– Такие и нам не слишком нужны, – высказала очевидное темная эльфийка.
– Но даже от них будет реальная польза.
– Какая?
– Сам факт их перехода на нашу сторону точно не прибавит боевого духа оставшимся. Или ты думала, что я хочу банально увеличить нашу армию, переманив из вражеской самых глупых и жадных?
– Ничего подобного я не думала, – слегка соврала жена. – Ты у меня очень хитрый, и не сомневалась, что придумаешь что-то необычное. Просто не сразу поняла, что именно.
Лесть лестью, а я сам тоже не сразу понял. Поначалу только хотел разворошить осиное гнездо вражеской армии и заодно соригинальничать, прилепив на листовки такую печать. Но постепенно, обдумывая все новую информацию, поступающую от разведки, приходил к выводу, что пользы будет куда больше, чем представлял с самого начала. Только признаваться в этом, разумеется, не собирался.
– Ну, раз мы все выяснили, отправляй послание по назначению, – обратился к жене.
Устроенный Ларой поток воздуха легко донес листовки на нужное расстояние и развеял их над вражеской армией. Современные черные пиар-технологии начали свое разлагающее воздействие на неокрепшие мозги аборигенов. Вернее, не совсем современные, я идею в одной книжке вычитал. Хорошо было тем героям с дубликатором, могли лепить на свои листовки золотые червонцы. Мне же пришлось довольствоваться тем, что имел.
– Эль знает? – спросила темная, когда внешние признаки ажиотажа во вражеской армии затихли.
– Нет, – честно признался я.
– Когда узнает, сама тебя убьет.
– Не должна, – не так чтобы очень уверенно ответил я. – И вообще, это было целевое использование средств.
– Интересно, каким образом? – действительно с любопытством спросила Лара.
В моей способности объяснить что угодно Лара не сомневалась и теперь ожидала, как планирую выкручиваться.
– Ну так, на репрезентационные расходы, – изображая, что удивлен ее непонятливостью, ответил я.
Взгляд ушастой ясно говорил, что она эти самые расходы представляет себе несколько иначе. Пришлось объяснять:
– Ведь что такое эта самая репрезентация? Если объяснять простыми словами, понятными даже дикому северному варвару вроде меня?
– И что же?
– По сути, пускание пыли в глаза и демонстрация, что ты богаче, чем есть на самом деле.
Темная скривилась от такой интерпретации, но возражать не стала.
– Надеюсь, не будешь спорить, что листовки с подобной печатью справятся и с тем, и с другим вне зависимости от содержания?
Спорить она тоже не стала, вместо этого повторила:
– Все равно убьет. А уж если акция не начнет приносить реальных результатов, то тем более.
Хотел было возразить, что результаты принесут куда большие расходы, чем их отсутствие, ведь дезертирам придется платить что обещано, но не успел.
– Это за что я должна убить нашего мужа? Признавайся, что ты еще натворить успел?
Эль подошла совершенно незаметно и успела услышать последнюю часть разговора.
– Ничего, – честно соврал я. – Все идет по плану.
Однако мое умение говорить правду давно уже не действовало на этого конкретного хитроухого мага разума. Привыкла. Эль посмотрела на темную. Та тут же протянула заныканный экземпляр наглядной агитации своей подруге. Вот где нецелевое использование бюджетных средств!
– И много? – спросила Эль, прочитав.
– Нет, – ответил я.
– Пять тысяч, – наябедничала Лара.
Еще раз, теперь уже светлой, рассказал, что думаю о репрезентационных расходах. И самое главное, объяснял настоящую цель листовок. Не то чтобы согласилась, но и оспаривать мое утверждение о разлагающем действии на вражескую армию с помощью таких призывов не стала.
– Вот явится к нам сегодня ночью несколько тысяч дезертиров, где я каждому по золотому возьму? – вместо этого задала она актуальный вопрос.
– Столько вряд ли будет, – усомнилась Лара.
– Да сколько бы их ни было, – ответила Эль. – Денег-то с собой не брали. Воевать ехали, а не на ярмарку.
– Кто не брал, а кто очень даже наоборот, – признался я. – Всю последнюю партию монет новой чеканки погрузили в один из контейнеров, уменьшающих размер и вес.
Министр финансов сразу же отправилась производить ревизию наличности, а министр обороны запустила последнюю листовку в полет к лагерю противника и тоже ушла готовиться принимать гостей. Теперь оставалось ждать результатов моих экспериментов с черными пиар-технологиями. Также следовало позаботиться, чтобы не проскочил троянский конь, или даже целый табун таковых, которых могут к нам отправить под видом дезертиров. Но как раз этого сильно опасаться не следовало. Именно на такой случай маги разума и имеются. Нагнал темную и поделился с ней своими мыслями по этому вопросу:
– Всех выявленных вражеских агентов разоружать и сажать под арест.
– Это само собой разумеется, – ответила Лара.
– Подожди, ты не дала мне договорить. Так вот, всех агентов сажать под арест, но обещанный в листовке золотой все равно выдать каждому без исключения.
– Что?! – удивилась успевшая вернуться светлая.
Выражение лица темной говорило, что и она не поняла шутки юмора.
– Князь Проклятых Земель и муж двух эльфийских принцесс всегда держит слово! – начал с пафосом объяснять я. – И это только во-первых. Во-вторых, выдавать монеты нужно так, чтобы это обязательно видели настоящие дезертиры. Мол, вы правильно выбрали сторону, тут деньгами не обидят. И за каждый медяк солдатского жалованья не цепляются. Ну и, в-третьих, охранять вражеских лазутчиков можно не особо тщательно.
Лара вопросительно подняла бровь.
– Мало ли что? – продолжил я. – Вдруг стража устанет или у нее какой бочонок вина заваляется? Думаю, добровольцы на столь ответственное задание найдутся.
Естественно, они нашлись. Напиться на посту за казенный счет и вместо наказания получить благодарность. Мечта, а не работа!
Глава 14
Арнаульф. Разведчик
Мне сразу же не понравилось это задание. Но командованию, увы, видней. Ага, настолько, что может посылать людей на верный провал. Будь мы в любом другом месте, просто вышел бы ночью, но направился не к вражеской армии, а в другую сторону. После такого приказа клятва, данная богам, уже не очень действительна. Во всяком случае, наказания, если не поймают, можно не опасаться. Однако кругом Проклятые Земли, и в одиночку идти просто некуда. Попробовать собрать отряд из таких же, как я? Так ведь поймают раньше, соглядатаев хватает.
– Если уж князь надумал переманивать из нашей армии наемников, то о магах разума точно позаботился, – только и нашел, что возразить, я. – Всем известно, что одна из его эльфийских жен как раз такая.
