Музыкант снова поднялся и снова протрубил в рог.
Никто не явился. В третий раз музыкант поднес рог к губам, но протрубить не успел, потому что дальние ворота со скрежетом растворились и из них выехал рыцарь.
Алиса привстала. Неужели Пашка? Нет, для Пашки он слишком толст.
– Я, маркиз Фафифакс, готов сражаться с тобой, рыцарь Черного волка, до полной победы или первой крови! – воскликнул рыцарь.
– Победитель получает оружие, обмундирование и коня проигравшего, – заявил судья.
– Знаем! Знаем! – кричали на трибунах. – Пускай начинают.
Рыцари бок о бок подъехали к королевской ложе.
Король обернулся к епископу:
– Надеюсь, кровь ненастоящая? Я этого не выношу.
– Не беспокойтесь, ваше величество. Им выдано по пузырьку с красными чернилами. Черный волк победит маркиза в третьем заходе с небольшим преимуществом.
– Разрешаю вам поединок, мои дорогие смельчаки! – воскликнул король, поднимаясь со своего места. – Подавай сюда кубок, – обернулся он к камергеру, – все вам приходится напоминать.
Камергер раскрыл сундучок, стоявший у его ног, и вынул оттуда высокий хрустальный кубок.
Король поднял кубок в руке и произнес:
– Победитель получает этот приз! Вручит его наша гостья, заграничная принцесса Алиса.
Зрители захлопали, многие начали вставать, чтобы разглядеть неизвестную принцессу.
«Где же Пашка? – волновалась она между тем. – Куда он запропастился? Сидишь здесь, тратишь время понапрасну, а вдруг его уже на костер ведут?»
– Приготовились! – закричал судья.
Рыцари только опустили забрала, как ворота справа от Алисы распахнулись от сильного удара и на поле выехал третий рыцарь.
Он был в серебряных латах, на его щите была нарисована красная стрела.
Глава 16
Роковой поединок
Алиса чуть было не крикнула ему: «Пашка, скорей обратно!»
Но осеклась. Пашка ее не услышит, а если услышит, не послушается. Да и королю с епископом этого слышать не надо.
– Это он! – сказал епископ.
– Это он! – сказал камергер.
– Это он? – спросил король, роняя на колени мороженое.
Рыцари на стадионе оторопели от такой наглости. Они стояли и ждали.
Доспехи Пашке были велики – правда, этого никто, кроме Алисы, не заметил, потому что остальные Пашку без доспехов не видели. «Наверно, – подумала Алиса, – он себя чувствует как зернышко в просторной ореховой скорлупе». Но даже в больших латах Пашка был раза в два меньше любого из своих врагов.
– Эй! – закричал он, не поднимая забрала. – Кто тут вызывал на поединок? Я готов к бою.
– Опоздал! – воспротивился главный судья. – Вызов уже принят. Это не по правилам.
– Да я его без правил на куски разорву! – завопил маркиз. – Он рабов освобождает!
И, тяжело развернувшись, он пустил своего коня навстречу Пашке.
– Нет! – крикнул Черный волк, цепляя копьем маркизова коня за попоны. – Он – моя жертва. Я первый его вызывал! Я ему покажу, как защищать моих служанок!
Помощникам судьи пришлось захватить взбесившихся рыцарей крючьями и тащиться за ними по земле, как якоря за кораблем в бурю.
Король разозлился и стукнул кулаком по барьеру.
– Всех разгоню! – закричал он, перекрывая веселый гул стадиона. – Прекратите безобразие!
По знаку камергера из ворот выбежали стражники и окружили рыцарей. Минут через пять удалось восстановить на стадионе порядок. А вот в королевской ложе порядка не было. Епископ наскакивал на короля, вот-вот заклюет:
– Не разрешайте ему драться, ваше величество, отдайте его мне. Я его на костре сожгу.
– Он рыцарь! – возражал шут. – Он не хуже наших чугунных болванов!
– Никакой он не рыцарь! – возмущался камергер. – У него документы фальшивые.
– Самый настоящий рыцарь! – спорила королева-мачеха. – Я с его родителями знакома. У них замок в живописной местности с прудом и лебедями.
Стражники подхватили под уздцы рыцарских коней и подвели их к королевской ложе.
– Я его знаю! – вмешалась в спор Алиса. – Он благородный рыцарь, но еще совсем мальчик. Его надо отпустить домой.
– Возраст не помеха, – ответил епископ. – Мы и новорожденного сжечь можем.
– Все ясно! – рявкнул король, когда ему надоело слушать эту перепалку. – Выношу свое решение.
Он встал во весь рост, поправил корону, стряхнул с колен лужу мороженого и заявил:
– Мы тут посоветовались с приближенными и решили…
Стадион замолк. Всем, разумеется, хотелось посмотреть бой – ведь за билеты деньги заплачены. Кроме того, у Пашки оказалось много болельщиков: слухи о его подвигах уже распространились по всему городу.
– Мы решили, – продолжал король, – дозволить бой.
– Уррра! – закричали на стадионе.
– Я протестую, – зашипел епископ. – Я буду жаловаться.
Но его никто не слушал.
– Золотой рыцарь Черного волка, – продолжал король, – будет биться с победителем пары маркиз – рыцарь Красной стрелы. Это справедливо. Кубок достанется окончательному победителю.
Под бурю аплодисментов король уселся в кресло.
– Я – справедливый человек, – сказал он. – Притом мудрый.
– Правильно, – улыбнулся камергер. – Вы самый справедливый и мудрый. А этот мальчишка никогда не одолеет маркиза, не говоря уж о моем племяннике.
– Это я и имел в виду, – сказал король. – Кто-нибудь его обязательно ухлопает.
Алиса почувствовала, как слезы навертываются у нее на глаза. Изабелла протянула ей свой платочек и сказала:
– Видишь, как опасно приукрашивать древнюю романтику.
Рыцарь Черного волка и судьи освободили середину поля. Стражники выстроились вдоль ограды. Забили барабаны в оркестре.
Пашка и маркиз разъехались к воротам. Конь у Пашки был небольшой, худенький – видно, подобран по росту. А когда соперники поскакали навстречу друг другу, казалось, что маркиз раздавит Пашку, как слон зайца.
Но этого не произошло.
Копья противников со всего размаху врезались в щиты, и от этого удара Пашка, как более легкий, вылетел из седла, взвился высоко в воздухе и приземлился метрах в двадцати.
Тут бы поединок и кончился в пользу толстого маркиза.
Но помогло чудо: подпруга седла у маркиза лопнула, и он вместе с седлом свалился с коня, шмякнулся оземь и замер.
От неожиданности стадион онемел.
