Мы со Стасом переглянулись. Мы одновременно поняли, что все
это значит. Перископов мотается туда-сюда, но куда же он девает после
копирования своих двойников?.. Все просто. Перископовых — два. А в
короткие промежутки времени перехода с планеты на планету — даже три.
Когда он отправляется на Землю, его двойник остается тут в клетке, в качестве
«сумасшедшего брата», а когда он возвращается на Леокаду, он «слипается с ним»,
а двойник торчит в клетке на Земле. Вот такое техническое решение.
Когда мы рассказали об этом Леокадии, она впала в ступор.
— Постойте, — сказала она, придя в себя. — Я
раз пятнадцать моталась с его помощью с Леокады на Землю!
— А зачем? — удивился я. — У тебя же есть
космофлот.
— На корабле даже со сверхсветовой скоростью до Земли
лететь почти сутки. А с помощью Перевозчика — раз, и там… Выходит, все эти
разы в его власти оказывались мои копии?! И что он с ними делал? Неужели?..
— Подожди, подожди! — воскликнул я. — А
может, у тебя тоже есть «сумасшедшая сестра»?
— А каждая новая копия «слипается» с ней, —
пробормотал Стас, заканчивая мою мысль. Логично.
* * *
Через несколько минут мы уже мчались на прозрачном летучем
корабле к главному залу планеты. Затем спустились в подземелье… Вот он —
Перископов! Мечется по клетке, как пойманный тигр. Но страшнее, потому что
мумия, да еще и голая… У меня аж мурашки по коже пошли от одного его вида.
— А, проклятые! — взвыл он, лишь завидев нас. —
Вы здесь?! Значит, мой план сработал! Но почему же ОН так долго не
возвращается?
— Кто это «он»? — спросил я.
— Он — это я! Чего тут непонятного?! — заорал
Неменхотеп. — А я — это он! Но он меня запер! Сколько раз это уже
повторялось! Ну, поймаю я его!!! — Действительно, сумасшед ший. Диагноз
«раздвоение личности». — Что он застрял там, на Земле?! Я уже изнываю в
этой проклятой клетке! Выпустите меня! Выпустите, и я выполню любое ваше
желание!
— Лучше скажи, где ты прячешь копию принцессы?! —
решил взять его на пушку Стас.
— А, прознали, проклятые слуги Сета! — взвыл
тот. — А вот не скажу! Не выпустите — не скажу!
— Значит, мы все правильно вычислили! — сказал
Стас. — Да куда он мог ее деть, здесь она где-то!
— А может быть, не здесь?! — закричал Неменхотеп. —
Может, в другом каком-нибудь месте! — но прозвучало это довольно
неубедительно.
— Заткнись, думать мешаешь! — рявкнул на него Стас
и обернулся ко мне. — Костя, давай так. Мы тут с Кубатаем поищем вторую
Леокадию, а вы со Смолянином поднимитесь наверх и уведете эту.
— Зачем? — не понял я.
— Так ведь «слипнутся» же! — объяснил Стас. —
Сейчас-то все идеально получается: эта полетит с нами на Землю, а та, если мы
ее найдем, останется правительницей Леокады.
Нет, ну если кто-то скажет мне, что у меня брат не гений, я
тому точно по башке надаю! Леокадия все слышала и, даже на миг не задумываясь,
потянула нас наверх:
— Пойдемте, пойдемте! — воскликнула она. —
Нам надо держаться подальше от этого места. Я уже чувствую, что меня как будто
что-то тянет вон в тот коридор, — показала она Стасу.
— Значит, копия там! — уверенно воскликнул он.
— Кубатай-джигит! Стас! — сказала
принцесса. — Найдете ли вы мою копию или не найдете, в любом случае ищите
нас потом… В музее улиток.
— Кого? Улиток? — переспросил Стас.
— Вот именно, — подтвердила Леокадия. — Как
до него добраться, вам объяснит любой прохожий.
Стас кивнул и позвал:
— Кубатай, пошли.
— Тихо, тихо, — прошептал тот. Он стоял, наклонив
голову, и с улыбкой умиления на лице прижимал к уху яйцо. — Стучится!
— А обязательно было назначать встречу в музее? —
промямлил я, стоило нам подняться наверх, и до меня окончательно дошел смысл
слов Леокадии. — Казнь через восхищение продолжается?
— Не надо капризничать, — оборвала меня
принцесса. — Казнь толком еще и не началась, и вы никак не могли слишком
уж устать от созерцания прекрасного. А улитки, между прочим, это очень
интересно.
И это действительно оказалось занятно. Цивилизация крупных
разумных улиток относилась к созданию раковин примерно так, как мы относимся к
архитектуре. Разница в том, что мы стройматериал берем извне, а улитки —
прямо из себя. Однако леокадийцев так увлек этот вид творчества, что многие
местные художники тоже стали строить раковины, а самые экстравагантные даже
принципиально жили в них.
А вот улитки в этих раковинах жить не соглашались. Но порой
использовали их в качестве моделей и создавали точно такие же сами. Для
леокадийского художника этого направления факт, что настоящая улитка живет в
копии его раковины, считался вершиной признания его мастерства.
Каких только раковин тут не было! И круглые, и
продолговатые, и витые, и прямоугольные, и белые, и цветные, и перламутровые, и
полосатые… Да что я рассказываю! Загляните в какой-нибудь справочник по земным
моллюскам, там и то — разнообразие невиданное. Прибавьте к этому интеллект
и опыт двух цивилизаций, да представьте себе эти конструкции величиной с
хороший гараж, иногда с окнами, башенками и крылечками… Просто красота!
Пока мы ходили по музею, а он представлял собой огромную
скалу, на уступах которой, как на родной планете улиток, и покоились «ракушки»,
я задал принцессе вопрос, который давно вертелся у меня на языке:
— Леокадия, а человеческие цивилизации встречаются
часто?
— Нет, — покачала она головой. — Часто
встречаются их следы. Человеческие цивилизации, как правило, склонны к
самоуничтожению. А те, которые еще не совершили суицид, просто находятся еще на
пути к нему. При этом, как правило, агрессивны и некоммуникабельны. Наладить
контакт с негуманоидными мирами бывает намного проще.
Обидно, да?
Стас с Кубатаем появились часа через полтора.
— Нашлась! — сразу выпалил Стас. — У нее там
небольшая квартирка, ну, типа нашей камеры. Тоже с визором и с кухонным
синтезатором…
— И как она вас встретила? — с ноткой ревности в
голосе полюбопытствовала Леокадия.
— Она не верила своему счастью. Она видела все, что
происходило на планете по визору, и проклинала тот день и час, когда связалась
с Перевозчиком. Она думала, ей предстоит прозябать в этом подземелье до
скончания дней… И тут появились мы. Как она рыдала и благодарила за все!
Зацеловала нас с Кубатаем с ног до головы.
— Это так, — скромно потупившись, подтвердил
постройневший джигит.
— Между прочим, такая она мне намного больше
нравится, — признался Стас. — А когда я объяснил ей, что она остается
править на Леокаде и никто другой не претендует на это место, она просто
онемела от восторга. Ведь она каждый день наблюдала по визору, как ее планетой
распоряжается какая-то копия-самозванка…
