– Рассказывайте!
Петя очень подробно повторил Терентию свой рассказ.
– Плохо дело, – сказал Терентий, почесывая босые ноги одна о
другую. Уже второй транспорт проваливается. Прямо несчастье с этими студентами!
Я говорил, что надо налаживать доставку через… – Терентий и Гаврик обменялись
понимающими взглядами. – Ну и само собой, – обратился Терентий к Пете, – пусть
это больше никого не интересует.
– Он уже кое-что соображает, – сказал Гаврик.
– Тем лучше, – как бы вскользь заметил Терентий и круто
переменил разговор: – За границу больше не собираетесь? Ну и ладно. Дома тоже
не плохо. А за письмо еще раз спасибо. Вы для нас сделали очень большое дело.
Ну, стало быть, гуляйте у нас, гостите, а я пойду в хату – у меня там полно
гостей. Еще побачимся. Я вам советую: пойдите на выгон, там Женька пускает
новый змей, я ему купил в магазине Колпакчи. Самой последней конструкции,
летает в любой ветер.
Видимо, он торопился поскорее вернуться к гостям.
– Мотя, что же ты бросила своего кавалера! – закричал он. –
Забирай его и отправляйтесь на выгон! А я побегу. Извините…
Терентий быстрыми шагами пошел в хату, и Петя увидел в ее
маленьких окошках множество народу. Петя почувствовал, что его спроваживают, но
не успел обидеться, так как в это время появилась Мотя, Гаврик дружески взял
его под руку, и они втроем отправились на выгон, где Женька Черноиваненко, брат
Моти, очень похожий на Гаврика в детстве, но только получше одетый и более
упитанный, окруженный всеми мальчишками Ближних Мельниц, запускал свой
диковинный змей, совсем непохожий на те самодельные змеи, которые с помощью рамки
из шести легких камышинок, листа газетной бумаги, клейстера, ниток и мочального
хвоста сооружали мальчики Петиного детства.
Глава 34
Покупной змей
Это был покупной, магазинный змей, имеющий форму
геометрической фигуры – параллелепипеда, обтянутого по краям канареечно-желтым
коленкором, с тугими растяжками, что делало его отдаленно похожим на биплан
братьев Райт.
Два мальчика стояли на цыпочках, подобострастно подняв над
головой воздушное сооружение, а Женька с тонким конопляным шпагатом в руке
выжидал подходящего мига, чтобы побежать через выгон, увлекая за собой
летательный аппарат. Наконец он зажмурился и очертя голову бросился вперед
против ветра. Змей круто взмыл вверх, заметался, закрутился и упал на траву.
– Не летит, проклятый! – сказал Женька сквозь зубы, вытирая
концом рубашки потное, злое лицо, пестрое от веснушек. По-видимому, змей падал
уже не первый раз.
Все мальчишки Ближних Мельниц, галдя, бросились к змею, но
Женька сердито их растолкал и, бормоча себе под нос: «Не лапай, не купишь»,
сопя и пыхтя, стал распутывать шпагат.
– Жорка, Колька, а ну становитесь опять! Держите выше,
только не отпускайте, пока я не крикну: «Отпускайте». Поняли?
Видно, он привык командовать, и его слушались, хотя он был
здесь самый маленький. «Черноиваненская порода», – не без тщеславия подумал
Гаврик, следя, как опять становились мальчики – Жорка и Колька, – подняв над
головой змей, и как Женька, деловито послюнив указательный палец и подняв его
вверх, определял направление ветра.
– Врешь, теперь полетишь! – пробормотал он про себя, как
заклинание, и взялся за шпагат. – А ну, слушай сюда! Раз, два, три! Отпускайте!
Змей подскочил и упал. В толпе послышался оскорбительный
смешок.
– Все равно не полетит, – сказал чей-то голос.
– Дурак! – сказал Женька. – Знаешь, это какой змей? Мой
батька дал за него в магазине Колпакчи на Екатерининской рубль сорок пять.
– Много твой батька понимает в змеях!
– Ну, ты моего батьку не затрагивай, а то дам по сопатке, аж
юшка потечет.
– Все равно не полетит, потому что у него нет хвоста.
– Чудак человек, так он же не простой, а магазинный, и я
тебе сейчас докажу.
Но, сколько Женька ни старался, магазинный змей подниматься
не хотел.
– Даром только твой батька выкинул рубль сорок пять.
Положение становилось довольно глупым. Разочарованные
зрители стали понемножку расходиться.
– Подождите, куда же вы уходите, чудаки! – говорил с кривой
улыбкой Женька, сидя на корточках перед змеем. – Идите сюда, сейчас он полетит.
Но он уже окончательно потерял авторитет, и ему больше не
желали подчиняться, как генералу, проигравшему сражение. Сначала Петя и Гаврик
иронически переглядывались и отпускали презрительные замечания по поводу
новомодной магазинной игрушки, которая и в подметки не годилась доброму,
старому самодельному змею. Но скоро Гаврик почувствовал, что задета честь его
семьи.
– Не лапай, не купишь! – плаксиво сказал Женька, отпихивая
локтем своего дядю.
– Ну? – с удивлением произнес Гаврик и, подняв Женьку за
плечи, дал ему слегка коленкой под зад.
Он, не торопясь, обошел вокруг змея и, не притрагиваясь к
нему, долго рассматривал все его крепления и стропы.
– Так. Теперь понятно, – сказал он наконец и строго
посмотрел на Женьку. – Ты видишь, где у него центр тяжести, чудак?
– А где? – спросил Женька.
– Тоже мне авиатор Уточкин! – не унижаясь до объяснений,
сказал Гаврик.
Он еще раз прицелился острым глазом, наклонился над змеем,
перевязал какую-то бечевочку, передвинул какое-то алюминиевое колечко и сказал:
– Вот теперь другое дело. Давай им покажем! – мигнул он
Пете.
Петя и Мотя взяли змей за края и подняли его высоко над
головой. Гаврик подобрал уток шпагата, валявшийся среди сухих иммортелей,
крикнул: «Пускаю!» – и побежал против ветра.
Змей выскользнул из руки Пети и Моти, круто взмыл, но на
этот раз не закружился и не упал, а легко повис в воздухе и красиво поплыл
вслед за бегущим Гавриком. Петя и Мотя стояли с одинаково поднятыми руками,
протянутыми к змею, как бы умоляя его не улетать. Но он улетал, натягивая
шпагат и плавно забираясь вверх.
Гаврик остановился, и змей тоже остановился почти над самой
его головой.
– Ага! Ну то-то! – сказал Гаврик и погрозил змею.
Он стал осторожно подергивать указательным пальцем натянутый
струной шпагат, и змей тоже стал подергиваться, как рыба, попавшая на крючок.
