— Представила, что ли? — склонилась я над ней. — Так я не настаиваю. Но если передумаешь, то обговорим условия «на посмотреть»…
— Ваше высочество! — Смущенные придворные дамы умоляюще на меня зырили и о чем-то красноречиво сигнализировали.
— Да? — позволила я слово молвить.
— Мы на ранний завтрак опаздываем, — сказала статс-дама.
— Ой, что ж вы раньше молчали! — подобрала я юбки и приготовилась к спринтерскому забегу с призом в виде завтрака.
Дамы встали на изготовку в одну стартовую линию со мной.
В это время мне приспичило поинтересоваться одним обстоятельством:
— А после завтрака?
— После завтрака вы выезжаете в столицу, ваше высочество! — просветили меня по поводу распорядка дня.
— То есть в спальню мы больше не вернемся? — уточнила, прищуриваясь.
Дамы залопотали что-то утвердительное.
Получив подтверждающий кивок от строгой статс-дамы, я решительно развернулась и потопала назад, велев придворным:
— Очередь мне там займите и проследите, уж будьте любезны, чтобы мою порцию не стрескали, а я сейчас вернусь! — Развернулась на каблуках, покачала новомодными фижмами (низкий поклон дружественной Орегондии!) и весело порысила обратно. У меня там золотой запас остался!
Я влетела в спальню и до смерти напугала Лару, которая копошилась около открытого сундука.
— Ваше высочество, — подпрыгнула служанка. — Что-то случилось?
— У меня тут заначка! — честно ответила я, запуская руки под перины и обшаривая в поисках заветного мешочка.
— Вам помочь? — робко спросила девушка, видя, как я в нетерпении сбрасываю на пол подушки и одеяла.
— Не надо! — увидала я кошелек и возрадовалась ему, как бонусу дополнительной жизни в любимой компьютерной игрушке. — Я нашла!
Теперь возникла дополнительная проблема: куда этот кошелек пристроить? Карманы в платье были, но мелкие. В них поместится лишь сложенный носовой платок. Подразумевалось — для утирания розовых соплей или капающих слюней при взгляде на принца. Ни в том, ни в другом я замечена не была, и слава богу!
Так куда девать заначку? В карман не спрячешь — выпадет. В сундук не положишь — сопрут. Оставался только один, самый надежный сейф всех времен и народов! И я засунула кошелек за корсаж. Ровно распределив золото по груди и существенно увеличив свою привлекательность в районе бюста, я счастливо вздохнула, кивнула Ларе и выплыла за дверь, нежно позванивая при каждом шаге. Как же мне нравился звук моих денег!
Нет, ну вот нахалки! А еду кто караулить будет?
В коридоре уже столпились мои «дамки» и, отталкивая друг друга локтями, поочередно подглядывали в заветную замочную скважину.
— Налюбовались? — нахмурилась я.
Дамы заалели стыдливым румянцем, пойманные с поличным на месте преступления.
— Понятно! — сделала вывод. — За излишнее любопытство — штраф! Пять золотых монет! При повторном нарушении неприкосновенности моей частной жизни, а особливо при подглядывании в спальню — штрафные санкции удваиваются! Усекли?
Все закивали прическами, дружно достали платочки и зашмыгали носами.
— Деньги сдавать мне! — не повелась я на жалость. — И где тут кормят?
Меня под конвоем повели в столовую, или как там называется помещение со столом, стулом и горячей едой.
Когда мы дошли, а меня от усталости уж ветром качало, за накрытым белоснежной скатертью столом обнаружился благоверный. Принц сидел в одиночестве и поигрывал серебряным ножом.
— Намекаешь или готовишься? — задала вопрос, усаживаясь напротив.
Супруг галантно встал, подвинул мой стул и, низко склонившись к самому моему уху, тихо ответил:
— В зависимости от обстоятельств.
— Сурово, — пробормотала я. — Но честно. Уважаю.
— Спасибо, дорогая! — «обрадовался» Матиас и, видимо, в порыве пламенных чувств задвинул стул вместе со мной еще дальше.
— Ак! — вырвалось у меня, зажатой между спинкой стула и столешницей.
Дзинь! — сказали монетки.
— Что это? — недоуменно спросил принц, подозрительно оглядывая супругу и окрестности стола.
— Показалось! — настойчиво уверила его я и отъехала на стуле назад, попутно прищемив чью-то маленькую ногу сорок шестого (навскидку) размера.
— Холера! — злобно выдал муж и похромал к своему месту.
— Кишечная палочка, — осторожно поправила его я.
— Почему? — изумился ненаглядный, усаживаясь на свое место.
— А ее труднее уничтожить, — непринужденно пояснила, оглядывая пустой стол. — Где завтрак?
— А вас кроме еды еще что-то волнует? — поинтересовался Матиас.
— Безусловно! — заверила его я, расправляя на коленях салфетку.
— Например?
Я задумалась:
— Много еды! — открыла страшную тайну.
— А… — начал было выяснять подробности один весьма любопытный родственник пресловутой Варвары.
Но тут раздался оглушающий вопль:
— Королевский завтрак!
Я подпрыгнула на стуле, совершенно не ожидая подобной торжественности. Бюст волновался и звенел. Думала, по-тихому покормят и спровадят, но нет! Обязательно нужно всяческие церемонии разводить! Делать им больше нечего!
В зал набежала вереница лакеев с большими серебряными блюдами, закрытыми крышками. Лакеи выстроились в две линии: одна около меня, другая около принца.
Мажордом надулся от важности. Еще бы! Получить право однажды кормить царственных особ! Может, предложить ему покормить принца с ложечки? А что? Память на всю жизнь! Мелочь, а приятно!
— Первая перемена! — новый вопль.
— Ваш завтрак, ваше высочество! — вякнул мажордом после того, как мужу принесли хорошо прожаренный кусок мяса с та-аким умопомрачительным запахом…
— Прошу вас. — Я в нетерпении глотала голодную слюну. Слуга откинул крышку, и я в изумлении уставилась на… одиноко лежащее на специальной подставке яйцо в листьях салата.
«Алиса — это завтрак. Завтрак — это Алиса! Унесите завтрак!»
[16]
Чудесно!
— Это что? — отмерла я, переводя недоуменный взгляд со своего убого декорированного яичка на сочный бифштекс, украшенный всем приличествующим грилю набором — как то помидоры, огурцы, зелень, дольки жареных овощей, похожих на баклажаны. Рядом стояло четыре вида соуса, один из которых ореховый, лепешки, тосты, кровяные колбаски, сыр…
— Завтрак, ваше высочество, — пропищал лакей, отодвигаясь. Думает, я его покусаю? Правильно думает! В одном только ошибается — покусаю, но не только его!
