– Верно, убедился.
Он еще отпил из кружки, поглядел в окно, словно ожидая увидеть там решения всех проблем, затем вновь повернулся ко мне:
– В общем, я решил все же вас не останавливать. Тем более что вы и не остановитесь, если вас в клетку не запереть. Но одна просьба… вы помните наш разговор в Сальцеве, верно?
– Помню, – кивнул я.
– Тогда учитывайте и мой интерес во всем этом. Не нарывайтесь, хорошо? Берегите себя. У нас другие дела еще будут. Большие дела, серьезные.
Вот так. Прямо лучший друг. Ну хорошо, посмотрим, куда нас эта дружба заведет.
* * *
Иван застрял на Ферме по каким-то своим делам, а мы остаток дня вынуждены были байдыки бить. Пошли постреляли, потом сидели в отделе и опять гоняли чаи – все равно ничего другого придумать нельзя было. Степаныч забежал, сказал, что прицепы, на которых повезем снегоходы, будут готовы завтра, так что «исход в Захолмье» откладывается как раз на это самое завтра. Пару раз наш начальник заходил, с озабоченным видом копался в шкафу, листал бумаги в папках, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, потом опять уходил. Когда он заходил, мы замолкали, ожидая каких-нибудь новостей, но новостей не было, и когда Иван исчезал за скрипучей дверью, ленивый разговор возобновлялся.
Выбрались с Фермы только с окончанием рабочего дня. Иван был уставший и какой-то затюканный, поэтому Федька отстранил его от вождения транспортного средства и вел машину в колонне сам, уступив место у руля лишь возле общежития на Засулич, где ему выходить надо было. Потом Иван завез нас домой и сам со Степанычем покатил дальше.
– Дома есть что пожевать? – озадачился я мыслью, когда мы поднялись на крыльцо и собрались звонить.
– Нет, – ответила Настя, подумав, и задала следом вполне риторический вопрос: – Откуда взяться-то?
Я глянул на часы:
– А магазины закрываются. Тогда… где ужинаем?
– А где ты хочешь?
– Я – как ты.
– А я – как ты.
Вечно одно и то же. Взаимная уступчивость постоянно заводит в тупиковые ситуации. И главное, что хочется пойти именно туда, где ей нравится, но заставить назвать место не получится. И притом придумаю все равно что-то такое, что, по моим прикидкам, ей и понравится.
– Может, в «Березку»? Давно не были.
– Давай, – сразу согласилась она.
Загрузились в «пустынный кюбель», сама Настя за рулем, да и поехали. У меня к «Березке» чуть особое отношение: там у нас первый долгий и откровенный разговор состоялся, после которого… что-то изменилось после него, между нами возникли те самые «отношения», которые и превратились в то, что есть сейчас. Поэтому «Березка» для меня стала нашим местом.
«Кюбель» быстро домчал нас, но у трактира оказалось довольно много машин. Ну точно, самое время, тут всегда наплыв после того, как все учреждения на Крупе закрываются. И вкусно, и недорого, и близко. Не сообразил. Но все же зашли в надежде на то, что хоть один свободный столик найдется.
Не нашлось таких столиков. В зале было шумно и людно, отдельные свободные стулья были, но столов – увы. Почему-то вспомнилось, как во времена советские в ресторанах попроще официанты подсаживали людей за не полностью занятые столы. Забавно, сейчас мне такое даже представить сложно, а тогда – в порядке вещей было.
– В гостиницу поедем? – спросил я у разочарованно оглядывающейся Насти. – Там всегда места найдутся. Как ты насчет этого?
– Уже сюда настроилась, – протянула она.
Тут я заметил, что из-за столика, что прижался к дальнему окну, нам машут рукой. Сначала даже не понял, что это именно нам, оглянулся, а потом не сразу сообразил, кто именно нас зовет. Но потом вспомнил.
– О, привет! – протянул я руку высокому худому парню в очках, поднявшемуся из-за стола навстречу. – Как жизнь?
– Нормально! – ответил он и сразу представился Насте: – Меня Кирилл зовут.
– Настя, – протянула она ему руку.
– Садитесь ко мне, я пока один, да и товарищ мой, если подъедет, возражать не будет. Давайте, не стесняйтесь, – продолжал настаивать он, увидев, что мы колеблемся.
– Ладно, спасибо! – принял я приглашение и начал расстегивать дубленку. – Рассказывай, как устроился. Мы на инструктаже у Милославского познакомились, после того как оба сюда провалились, – объяснил я Насте историю нашего с Кириллом знакомства.
– Я вас там сегодня видел, – сказал Кирилл и пояснил: – Из окна: я в главном лабораторном корпусе сейчас работаю, вы несколько раз мимо проходили. Кстати, ты же из Горсвета, нет разве?
– Прикомандировали, пока на Ферме, – ответил я, принимая полушубок от Насти и пристраивая его на вешалку. – А у тебя там как дела идут? Доволен?
– Можно и так сказать. Куда лучше, чем на старой работе. Интересней, по крайней мере. И общага получше, и денег побольше, и вообще. Не, точно лучше.
– Ел уже?
– Даже не пил, – засмеялся он. – Только пришел, столик занял. Вон морсу принесли, – показал он на кувшинчик, – да и все пока.
– Это все исправимо, – сказал я многозначительно, взяв из подставки обшарпанную картонку меню.
– Тебе летать завтра, – посмотрела на меня Настя, поджав губы.
– А мы по чуть-чуть – вроде как есть повод, – ответил я и засмеялся: – Правда по чуть-чуть, мне завтра похмелье точно не нужно. А вот жрать хочу – знали бы, что Ванька весь день пробегает, хоть в столовку бы сходили.
– Я тоже не обедал, срочной работы подвалило, – вроде как поддержал меня Кирилл.
– А чем занимаешься?
– Новой систематизацией информации. Всей – от отчетов лабораторных до личных дел. Кстати, твое дело засекречено, ты в курсе? – показал он на меня пальцем.
– В курсе, – кивнул я, пытаясь отойти от ощущения, что меня хлопнули по затылку пыльным мешком. – А ты и секретным разделом тоже занят?
– Пока нет, но вроде бы буду. А открытым сейчас занимаюсь.
Вот как. То есть вообще… А могли бы уйти в гостиницу ужинать. И как бы теперь вот это все не спугнуть? Не знаю как, но… как-то. Как угодно, любыми средствами. Ивану оттуда от ворот поворот дали, Милославский тоже не горит желанием делиться информацией, какого бы дружелюбия ни изображал, а вот лично мне, и в немалой степени именно поэтому, кажется, что разгадка всего происходящего как раз там и упрятана. Моя версия разгадки. Догадки… догадки уже есть, мне их просто подкрепить нечем. И если догадки глупые и неправильные, то страшно даже подумать, каким боком все это может выйти. А вот если правильные, то… то тогда, если все остальное правильно же сделать, то в конце может получиться приз. Тот самый, что нам и нужен.
– А ты сам-то в курсе, почему дела секретят? – спросил я вроде как между делом, читая меню. – И кстати, откуда ты про мое узнал?
