– Гущин? – Глаза у дамы немедленно
замаслились. – Конечно, знаю, сама же его и рекомендовала в свое
издательство. Он в самом деле очень даровит, и у него есть перспектива, хотя…
– Что? – быстро спросила Алиса.
– Хотя он проходимец, я в этом убеждена. Но хорош
собой. – Жихарева наклонилась к Алисе и тихонько прошептала: – Не мужик,
а… целое ведро земляники… Понимаете меня? – Она лукаво подмигнула Алисе.
– А почему проходимец? – Алиса решила пропустить
мимо ушей показавшееся ей весьма пошлым сравнение мужика с ведром земляники.
– О! Такой пройдет по трупам! Это «милый друг» третьего
тысячелетия. Помните Мопассана?
– Да, – чуть усмехнулась Алиса. – Но ведь
Пушкин считал, что гений и злодейство – две вещи несовместные?
– Ну я не говорила, что он гений, он просто одаренный
малый, а это все-таки не одно и то же, вы не согласны?
– Согласна, – кивнула Алиса. – Но вы о нем
что-то конкретное знаете или это лишь на уровне ощущений?
– А почему вы так им интересуетесь? И откуда вы о нем
знаете?
– От главного редактора, – соврала Алиса.
– От этого вахлака Дюжикова?
– От него. Мы были в одной компании, он говорил там о
Гущине, ну я и заинтересовалась.
– А вы Дюжикова хорошо знаете?
– Совсем не знаю. Просто оказались однажды у кого-то в
гостях. Он мне показался приличным человеком.
– Ни рыба ни мясо.
Алиса в ответ молча пожала плечами. При их последней встрече
Олег Степанович так искренне волновался за Татку, что даже понравился Алисе. Но
не обсуждать же это с Жихаревой.
– Простите, Валерия Семеновна, что пристаю к вам с
расспросами, но мне очень любопытно, вот вы писательница, а значит, тонкий
психолог, и вы утверждаете, что Гущин проходимец… Значит, вы все-таки неплохо
его знаете, да?
Жихарева покосилась на мужа, весьма увлеченного беседой с
Курбатовым, и игриво прошептала:
– Смею утверждать, что знаю его достаточно
детально. – Она как-то плотоядно улыбнулась. – Не устояла… Слаба… Но
это, разумеется, между нами, девочками, да?
– Конечно, не беспокойтесь! Интересно было бы
взглянуть, говорят, он похож на Тома Круза?
– На Тома Круза? Нет, он лучше! Хотя бы потому, что не
на экране… – И она подмигнула Алисе.
Э, да мадам просто пьяна, сообразила Алиса, недоумевавшая,
почему известная писательница так разоткровенничалась с незнакомым человеком.
– А где вы с ним познакомились?
– Он явился ко мне сам – принес рукопись. Смотрел
своими невозможными глазами, и я не устояла… А когда роман прочла, то пришла в
восторг… Ну и закрутилось… Он мне столько наговорил, много ли бабе в моем
возрасте надо? А когда в издательстве рукопись приняли, все как отрезало.
Хорошо, у меня все-таки ума хватило не очень-то верить его объяснениям. А то
могла и в депрессию впасть. Я вам больше скажу. У меня даже закралось подозрение…
что он… – Валерия Семеновна уверенной рукой насыпала соли между большим и
указательным пальцем, лизнула ее, выпила залпом текилу и закусила лимончиком.
– Лера, может, хватит? – попытался остановить ее
Виктор Сергеевич.
– Оставь, Витюша, все в порядке, у нас с Алисой очень
интересный дамский разговор… Так о чем я?
– У вас закралось подозрение…
– А… ну да… Так вот, у меня закралось подозрение, что
романы его пишет кто-то другой!
– Как?
– А вот так! И я ему об этом намекнула.
– А он что?
– Рассмеялся, как гиена, но глаза такие стали, что…
Думаю, я попала в точку…
– Боже, как интересно! – всплеснула руками
Алиса. – Валерия Семеновна, а почему вы так решили? Как это можно
установить?
– Честно говоря, я просто сболтнула. Хотела его
прищучить. Но когда увидела его взгляд… А впрочем, меня это не касается. Романы
хорошо написаны, талантливо, и их надо печатать, а остальное уже вопрос его
совести, до которой мне нет никакого дела…
– Скажите, а опытный редактор, с хорошим литературным
чутьем может это почувствовать?
– Да нет… Если бы автор, к примеру, принес свои
собственные беспомощные опусы, а потом вдруг такую великолепную прозу, тогда
другой вопрос, а так… Да и где они, эти редакторы? Только не в этом
издательстве. Сплошные хабалки, поверьте мне… Я им вообще запретила к моим
произведениям прикасаться! Вообще!
– Валерия Семеновна, да это же целый детектив… Но
почему все-таки вам это в голову пришло? Что, было какое-то несоответствие,
да? – допытывалась Алиса с присущей ей горячностью.
– А черт его знает… Иногда мне казалось, что мужик
вообще не в состоянии замечать такие вещи… Что это под силу только женщине, да
и то не каждой… Понимаете?
– Смутно…
– А яснее я уже объяснить не смогу…
Дама вдруг как-то странно покачнулась на стуле.
– Лера! Я же просил! – всполошился Виктор
Сергеевич. – Ты ведь знаешь, что тебе нельзя столько пить, особенно
текилу. Вот теперь придется уйти… Черт знает что.
– Не ворчи! Все прекрасно в этом мире, друзья мои!
– Светик, увы, мы должны вас покинуть, иначе завтра не
улетим!
И Платонов повел спотыкающуюся знаменитость на свежий
воздух.
– Ну и вечерок! – простонал Курбатов.
– Бог любит Троицу, – насмешливо произнесла Алиса.
– То есть?
– Должна произойти третья нежданная встреча.
– Алиса, умоляю…
– Ладно, черт с вами!
– Вы не сердитесь?
– Уже нет.
– А о чем это вы так увлеченно беседовали с Лерой?
– Сплетничали об одном общем знакомом, только и всего.
– Понятно. Ну что ж, Алиса, хотите что-нибудь еще?
Кофе, мороженое?
– Нет, спасибо, я сыта по горло!
– Ну все-таки у меня есть для вас маленький сюрприз…
– Еще один? – вскинула брови Алиса.
– Этот вам понравится… Только он в отеле. Может,
пойдем?
– Да, я устала, такой длинный и такой утомительный
день…
Когда они добрались до отеля, Алиса так хотела спать, что
начисто забыла о всяких сюрпризах. Но не забыла запереть дверь номера на ключ.
…Тата открыла глаза. В комнате было темно. Еще можно
поспать, с наслаждением подумала она и повернулась на другой бок. Рядом лежал
мужчина. Тут она все вспомнила и испугалась. С минуты на минуту может прийти
Иришка!
– Олег! Олег, проснись!
