Переход в трапезную не занял и двух минут. Расторопные слуги моментально накрыли стол. Руководила процессом громогласная Марта, захлопотавшая вокруг девушки, как заботливая курочка-наседка. На молодого индейца она взглянула с явным неодобрением: традиционный наряд оджубея мало походил на привычный в этих стенах строгий фрак…
— Необычный вкус, — похвалил Денис, ловко отрезая ножом небольшой кусочек истекающего соком жаркого. — Что за зверь?
— Косуля под грибным соусом, — де Брюэ промокнул салфеткой губы и ехидно прищурился: — Столовыми приборами вас шаман учил пользоваться?
— Не-а… — Денис покрутил фужер в руке, любуясь игрой рубиновых бликов старого флоренского вина. — У нас в племени каждому молодому индейцу полагалось по собственному гувернеру… — отпив небольшой глоток, он блаженно зажмурился и мечтательно добавил: — А особо отличившимся — по персональной гувернерке.
— И о гувернерках Юлии расскажу, — злорадно пообещала Златка. Денис поперхнулся и сокрушенно покачал головой.
— У нас не так много времени, — мягко напомнил де Брюэ. — Мы ждем ваших предложений.
— Ладушки… — Денис усмехнулся уголками губ. Встретив вопросительный взгляд француза, отметил про себя, что надо быть аккуратнее в выборе выражений. — Для начала хотелось бы уточнить некоторые моменты. Во-первых: почему я не вижу остальных членов Кабинета?
— Потому что их нет! — в сердцах бросил де Брюэ. — Я премьер-министр без правительства. Ив Костилье в Европе. Месье Данила в Южной Африке. А других и отродясь не было. Кадровый голод, как любит говорить наше прелестное высочество.
Дурной пример заразителен. Сам того не замечая, француз перенял манеру изъясняться у своего нового министра. Перенял, грубо поправ строжайшие правила придворного этикета. Впрочем, их высочество признаков недовольства не проявило. Напротив, слегка покраснело и мило улыбнулось.
— С этим ясно, — покладисто кивнул Денис. — Следующий вопрос. Добыча алмазов ведется поверхностным способом или уже добрались до кимберлитовых трубок?
Де Брюэ удивленно хмыкнул, но промолчал. Видно понял уже, что вразумительного ответа он все равно не добьется.
— Пока хватает и открытых россыпей, — ответила Златка. — Рынок реагирует очень чутко, и появление большого количества камней его просто обрушит…
— Ну и отлично! — удовлетворенно потер ладони Денис.
— Что же в этом хорошего? — с недоумением вопросил премьер-министр.
— Для спекуляций нет разницы, куда движется рынок: вверх или вниз, — поучительным тоном сказал Денис. — Главное, чтобы он не топтался на месте. И чем сильней и резче движение, тем проще на этом заработать… — чуть подумав, он добавил: — Особенно, если это спланировано тобой, а не кем-то другим.
Совещание прервалось. Краснолицый дородный мужчина в белоснежной ливрее торжественно внес на вытянутых руках серебряный поднос с хрустальными вазочками, с горкой заполненными мороженым.
— Обед был восхитительным, — одобрительно произнес де Брюэ. — Сегодня, Жак, ты превзошел сам себя.
— Благодарю, месье, — шеф-повар почтительно наклонил голову. — Отведайте десерт. Уверяю вас, что столь изысканного лакомства не пробовали даже в Версале… — широко улыбнувшись, он гордо задрал вверх подбородок: — Изготовлено по личному рецепту Ее Высочества!
— Недурственно! — похвалил Денис, нацелившись на очередной шарик белой массы, обильно посыпанный шоколадной крошкой. — Отличный пломбир.
Повар ошеломленно вытаращился на странного индейца: рецепт приготовления держался в строжайшем секрете, как, собственно, и название мороженого.
— Но в шоколаде чего-то не хватает… — критик от кулинарии задумчиво облизнул губы. — По-моему ванили.
— Точно! — радостно оживилась Златка. — Я совсем про нее забыла!
Де Брюэ покосился на них с подозрением. В его взгляде явственно читалось одно: мало мне было чудес от их загадочного высочества, так и еще один кудесник незвано объявился. Взор ливрейного кондитера выражал другое: непечатное возмущение вкупе с безмерным изумлением.
— Экспорт еще не начинали? — поинтересовался Денис.
— Через месяц подготовим пробные партии, — ответил де Брюэ и тяжело вздохнул: — Еще одно предприятие потребует усиленной охраны. Два-три пойманных лазутчика в неделю — это уже норма… — и продолжил, увидев невысказанный вопрос в глазах лже-индейца: — Если разместить цеха в Европе, то секрет узнают очень скоро. Десерт приговорили за пару минут.
— Жак, вы свободны! — Отвесив церемонный поклон, повар бесшумно удалился. — Денис Иванович! — Златка капризно изогнула бровь. — Ваш голод мы утолили, теперь очередь за вами. И прошу вас не забывать — в отличие от любопытства, терпение мое не столь безгранично.
— Если мне не изменяет память, то до открытия наших месторождений основным поставщиком алмазов в Европу были бразильские копи? — дождавшись утвердительного кивка, он задал следующий вопрос: — Доход от продажи камней вы пускали на скупку золота?
— Все верно, — подтвердила Златка. — Но большая часть шла на неотложные нужды.
— Неважно! Самого факта, что появилось неизвестное месторождение, уже вполне достаточно, — нетерпеливо отмахнулся Денис. — Главный вопрос: у нас есть подход к английским банкирам?
— Ив Костилье ведет переговоры об открытии отделений нашего банка в Лондоне, — пояснил де Брюэ и недоуменно пожал плечами. — Так что, какие-то связи он должен был наработать… Но какое это имеет отношение к Лысой горе?
— Самое прямое, — усмехнулся министр финансов. — Нашей основной задачей на ближайшие месяцы будет защита ее от любых посягательств. Нужно срочно перебрасывать войска.
Он умолк, пытливым взором оглядывая собеседников. Ее высочество потянулось в кресле с грацией сонной кошки. Поймав восхищенные взгляды мужчин, она нахмурилась и лениво осведомилась:
— Может палача позвать? Он умеет языки развязывать… — и, подавшись вперед, слегка повысила тон: — Будем говорить, или в молчанку играть?
Денис от души расхохотался. Через мгновенье к нему присоединилась и Златка. Отсмеявшись, она жалобно произнесла:
— Ну нельзя же так измываться над бедной девушкой. Не томите, рассказывайте дальше.
— А дальше все просто. Пока не подготовим основную операцию, гору придется удерживать любой ценой…
— Денис Иванович! — ледяным тоном прервала его Златка. — Я не желаю платить жизнью своих солдат за ваши спекуляции.
— А как вы хотели, Ваше Высочество? — сузив глаза, столь же холодно ответил Денис. — Власть и богатство всегда строились на крови. Это правило без исключений. В нашем случае, мы имеем неплохой шанс обойтись меньшими потерями. И если отдать гору-обманку противнику без войны, то через месяц-другой мы увидим его уже в Черных Холмах. Вот тогда-то и начнется настоящая война. И жертвы будут другими.
