Остальное уже не столь потрясающее. Представьте
проснувшегося в семь утра человека, который накануне поздно лег спать не
слишком привлекательное зрелище, верно? Вот и Чикаго зимой не слишком
привлекателен. Политика сплошное безобразие. Все равно, что сидеть на пороховой
бочке. Но, пожалуй, величайшая ирония в том, что, несмотря на общественный
транспорт, пробки, строительные работы и невозможность припарковаться на улице,
у большинства из нас есть машины. Разрешение требовалось даже на парковку возле
дома. Не думайте, что я говорю о денежках.
Поскольку найти место для парковки это целая катастрофа, я
заранее предупредила Джонаха, что подъеду к Нави Пьер через час: двадцать минут
на дорогу и сорок минут на парковку и чтобы дойти до места встречи.
К счастью, Чикаго менее оживленный в то время суток, когда
по нему слоняются вампиры. В Лупе уже всё закрывалось, так что я без проблем
нашла место для парковки и трусцой побежала к входу в Нави Пьер, придерживая
рукой меч, чтобы тот не болтался при беге.
Я сторонилась Лейк Шо Драйв, посчитав, что там будут
толпиться зеваки. Следовательно, я увидела воду не раньше, чем добралась до
Нави Пьер. Отсрочка не притупила шока. Да, ночью вода в озере всегда темная.
Временами настолько темная, что прибрежная полоса озера кажется краем мира,
последним, что препятствовало исчезновению Чикаго с лица земли. Но вы тут
замечаете мелькнувший пенный гребень волны или отблеск лунного света на воде, и
знаете, что вновь взойдет солнце, явив озеро.
Это же была иная чернота. Ни единого движения, никакой
жизни, ни отблеска. Вода была абсолютно спокойной, а луна неестественно
отражалась от гладкой, черной поверхности, будто землю покрыли лаком.
У озера был не только странный вид. Находясь возле него,
становилось не по себе.
Вампиры появились не благодаря магии. Мы - результат
генетической мутации, и поэтому сильнее, чем люди, но в то же время обладаем
значительными слабостями, в числе которых осиновый кол и солнечный свет. Однако
мы способны ощущать магию. Как правило, это слабая, раздражающая вибрация в
воздухе.
Сегодня же складывалось впечатление не об отсутствии магии,
а будто озеро магический вакуум, поглощавший любую магию, которая пришлась ему
по вкусу. Я чувствовала, как он втягивал в себя магию, подобно тому, как
ледяной зимний ветер высушивает влагу. Ощущение вызывало дискомфорт и
раздражающую дрожь по телу, что было весьма странным, учитывая полное
отсутствие ветра.
- Кто способен превратить озеро Мичиган в некую магическую
воронку? - тихо поинтересовалась я.
- В том-то и вопрос.
Подпрыгнув от неожиданности, я обернулась. Сзади стоял
Джонах, одетый в джинсы, ботинки и серую водолазку с длинными рукавами и
надписью ВЕЧЕРНЯЯ СТАРШАЯ ШКОЛА по центру. Школа - лишь прикрытие, которое
использовали члены КГ, чтобы дать знать о своей принадлежности к организации в
случае, если все пойдет наперекосяк.
То, что он надел ее сейчас явно не сулило ничего хорошего.
-Ты тоже это чувствуешь? спросила я.
- Теперь да. Пока был в Доме - нет. Не нравится мне это, -
добавил он, разглядывая озеро. Пойдем на пристань. Хочу подойти ближе к воде.
Кивнув, я последовала за ним, попутно осознав, что к озеру
направлялись толпы людей. Видимо, все хотели посмотреть. К сожалению, полчище
тепло-одетых чикагцев в темноте походило на зомби. Я невольно поежилась и
последовала за Джонахом.
Он оказался прав насчет пристани. Десятифутовые ворота были
заперты. Дождавшись, пока пройдет пара охранников, Джонах без труда перемахнул
через забор. Оглянувшись, он жестом поманил меня к себе.
Мне доводилось лазать по забору, однако вовсе не улыбалось
попробовать еще раз и уже при свидетелях. Нервничая, я задержала дыхание,
отступила на несколько шагов и прыгнула. Подпрыгнув на несколько футов, я стала
карабкаться наверх. Но только я перекинула ногу, как зацепилась за забор
карманами куртки. Запутавшись в руках и ногах, я приземлилось на попу, набивая
синяки на заднем месте и раня свое эго.
- Какое грациозное приземление, - давясь от смеха, Джонах
протянул мне руку.
Я прорычала несколько отборных комментариев, но приняла его
руку и позволила себя поднять.
Встав, я отряхнулась.
- У меня есть опыт лазания через забор, так что я это умею.
- Тогда в чем проблема?
Зрители, про себя подумала я.
- Видимо, нервы.
Джонах кивнул.
- Чтобы, действительно, использовать свои навыки, тебе
придется оставить человеческие предрассудки и довериться своему телу.
Прежде чем я успела сумничать, Джонах схватил меня за руку и
потянул за угол здания, как раз перед тем, как мимо прошел охранник. По рации
то и дело раздавалась болтовня об озере.
Когда он прошел, Джонах выглянул из-за угла.
- Он ушел. Пойдем.
Мы двинулись по пристани в противоположном направлении.
Вокруг было пусто. Билетные кассы, рестораны и закусочные были закрыты на ночь,
прогулочные катера -загнаны в сухой док на зиму. Держась зданий, чтобы не
привлекать к себе внимания, мы побежали до конца пристани. Расстояние примерно
с милю.
Конец пристани - открытый участок, поэтому сначала мы
проверили, нет ли охранников, а затеи юркнули за флаги, расставленные по краю
бетона. Опустившись на колени, я вгляделась в воду. Как и раньше, неподвижная и
черная как смола. Вода походила на черную кромку льда, полностью застывшего и
абсолютно гладкого. Ни звуков, ни запахов, никаких признаков жизни, ни шума
волн, ни карканья чаек. Озеро выглядело устрашающе спокойным и безмолвным.
Также устрашала его враждебность к магии. Здесь вакуум был
сильнее, как и ощущение, что озеро втягивает в себя магию.
Озеро - заклятый друг чикагцев. Летом возле него собираются
толпы, зимой мы жалуемся на ледяные бризы. Но люди по-особенному отреагируют на
произошедшее. Раньше они боялись сверхъестественных созданий из-за того, кто
мы. Теперь они станут бояться того, что мы могли сделать.
Далеко не впервые я пожелала, чтобы рядом был Этан. Хотя бы
для мозгового штурма. Он бы уже продумывал, как сделать так, чтобы люди не
обвинили в происходящем вампиров.
Обернувшись, я посмотрела Джонаха.
- Станет еще хуже.
- Аналогичного мнения. И я в полном замешательстве. Прямо
теряюсь в догадках, - с озорной улыбкой добавил он, - с четырьмя-то высшими
образованиями.
Как и следовало ожидать, я закатила глаза.
- Что ж, значит давай оперировать тем, что имеем. Может,
найдем хоть какую-то подсказку, почему это произошло.
Для начала нужно было спуститься и коснуться воды.
Оглядевшись, я заметила приставную лестницу, ведущую к озеру. Затем исследовала
пристань на предмет, которым можно бы было попробовать воду. Не могла же я
погрузить палец в магическую черную дыру.
