- Я принесла клятву.
- Работая с нами, чтобы удостовериться, что ГС, не разрушит
твой Дом, ты только подкрепишь эту клятву.
Я обдумывала сказанное в тишине. Он был прав. ГС не
благоволил Дому Кадогана. С другой стороны, разве мое вступление в Красную
Гвардию не будет по-прежнему пощечиной только теперь уже Малику? Работой за его
спиной, даже якобы для «общего блага».
- Почему? спросила я.
Он нахмурился.
- Что «почему»?
- Почему ты хочешь, чтобы я вступила в КГ? В чем выгода? Мы
уже знаем, ГС заняты только самими собой и больше пекутся о репутации, нежели
реально что-то делают. Сначала они все самое сложное спихивают на нас, и в
итоге нас же обвиняют в случившимся. Так в чем смысл? Членство ничего не
меняет, за исключением риска, что нас прижмут к стене, если они узнают.
- Нас?
Мне совсем не понравилась его самодовольная улыбка.
- Ты сказала «нас», - пояснил он.
- Выразилась фигурально. Сам знаешь, что я имела в виду.
Я попыталась сохранить безразличный тон, но он был прав. Мы
с Джонахом уже столько работали вместе, чтобы обеспечить безопасность Домам.
Неужели я теперь негласный член КГ?
- Нет, Мерит, не знаю, - возразил он. А вот ты только что
признала, что выполняешь работу КГ, - он шагнул ко мне и посмотрел на меня сверху
вниз. - Хочешь знать, почему тебе стоит присоединиться? Потому что впервые в
жизни у тебя появится напарник. У тебя будет поддержка. Кто-то, кто будет в
твоем распоряжении, и кто последует за тобой на любое задание.
В этом он ошибался. Пока был жив Этан, у меня был напарник.
- Я и так уже с тобой работаю, - напомнила я.
- Поскольку тебе не остается ничего другого. Будь Этан жив,
или имей Дом еще охранников, ты бы поступила иначе.
С этим не поспоришь.
- В этом-то вся и фишка, - продолжил он. Тебе впервые в
жизни предоставили выбор. Тебя притащили в Дом Кадогана в бессознательном
состоянии. Тебя назначили Стражем, не оставив права сказать «нет».
Он наклонил голову, и его губы почти касались моего уха.
Такой интимный жест, с полным, однако, отсутствием сексуального подтекста.
Джонах не пытался прорваться сквозь мою защиту, а показывал, как мы сблизились.
-Ты сама решаешь поступить на службу.
Он был прав. Тогда у меня не было выбора, но он давал мне
его сейчас. Признаю, весомый аргумент.
Видимо, он тоже это знал, потому что без лишних слов, Джонах
выпрямился и пошел прочь.
- И это все?
Он оглянулся.
- Это все. Это всецело твое решение, Мерит.
Когда он сел в машину и уехал, я перевела дыхание.
Присоединяться или не присоединяться к КГ - вот в чем
вопрос.
Поскольку озеро так и осталось темным и неподвижным, мне
совсем не нравился мой будущий отчет Келли. По крайней мере, у нас имелся план,
а если в Чикаго кто-то и может достать вертолет, то это мой дедушка.
Когда я подъехала к Дому, протестующих стало больше и вели
они себя громче. Содержимое плакатов изобилировало сквернословием и
проклятиями. Как мы и боялись, на плакатах появились слова «Апокалипсис» и
«Армагедон». Честно говоря, в какой-то степени их можно понять. Даже я не знала
наверняка, почему озеро почернело и начало поглощать магию, поэтому, думаю,
конец света был вероятен. Маловероятен, но все же возможен.
Но не только протестующие начали действовать. Мы и так были
объектом жаждущих зрелищ (и денег) папарацци. Обычно фотографы ночевали в
палатках на углу возле Дома. Однако сегодня на улице выстроились новостные
фургоны. Журналисты желали поглядеть на шалунишек-вампиров. Чуть что не так в
городе и хоть как-то относится к паранормальному - они тут же у нашего порога.
Н-да, другим сверхъестественным созданиям стоит выйти из тени, хотя бы только
для того, чтобы ослабить нажим на нас.
Репортеры, которые знали меня из истории «Мститель с конским
хвостом» и как одну из дежурных по территории Кадогана, закричали мне, призывая
остановиться.
Как бы ни претило поддерживать их стремления сделать
сенсацию, проигнорируй я их, они потом бы озвучили совсем извращенные теории.
Поэтому я подошла к группе репортеров и сдержано заговорила:
- Вот уж что сегодня творится.
Одни усмехнулись, другие стали выкрикивать вопросы:
- Это вампиры отравили озеро?
- Это начало конца для Чикаго?
- Это первое бедствие?
Пришлось потрудиться, чтобы сохранить безразличное выражение
на лице или не закатить глаза в ответ на эти вопросы. К тому же, ответов-то у
меня не было.
- А я надеялась, вы мне скажете! слегка улыбнувшись, сказала
я. Мы и сами пытаемся разобраться в случившимся.
- А разве это сделали не вампиры? Наложили заклинание?
- Вампиры не накладывают заклинаний, - я просмотрела на
бейджик стоявшего передо мной сотрудника СМИ. А может вода почернела из-за
Мэтью.
Толпа засмеялась, но все продолжали звучать вопросы.
- Поверьте, - сказала я, подняв руки, - мы так же, как и вы,
хотим, чтобы озеро как можно быстрее вернулось в норму. И так же, как и все
остальные в Чикаго мы пытаемся выяснить, в чем дело. Проблема в том, что раз мы
этого не делали, то и не знаем, с чего начать.
- Мерит, это начало апокалипсиса? - заговорил репортер с
задних рядов.
- Надеюсь, что нет. Но если я умру, то только в Чикаго и с
сосиской в руке. Правильно я говорю?
Конечно, это подхалимничество, и уверена, некоторые из
журналистов это просекли. Но что еще мне оставалось делать? Их нужно было
отвлечь от вампиров, иначе все бы быстро полетело в тартарары. Вопросы все
сыпались, но я помахала в знак прощания и вошла в Дом. Мы с фэйри дружно
закатили глаза.
Я почувствовала урок совести, когда подумала, что сказал бы
им Этан, образцовый стратег и мастер пиара. Я не была им, но понадеялась, что
сделала достаточно, чтобы всех успокоить.
Я сразу направилась в ОперОтдел, где были только Келли с
Джульеттой. При виде меня, обе тут же сникли.
- Безрезультатно? - спросила Келли.
- Не совсем, - ответила я, усаживаясь за стол для совещаний
рядом с Келли. - Речные нимфы убиваются горем, и, судя по всему, ничего не
делали с водой. Они указали своими маленькими наманикюренными пальчиками на
Лорелею, сирену озера. Она живет на острове посередине озера. Офис Омбудсмена
договориться о перевозке, но только завтра. Надеюсь, это сильное преимущество.
Нахмурившись, Келли кивнула. Как и все руководители, она
хотела разрулить и устранить кризисную ситуацию, чтобы заниматься другими
делами. Например, решать вопрос нехватки охранников в Доме или заниматься
распорядителем.
