Я совершенно не возражал против того, что они воспользовались несовершенством указа. Во-первых, виноват я сам, а не они. Во-вторых, не сами ведь ушастые стены возводили, а притащили на строительство много народа. Большая же часть каменщиков по окончании работ на эльфов осталась в городе и принялась выполнять другие заказы.
Гномы, увидев, что устроили длинноухие, решили быть не хуже и тоже поставили себе второй забор. Солидный такой, каменный, не любой танк проломит. Да что я говорю?! Никакой танк не проломит! Правда, коротышки сначала попытались схитрить и поставить его не в трех, а в полутора метрах от первого, мотивируя тем, что у них шаг короче. Но со мной такой номер не прошел, единицы измерения – они ведь разные бывают.
– Или так же, или будем учитывать рост при определении высоты, – заявил я.
Идея ставить крепостную стену высотой в гномий рост или на голову выше им сразу не понравилась. Совсем! Так что больше жульничать не пытались.
Что до мобилизационных ресурсов, ни эльфийские, ни гномьи посольства, а также весь их вспомогательный персонал принимать участия в войнах, которые вело княжество, естественно, обязаны не были. Но тем не менее все общины без исключения, получившие сектора, обязывались их оборонять от любого внешнего врага.
Не думал, что такая необходимость когда-нибудь возникнет, но специальный пункт в договоре имелся. Он вообще был стандартным для такого рода договоров, несмотря на то что подобных городов вроде бы нигде больше не существовало. Видать, пережиток старины. Хотя отдельные анклавы той или иной расы кое-где встретить можно, так что вполне себе действующая юридическая практика.
Вообще, в княжестве с регулярной армией было не так чтоб очень. В том смысле что министр обороны имелся, а армия как таковая отсутствовала. Нет, дружина, конечно же, была, причем вполне боеспособная по местным меркам. К сожалению, совсем небольшая. Не возникало пока необходимости даже в такой. Зарин отряд «Мифриловый дракон» давно превратился в отдельное подразделение в составе армии, но по численности вырос совсем незначительно. Так что тоже серьезным козырем в настоящей войне никак не мог считаться. Так получилось, что в руках самой Зары осталось управление городской стражей, а ее бывший заместитель Нур (тот, у которого полное имя на эльфийский манер: Нуриэль) возглавлял армию, но развитием последней он особо не заморачивался.
Самое время пожалеть, что князь Ва’Лет со своими людьми ушел. Уж он бы развернулся по полной при соответствующем финансировании. Замечал эту черту за северянином, если отряд в пятьдесят человек можно превратить в тысячную армию, то так и сделает, не особо переживая, что у самого от этого хлопот прибавится. Хотя, с другой стороны, чем бы они тут десять лет без каких-либо серьезных войн и потрясений занимались (не считать же таковыми давний конфликт с орками и сликовниками?). Эль бы такого расточительства не поняла и не одобрила, в этом можно ни на минуту не сомневаться. Лара, скорей всего, тоже. А генерал, постоянно конфликтующий с министрами финансов и обороны, тоже не самый хороший вариант.
Магистр монашеского ордена драконоборцев заверил, что всех его бойцов тоже могу считать частью своей дружины. Это, конечно, хорошо, даже очень… Однако, во-первых, их тоже было не так уж много. Далеко не все монахи оказались воинами, как я ошибочно думал с самого начала. А во-вторых, они скорее являлись специфическим спецназом – хорошо подготовленными бойцами-одиночками, чем армией. С такими вполне можно рассчитывать на эффективные, но небольшие спецоперации.
Еще имелось небольшое количество присягнувших мне рыцарей, но совершенно недостаточное для того, чтобы их можно было рассматривать как реальную тяжелую кавалерию. Да и не рассчитывал я на них в таком качестве. Всех желающих вообще расселил по заброшенным башенкам, как местного Дон Кихота, чтоб за порядком в отдаленных местах следили. Шерифы не шерифы, но что-то вроде. В большинстве своем это были развалины старых башен на дорогах, которые планировалось расчищать и осваивать. Вокруг замков-башен постепенно образовывались деревни, чаще всего человеческие, хотя попадались и смешанные.
А с орденом рыцарей Прекрасного Далека дело вообще не заладилось. Причины две. Первая: ни я, ни мои ушастые жены никакого энтузиазма и особых усилий в этом направлении не прилагали. Об учреждении объявили, магистра назначили, в финансировании не отказывали… Чего еще нужно? Вот пускай и организовывает. Вторая: никто не желал вступать в орден, где магистр – девчонка (настоящих рыцарей имею в виду). Что интересно, Гилия давно уже была вполне взрослой девушкой, а все равно большинством воспринималась исключительно в таком ключе. Частично в этом следовало винить ее внешность. Гилия выглядела намного моложе своего возраста (как позже выяснилось, обычное дело для людей, побывавших в эльфийском лесу) и вообще была миниатюрной. Со спины (да и спереди, если особо не приглядываться) – девчонка.
Вот и насобирала полтора десятка себе подобных рыцарей. Не в смысле малолетних девочек, а прежде всего тех, кто когда-то, как и она, сбежал из дома. Но самое главное, все были такими же упертыми, как и сама магистр. Если понадобится встать насмерть и не сделать ни шагу назад, лучших кандидатов просто не найти. А если будет необходимо нечто большее, чем героическая смерть, то никакой гарантии, что у этих рыцарей что-то получится.
А еще нужно не забывать, что мой старый приказ о том, что старший рыцарь ордена Прекрасного Далека, то есть Гилия, становится главной в отсутствие князя и его жен, никто не отменял. Все прекрасно понимали, что это скорее формальность, но тем не менее. Существует немало ситуаций, когда формальности важнее реального положения дел. Уже дважды девушка вполне успешно справилась, но даже сама понимает, что в первый раз ей сильно помог в этом Ва’Лет, а во второй практически все, кто был в долине.
Стоило нам в тот раз отправиться на поиски исчезнувших детей, как в долине объявилась неуловимая банда «Черный единорог». Своего рода насмешка, учитывая, что герб княжества – единорог, только белый. Убийства, грабежи, поджоги, шантаж, банальное воровство… Чем только не занималась эта пестрая компания. Даже у Алисы алюминиевую, в смысле мифриловую, ложку прямо из эльфийского посольства во второй раз украсть умудрились. И Гилия формально на тот момент в долине была за главную, то есть за все отвечала. Не окажись тогда в княжестве сыскных дел мастера Гаты, возможно, ловили бы «Черного единорога» до самого нашего возвращения
[1]
. Но я отвлекся.
Вдоль всех проходимых на данный момент перевалов пригодные для обитания долины были заселены кланами полулисов (другие дикие полуэльфы тоже имелись, но не в таких количествах). На них, собственно, охрана проходов в основном и лежала. Тем более что до сих пор ничего серьезного собой это дело не представляло. Нечисть сама не лезла, а большие армии тоже не предвиделись.
Правда, воины из хвостатых получались, прямо скажем, не очень. Даже хуже. Но зато лучниками являлись превосходными, почти как настоящие эльфы. Именно на это и рассчитывали, оборудовали себе точки на скалах, недостижимые снизу, и намеревались оттуда расстреливать незваных гостей. Пускай приходят в любых количествах. Но опять же банду, даже крупную, так задержать получится, а с настоящей армией фокус вряд ли сработает.
