Для начала нужно было настроиться, направить руку и взгляд на дерево. Ник уже умел чувствовать колдовской контакт. И вот, сосредоточившись, мальчик начал хвалить дуб:
– Какой же ты потрясающе прочный. – Ник постучал по твердой коре. – Высокий и стройный. Как хороши твои листья! Их форма просто чудесна…
И все в таком же духе. Николас выдал все возможные комплименты по поводу внешности дуба – не подействовало. Тогда мальчик сменил тактику и принялся расхваливать желуди. Мол, и вкусные они, и питательные.
– Был бы свиньей, наверняка ел бы их с восторгом!
Не сработало, хоть Ник на самом деле попытался надкусить желудь. Начинающий шаман не собирался сдаваться, он обошел дерево вокруг, послушал, как шумят на ветру его темно-зеленые листья. Было в этом звуке что-то степенное, размеренное. Совсем не так щебетали ветреные березы и легкие, танцующие сосны.
– Вы, наверное, очень умный, – начал Николас и почувствовал едва заметный отклик.
«Ага, – подумал мальчик. – Вот оно твое слабое место». И продолжил:
– Уверен, вы еще совсем молодой дуб, но будь вы человеком, наверняка прослыли бы мудрецом. Вы бы смогли работать преподавателем или ученым, а если бы стали министром, наверняка прославились бы на весь мир!
Против таких комплиментов дуб не устоял, он приручился, зашевелил корнями, замахал ветками.
– Идемте в деревню, почтеннейший дуб! – скомандовал Николас и показал направление.
Обратная дорога заняла почти два часа – прирученное дерево передвигалось с черепашьей скоростью: пока корень закинет, пока подтянется за ним. На входе в заповедник шаманские осины ополчились на чужака, зашипели, начали драться ветками. Николас обещал пожаловаться Ермолаю Константиновичу, и хулиганистые деревья угомонились.
«Как же медленно он ходит, – думал Ник. – На такой скорости мы до Нижнего Новгорода через год доберемся, не раньше».
Но вот дуб наконец-то доковылял до деревни, и домовые радостно запрыгали вокруг него с криками:
– Какая хорошая опора! Отлично будет держать нагрузку!
– Не бойся их, они на самом деле добрые, – предупредил Ник своего питомца. – Мы на тебе домик построим. Обещаю положить туда разных книжек, чтобы ты стал еще умней!
Стройка началась почти сразу. У домовых была своя методика. Они быстро-быстро взбирались на деревья, как маленькие медвежата, а потом обрубали ненужные ветки и отпиливали бревна прямо на весу. Полученные таким образом материалы перебрасывали прямо на верхушку прирученного дуба. Очень скоро там начал расти небольшой домик. На следующий день состоялся поход в лес за второй курьей ногой. Николас потратил еще больше времени на поиски подходящего дерева, зато приручить его смог сразу же. Оказалось, все дубы обожают, когда их хвалят за ум.
Так у избушки появилась вторая нога. Только тогда все начали всерьез обсуждать предстоящее путешествие. Оливия думала, как поднять кровать с мастером Гримгором на двухметровую высоту. Дарья Муромская прикидывала, из какого окошка удобней будет стрелять. Николас пытался представить, как же пойдет эта массивная и неповоротливая штуковина. Евфросиния Александровна просто переживала. Она боялась отпускать Ника с Оливией, а еще больше боялась оставлять детей и мужа.
Тем временем домовые принялись украшать избу резными фигурками и узорами. Ничего такого в чертежах не предусматривалось, но маленькие зодчие слишком разошлись. В результате получился скорее пряничный домик на палочке, а не мрачная избушка на курьих ножках.
Теперь, когда курень был почти что готов, нужно было научить его ходить. На этот счет в древней книге имелись особые инструкции. Рано утром поставили высокую лестницу и подняли наверх большую кадку с землей. Поставили ее в самом центре меньшей комнаты. Евфросиния Александровна прочитала над землей древнее заклинание, а Николас велел прирученным дубам запустить корни наверх в кадку. И они послушались! Массивные узловатые отростки потянулись вверх по стволам, пробились через пол избы и заползли в кадку. Евфросиния Александровна прочитала еще одно заклинание, Оливия полила корни водой. А они даже в кадке продолжали крутиться, борясь и переплетаясь, как будто не могли найти себе места. Наконец, успокоившись, корни образовали нечто похожее на странную уродливую голову.
– Вот теперь курень сможет ходить, – объявила Евфросиния Александровна. – Николай, ты – возничий, тебе управлять ногами избушки.
Ник растерялся. Вот так сразу управлять? Но Оливия и Евфросиния Александровна смотрели на него.
– Дубы, вперед! – скомандовал Николас.
Избушку тряхнуло так, что Оливию подбросило до потолка. Потом пол зашатался, и Ник полетел кувырком. Стена избушки оказалась внизу, дверь со скрипом открылась и закачалась на петлях. Николас едва не вывалился через зияющий проем. На мгновение курень застыл, а потом вновь взбрыкнул и подбросил своих обитателей под потолок. Что-то явно пошло не так! Ник с трудом добрался до окна и высунулся наружу. Мальчик успел заметить, что избушка скачет на двух своих дубовых ногах. Следующий прыжок больно ударил Ника об раму. Мальчик вскрикнул и вывалился из окна. Он почувствовал, что летит, но его тут же поймали за ноги и втащили обратно в избушку.
– Дубы, стоять! – воскликнул Николас.
Домик еще раз тряхнуло, а потом он замер. Оливия потирала ушибленный бок. Евфросиния Александровна строго смотрела на шамана-недоучку.
– Нужно было, чтобы они делали шаги по очереди, а не прыгали… – начал извиняться Ник. – Но ничего, сейчас все получится!
– Пожалуй, мы лучше подождем тебя снаружи, – рассмеялась Оливия.
– Как хотите…
Оставшись один, Ник притворил дверь на щеколду, обмотался одеялом, забился в угол и покрепче схватился за бревна. Теперь можно было командовать.
– Приготовьтесь, – сказал мальчик дубам. – Шагать станете по очереди. Я буду командовать – левой-правой!
Выждав немного, Ник отправил курень в поход. Поначалу жутко трясло и шатало из стороны в сторону, через час тренировок шаг заметно выровнялся. Только тогда мальчик понял, что все это время избушка двигалась прямо и уже ушла на приличное расстояние. Ник открыл дверь и огляделся. Ходячий курень оказался в диком, густом и незнакомом лесу. Через него тянулась ровная просека из погнутых и поломанных деревьев. Ведь избушка шла, не разбирая дороги и не замечая препятствий. На мгновение Ник почувствовал себя таким одиноким и беззащитным в диком зеленом море.
– Ерунда! Нужно развернуть избушку и отправить обратно домой! – сказал мальчик сам себе.
– Дубы, развернуться! – скомандовал Ник.
Курень зашатался, заходил ходуном, но без толку.
– Конечно же, дубы не умеют разворачиваться, я же их не научил. – Николас нахмурился и попытался представить себе разворот избушки. Когда это удалось, он снова начал командовать: – Левой! Левой! Левой!
Курень начал разворачиваться через правое плечо. Так Николас направил избушку обратно, по протоптанной просеке, и вернулся в деревню еще дотемна.
