Мы послушно пошли туда за ним… Тут-то он, смущенно
мурлыкнув, и врубил гипносон.
Проснулись мы от треска и грохота.
— Тревога! Тревога! Подъем! Мяу!!! — кричали
сфинксы, бестолково бегая из отсека в отсек. Валерьянкой от них несло за
версту. О венерианский грунт корабль шмякнулся так основательно, что обшивка
треснула, и воздух с шипением выходил наружу.
Шидла первым опомнился и стал вести себя адекватно.
— Возьми себя в лапы, брат Джабла! — строго сказал
он. — Быстро тащи человеческие скафандры, они в бойлерном отделении!
Молодой сфинкс метнулся выполнять приказ.
— Эх вы… — начал Стас.
— С кем не бывает, — промямлил Шидла, но тут же
заговорил твердо: — Не время обсуждать, нужно действовать! Кубатай!
Парочка доблестных дэзээровцев как раз ввалились в наш
отсек.
— Да? — отозвался Кубатай.
— Грузовой отсек раздавлен всмятку, все ваши шарики
лопнули.
— Как?! — прикрыл горестно Кубатай рот
ладошкой. — Неужели все?
— Да, все.
— А какого они были цвета?
— Красного.
— Мой любимый цвет… — сказал Кубатай и всхлипнул.
— Ну же, крепитесь, коллега, — сказал ему
сфинкс. — Не распускайте нюни, хотя, конечно, я понимаю, в вашем
положении…
— Ничего, ничего, — сказал Кубатай, отнимая
платочек от глаз. — Я смогу. Я выдержу и это.
— Вот и славно. Итак, наш план кардинально меняется.
Как только вы наденете скафандры, я отвлеку Джаблу. Вы двое выскользнете
наружу, захватите первый попавшийся антиграв, а его водителя возьмете в
заложники. Ни на Земле, ни на Венере никто не должен знать о том, что мы
действуем в сговоре! Встречаемся через час в Храме Матери-Кошки. Там вы должны
будете захватить меня в плен и силой вынудить запустить коллайдер!
Дышать становилось все труднее: воздух стал очень холодным и
едким. В этот миг в отсек вернулся молодой пилот с кучей скафандров и бросил их
на пол:
— Вот!
— Молодец, брат Джабла! — воскликнул Шидла,
показывая Кубатаю и Смолянину лапой за спиной, мол, быстрее, быстрее! —
Четко выполняешь приказы! Объявляю тебе за это благодарность с занесением в
личное дело и присвоением очередного звания!
— Мур-р… — обомлел тот. — А то, что я
корабль… Того…
— Ну, с кем не бывает? — повторил Шидла все ту же
мудрую формулу, поворачиваясь так, чтобы мы были вне поля зрения его
собеседника. Тем временем мы уже натянули скафандры. — Я думаю, в связи с
этим нам надо принять по несколько капель… А? Джабла? У вас нет возражений?
Он снова потряс за спиной лапой.
— Возражений? — сказал Джабла. — Нет. Могу ли
я возражать… Но своевременно ли это будет?
— Куда уж своевременней? Мы на родной Венере, вы
совершили подвиг, все живы и здоровы… А корабль… Ну что корабль? Вы знаете,
брат, когда мне было примерно как вам, я однажды такое сотворил… Сейчас я
расскажу вам… А наши дорогие гости с Земли, я думаю, подождут… — Так,
мирно бормоча и мурлыча, два сфинкса, не глядя на нас, двинулись в рубку, а
Кубатай со Смолянином, прихватив свои вещи, на цыпочках метнулись вон.
Двадцать минут мы со Стасом как идиоты проторчали в
скафандрах в тамбуре корабля, ожидая, пока Шидла расскажет молодому пилоту
какую-то дурацкую историю, а после на управляемом им антиграве мчались в Храм
Великой Матери-Кошки, разглядывая убогий венерианский пейзаж.
— А Джабла не спросил, куда делись Кубатай и
Смолянин? — попивая апельсиновый сок, благо скафандры нам теперь были в
самый раз, поинтересовался Стас, воспользовавшись переговорником.
— Ха! — вскричал слегка неадекватный Шидла, нервно
вылизываясь. — Да он даже не заметил! Вот молодежь!
— А почему он там остался? — спросил я, наблюдая
за тем, как сквозь облака пыли мимо нас, высоко подпрыгивая, к кораблю скачут
сфинксы, как правило, на трех лапах, одной прижимая к животам банки с
«Вискасом» или пакеты сухого корма.
— Я разрешил ему пригласить туда сегодня всех его
друзей и сослуживцев! Празднует повышение! Канистры им с лихвой хватит… Нет,
завидую я нашей молодежи! — воскликнул он обличительно. — Напейся
валерьянки, разбей корабль, отпусти врагов-землян, а тебе за это — звание,
премия, почет и благодарность… Вот что значит оказаться в нужное время в нужном
месте…
— Шидла, милый, — сказал Стас. — Как ты
можешь осуждать его, если только что сам лакал с ним валерьянку?
— Не надо! — выкрикнул Шидла нервно. — Я-то,
м-мяу, для дела пил!
— А-а, — покивал Стас, делая вид, что аргументация
сфинкса его вполне устроила.
Вскоре мы были внутри висящего в полуметре над землей
куполообразного здания Храма. По нему туда и сюда сновали кошки всех мастей,
серебряногривые смотрители здоровались с Шидлой, хмуро поглядывая на нас,
ловили кошек и уносили подальше от глаз землян.
Шидла провел нас в светлый зал, и мы скинули скафандры.
Технологичным дизайном помещение напоминало операционное отделение атомной
электростанции. Все было такое же стерильное, сложное и навороченное.
Разительное отличие состояло в том, что в центре зала стояла скульптура сфинкса
с саблей в лапах, морда которого показалась мне знакомой, а прямо над ней,
искрясь и медленно вращаясь, в воздухе висел шар из прозрачного материала
диаметром около метра. И из него лучиками выходили во все стороны такие же
прозрачные стержни сантиметров десять длиной.
Если бы шар был чугунным, я бы сказал, что он напоминал
глубоководную мину времен Второй мировой войны. Но его искристость и
прозрачность вызывали совсем иные, радужные ассоциации.
— Это и есть наш суперколлайдер. — Шидла обвел зал
лапой. — А это, — указал он на шар, — его кристаллическое ядро,
тайну которого знаю только я. И уж в этот раз, как тогда с Гопой, не получится…
Вот, возьмите, — Он протянул нам прозрачный голубоватый стержень, точно
такой, какие торчали из кристаллического ядра. — Это сердечник. Для того
чтобы машина сработала, нужно его сломать.
— Оружие Сеятелей… — прошептал Стас.
— Каких еще сеятелей?! — глянул на него Шидла, как
на идиота. — У нас тут лишай и то не растет!..
Он продолжил инструктаж, и мы узнали, что в тот миг, когда
сердечник будет сломан, все, кто находится в диаметре до трех метров от него,
перенесутся на Леокаду и в прошлое — в наше время. Причем, сломавшись,
сердечник запустит также и механизм самоуничтожения коллайдера во времени.
Выполнив свою функцию, эта машина исчезнет вместе с памятью о ней. Получится
так, что ее никогда и не было.
Я спросил, почему нельзя было отдать сердечник на Земле, и
Шидла ответил, что активировать его можно только в непосредственной близости к
ядру, в этом зале.
