- Мадам мэр, - поприветствовал ее он.
Я слышала, вы и ваши ... сотрудники ... использовали
городские ресурсы, чтобы совершить частный полет на вертолете.
Он удивленно моргнул.
- Мадам, если дело в бюджете, то мы могли бы пройти ко мне в
кабинет и обсудить это.
- У меня не так много времени, мистер Мерит. Я предпочла бы
услышать ответ сейчас.
Увлажнив губы, дедушка продолжил.
- Как указано в моей служебной записке, нам было необходимо
совершить поездку на Медвежий Остров. Мы полагали, его обитательница могла быть
причастна к случившемуся с озером.
- И она была?
Тщательно подбирай слова, подумала я. Ты же не хочешь
вручить ей заряженный пистолет.
- Уверен, вы видели, что озеро пришло в норму.
Она нахмурилась, что вовсе не выглядело привлекательно.
Диана Ковальчук принадлежит к тому типу людей, которые хорошо (но не отлично)
выглядели только, когда они улыбаются с расчетливой решимостью.
- Мистер Мерит, - наконец сказала она, - моя работа
заключается не в том, чтобы тратить деньги налогоплательщиков на пресмыкание
перед сверхъестественными монстрами. Моя работа - следить, чтобы городские
ресурсы использовались с умом.
- Мои извинения, мадам мэр, - дипломатично ответил дедушка.
- Если желаете, можете взыскать из нашего бюджета на этот год двойную стоимость
за использование вертолета. Как обычно у нас будет активный баланс, и мы вернем
деньги городу.
Мэр слегка улыбнулась. Подлая улыбка.
- В этом нет необходимости. Видите ли, мистер Мерит, с
сегодняшнего дня у вас больше нет бюджета
У меня, Джеффа, Катчера, и Марджори отпала челюсть. От
возникшей в коридоре магии стало не по себе. Казалось, мэр и ее охранники ее
просто не замечали. Она смерила нам злым и торжествующим взглядом.
К его чести, дедушка остался невозмутимым.
- И что же что это значит, мадам мэр?
- Это означает, что вы отстранены от должности Омбудсмена.
Ваши сотрудники уходят в административный отпуск, а ваш офис будет закрыт
впредь до дальнейшего извещения.
- Вы не можете просто... - начал Джефф, но мой дедушка
поднял руку, а затем совершил поступок, которым я горжусь.
- Я держал язык за зубами, - заговорил дедушка. - Много раз,
по многим вопросам, я держал язык за зубами. Я уже делал для этого города всё
еще тогда, когда, вы, думаю, даже и не родились. Каждый мужчина и каждая
женщина, ходящие по этой земле должны сами пробиваться в жизни. Я вижу, что вы
пытаетесь поступать так, как считаете правильным. Да только большей ошибки вам,
наверное, не совершить. Сверхъестественное население этого города сейчас больше
чем когда-либо нуждается в друге. Настало время поощрять взаимопонимание, а не
оставлять сверхъестественное население на произвол судьбы, когда вокруг царит
такая враждебность.
- Они сами вызвали к себе эту враждебность, - возразила она.
Теперь пожинают собственные плоды.
- Они пожинают плоды мэра Тейта, - поправил он.
Мэр закатила глаза.
- Этот город не потерпит фаворитизма, как бы вы это не
преподносили, и как бы хорошо не продавали эту идею группе лиц с особыми
интересами, которые это поддерживают.
Тон демагога и блеск в глазах четко говорили сами за себя:
«Будущий Кандидат в Президенты».
- А если люди нападут на нас? - спросила ее я. - Если они
схватятся за вилы и колья, или ружья, и восстанут против Домов, к этому
отнесутся терпимо? Они останутся безнаказанными?
Она перевела взгляд на меня, овоща, который побеспокоил ее
практичным вопросом.
- Как раз из-за подобных преувеличенных высказываний, наш
город превратился во всенародное посмешище. Это реальный мир, и у нас есть
более важные проблемы, нежели решать заслуживают ли вампиры особого отношения.
- Мы обратимся в городской совет, - сказал Джефф. И
поговорим с членами городского управления.
- И они ответят так же. Пришло время расставлять приоритеты,
мистер Мерит. И таким образом я это начинаю. У вас есть двадцать четыре часа,
чтобы освободить кабинеты. И вы могли бы порекомендовать вашим доверителям
привести в порядок регистрационные документы. Спокойной ночи.
Закончив, она развернулась на каблуках и вышла. Ее охранники
последовали за ней.
- Обычно я не бросаюсь такими словами, - сказала Марджори, -
но эта женщина - бездушная стерва.
Марджори в своей ругани не переплюнула моего дедушку. Даже я
не знала таких ругательств. Никогда бы не подумала, что он слышал некоторые из
употребленных словечек.
- Если она думает, - наконец, процедил он, - что я сдамся
без борьбы, что ж, ее ждет открытие. Я не собираюсь сводить на нет всё то, чего
мы достигли для сверхъестественного населения этого города, в угоду ее
президентской компании.
- Она не может так поступить, - сказал Джефф. - Не
самостоятельно. Это не правильно.
- «Правильно» в понимании этой женщины, все равно, что
сравнить жопу с пальцем, - сказал дедушка. - Но будь я проклят, если это конец.
Мы впятером, молча, застыли.
- А знаешь, - наконец заговорил Катчер, - можно найти в этом
и светлую сторону.
- В смысле? - спросил дедушка.
С блеском в глазах Катчер посмотрел на дедушку.
- За последние четыре года любое решение принимались с
учетом мнения мэра. Мы чувствовали признательность за свои должности, а значит
все, кто зависел от офиса, также чувствовали себя признательными. Пусть у нас
больше нет правительственных гарантий, но и репрессий тоже не поступало, -
сказал Катчер. - Мы начинали с нуля. Четыре года назад у нас не было ни
контактов, ни друзей, ни легитимности. Сверхъестественное население нас
боялось. Она может лишить нас финансирования, однако не может повернуть время
вспять.
Дедушка слегка улыбнулся.
- Мистер Белл, в этом вы правы.
Я направилась к машине, оставив Джеффа, Катчера, Марджори и
дедушку собирать вещи и рассматривать варианты. Учитывая блеск в глазах
дедушки, я не сомневалась, что он найдет решение. Они вчетвером да их секретный
сотрудник-вампир скорее всего учредят новую контору еще до восхода солнца.
Интересно, приготовит ли дедушка мясной рулет на новоселье? У него получается
фантастический мясной рулет.
Размышляя о мясном рулете, я достала мобильник. Я позвонила
Келли и сообщила, что мой дедушка будет тщательней расследовать, почему
почернела вода в озере. А еще я же пообещала Джонаху доклад. Да, я дала дедушке
обещание, что все самое трудное достается им, но я не собиралась игнорировать
происходящее, особенно сейчас.
- Разобрался с делами? спросила я Джонаха, когда он поднял
трубку.
