьдесят
градусов, но оказалось, я не настолько хорошо владею техникой полета. Не
вписавшись в поворот, я всем телом шмякнулся в стену и не упал только потому,
что уцепился за решетку в маленьком окне. И так и остался на ней. Одно крыло
при этом хрустнуло и обвисло. Ну не идиот ли я?..
Прикидывая способы безболезненно спуститься на пол, я
удобнее устроился на решетке, просунув сквозь нее ноги и зацепившись хвостом. И
вдруг услышал тяжелое: «хрум, хрум, хрум…»
Я замер. Из-за поворота вывернул и грузной поступью шел
сейчас прямо подо мной этот чертов тролль. Если у меня есть какое-нибудь
дистанционное оружие — пистолет, автомат, а лучше противотанковая
ракетница, я сейчас должен вспомнить о нем… Но я не вспомнил. Не было у меня
дистанционного оружия.
И что я должен теперь делать? Прыгнуть на него сверху? Не
получится! Крылья сломались, отцепить их бесшумно я не смогу, а как я буду
падать с ними — непонятно… Короче, надо затаиться и молить Бога, чтобы
этот урод меня не заметил.
Хрум… Хрум… Хрум…
Даже если бы я все-таки решился прыгнуть, теперь всяко не
получится. Он уже прошел мимо того места, куда я мог упасть. Наверное, я
все-таки мог бы подкорректировать траекторию прыжка хвостом, но для этого нужна
тренировка. Елки, неужели эта кровожадная тварь первая доберется до принцессы?
И вдруг я услышал странный звук. Какой-то очень неподходящий
для этого места, но довольно знакомый… Словно спустили воду в гигантском
унитазе. Все правильно! Вода была обещана!
Мощный поток сбил тролля с ног, и он, рыча и кувыркаясь,
унесся вниз. Сперва меня это обрадовало, но вскоре я понял, что ничего хорошего
в этом нет. Да, у меня есть кислородная маска, а из ботинок выдвигаются ласты.
Только что все это против навыков «рыбы-молота»? И даже это не главное.
Противостоять такому течению я не в состоянии. Стоит мне спуститься, как меня
немедленно унесет вслед за троллем…
Раздумывал таким образом я недолго. Оказалось, внизу воде
некуда было уходить, и уже минут через десять она поднялась до моего пролета. В
пенистом водовороте вертелись тела оранжевых мартышек, там же я с удивлением
увидел переднюю половину своего хамелеона. Почти уверен, что его разорвал
тролль.
Еще через три минуты вода дошла до моего окна. Я отцепил и
сбросил в нее ранец с крыльями. Затем натянул маску, которая прилипла к лицу в
сто раз лучше всякого силикона, выпустил из ботинок ласты и нырнул.
И тут же моему взгляду открылась поразительная картина. В
воде, на глубине метров этак пяти, трое злувов и Стас ВМЕСТЕ (!!!) мочили
«рыбу-молота». Мочили конкретно. Два злува вцепились в хвост, а еще один и Стас,
увертываясь от зубов «молота», тыкали ему в морду какими-то палками. Я не знаю,
куда у них делось нормальное оружие, но орудовали они именно дурацкими
дубинами.
Дело это было опасное: «молот» резко изгибался и метался из
стороны в сторону, время от времени оттяпывая куски то от одной, то от другой
палки. И не только от палок: у злува кровоточила рана на бедре… Но я-то для
«рыбы-молота» был совершенно неучтенным фактором. И у меня был меч… Нехорошо
нападать со спины… Но он бы не пожалел меня, а Стаса и злувов надо выручать. Я
аккуратно подплыл к нему сверху и по рукоятку вонзил свой клинок в шею под
таким углом, что лезвие неминуемо должно было войти ему в голову.
«Рыба-молот» дернулся и затих. Стас показал мне большой
палец, мол, молодец, и ткнул рукой вверх, типа «поплыли». Пузырьки углекислого
газа, струящиеся вокруг маски, не позволяли мне разобрать его выражение лица.
Он двинулся в указанном направлении. Я опасливо покосился на злувов, но те явно
не собирались на нас нападать, и мы поплыли одной стаей.
Минут через пять мы поднялись к поверхности воды и выбрались
на сухие ступени лестницы. Я стянул маску и сразу же сказал, указывая вниз:
— Там тролль!
Злувы то ли захрюкали, то ли захохотали.
— Мы его уже это… — сказал Стас. — Короче, он
уже все…
Внезапно из воды вынырнул кто-то темный и шерстяной и,
выскочив на ступеньки, вытянул лапу со шпагой. Безоружные злувы и Стас
попятились, а я встал в стойку. «Муравьед», а это был именно он, свободной
лапой стянул с морды маску, бросил ее в воду и теперь стоял напротив меня,
мелко трясясь и мотая во все стороны своим дряблым хоботом.
— Тихо-тихо! — крикнул Стас — Подождите
драться, послушайте меня! Мы тут посовещались и решили, что не стоит нам друг
друга убивать. Мы решили, что победителем турнира будет землянин — я или
он, — махнул Стас на меня. — И если Леокадия возьмет нас в принцы, мы
за поддержку обещаем сохранить свободу воли вашим планетам… А что, —
сказал он мне, показывая на злувов, — нормальные ребята! Свиньи и люди
вообще ведь очень похожи. Они говорят, принцесса — уродка, каких поискать…
Если можно на ней не жениться, то и отлично! Эй, ты, — снова обратился он
к «муравьеду». — Если ты с нами, брось меч. У нас много шансов, мы с
принцессой одного вида. Мы ей нравимся.
О дает!
«Муравьед» нехотя отбросил клинок и, надменно подняв
подбородок, сказал высоким гнусавым голоском:
— Я и сам это хотел предложить.
Дверь в комнату принцессы была еще через один пролет.
Вложенные в мою голову знания подсказывали, что я должен остаться возле этой
двери и биться тут со всеми прочими, защищая ее. А потом, оставшись в
одиночестве, тихонько постучать. Откроет — я принц. Не откроет —
просто победитель турнира.
Остановившись возле двери, все мы еще раз внимательно
посмотрели друг на друга. Ведь каждый думал сейчас то же самое, и каждый мог
сорваться и похерить наш договор. Злувы сердито хрюкали, «муравьед» тихо
посапывал… Но даже если у кого-то из них и шалили сейчас нервишки, менять
решение было уже поздно: вооружены были только мы со Стасом, который взял меч
«муравьеда».
Прихрамывая, я шагнул вперед и постучал.
— Кто это? — раздался трогательно испуганный голос
принцессы из-за двери. Она действительно не знала, кто это, ведь в отличие от
всего населения Леокады она, как и мы, не наблюдала турнир по визору, а
томилась в ожидании в своей виртуальной спальне. Интересно, она за кого-то
болела? Кого-то ждала? Надеялась на чью-то победу?
