- Ага. Давай встретимся, и тогда отчитаешься. Где ты?
- В южной части. Только что из офиса дедушки. А ты?
- В Доме Грея. Понятно, что я не хочу встречаться тут, и уж
точно не рядом с Домом Кадогана. Слишком много протестующих, - он умолк на мгновенье.
- Как насчет Мидвея? Там можно будет рассчитывать на некоторую уединенность.
Мидвей Плеженс Парк длинный узкий зеленый участок
протяженностью с милю, раскинувшийся с востока на запад возле кампуса ЧУ
Чикагский Университет.. Его создали для Выставки Х. Колумба - Всемирной
Выставки, благодаря которой Чикаго назвали "Белым Городом."
- Конечно, - сказала я. - Буду через пятнадцать минут.
- Тогда до встречи.
Отключившись, я швырнула телефон на сиденье, и с минуту не
сводила с него глаз. Как раз в такие моменты я обычно звонила Этану, чтобы
отчитаться. Даже если он не знал, как именно поступить, у него были хотя бы
какие-то предложения. Он был вампиром уже несколько сотен лет и обладал
возмутительной проницательностью в том, что касалось политики и стратегии, даже
если иногда и попадал из-за этого в неприятности.
Уверена, у Джонаха тоже найдутся для меня полезные советы. В
противном случае я бы не согласилась на встречу. Но у нас с Этаном был дух
товарищества. Стиль. Мы научились работать вместе. Из-за обмена опытом, между
нами возникли тесные дружеские отношения. С Джонахом такого просто не было.
Возможно, в какой-то другой далекой реальности, если бы я приняла предложение
КГ, и он бы стал моим напарником, между нами бы возникла такая связь. Но этой
ночью…
Этой ночью, я скучала по Этану.
Желая забыться, я оторвала взгляд от телефона и включила
радио. Динамики взорвались песней группы Snow Patrol. Я слегка убавила звук,
чтобы не оглохнуть, оставив громкость достаточной, чтобы заглушить неприятные
мысли. Группа пела о храбрости и о том, что, несмотря на страх, нужно принимать
необходимые меры. Я притворилась, будто вселенная бросает мне вызов, вынуждая
быть храброй, начать новую жизнь, как я уже сделала однажды. В прошлый раз - из
аспирантки я превратилась в воина Дома Кадогана. В этот раз из любовницы
Мастера Дома я стала...
Кем?
Пока я ехала, песня достигла крещендо, и я пришла к выводу,
что это решающий вопрос. Какой бы я была без Этана? Кем бы я была без Этана?
Наверное, пора выяснить.
Мидвей соединял Парк Вашингтона на западе и Парк Джексона на
востоке. Его границами выступали предметы искусства, как например, памятник
Массарику статуя солдата на коне в восточной части. Солдат на лошади возвышался
на прямоугольном постаменте, к которому вел ряд бетонных ступенек. Джонах стоял
у постамента, скрестив руки на груди и задрав голову.
- Звонил? - спросила я, поднимаясь по ступеням.
Он обернулся.
- Ты когда-нибудь задавалась вопросом, доживем ли мы до того
момента, когда нас станут считать частью этого города? - он указал на статую. -
Я о том, решат ли они однажды увековечить память одного из нас? Будут ли они
действительно гордиться нашими поступками?
Я села на одну из ступенек. Он опустился рядом.
- Этот город пережил разные периоды после пресс-конференции
Селины, - сказала я. - Отрицания. Ненависти. Славы.
- А теперь снова стадия ненависти?
Я промычала в знак согласия.
- Должны произойти какие-то коренные изменения, прежде чем
люди станут считать нас равными себе. Кстати говоря, о равенстве, - сказала я,
и рассказала ему о визите мэра.
Его глаза расширились.
- Но они не могут закрыть офис Омбудсмена. Он нужен городу.
Сверхъестественным созданиям. Они доверяют твоему дедушке и считают, что
благодаря нему у них есть возможность высказаться. Без него, люди знали только
о нарушителях порядка - о Селине и Адаме Кини.
- Согласна, но не волнуйся. Когда я уходила, они уже
устроили мозговой штурм, как выйти из этого положения. Они будут и дальше
заниматься, чем прежде, просто налогоплательщики не будут за это платить.
С минуту мы сидели в тишине. Из-за холода, у меня по рукам
побежали мурашки.
- Полагаю, ты считаешь, с водой происходит что-то еще, -
сказал он. - Что-то вовсе не имеющее отношение к сирене?
- Да. А то все выходит слишком уж гладко. Я была там с ней,
Джонах. И она не колдовала.
- Значит, мы должны продолжать наблюдать.
- Только незаметно, - сказала я. Дедушка сказал оставить всю
тяжелую работу ему. На меня оказывают слишком большое давление, так что особо
не разойдешься. Фрэнк не в восторге от того, что я Страж. Не удивлюсь, если он
попытается сместить меня с должности.
- У него нет таких полномочий.
Я окинула его безразличным взглядом.
- Согласно Канону, он может и не имеет права, да только кто
его остановит? Он держит Дом в невыгодном положении, и если придется выбирать
между Домом и мной, Малик выберет Дом. Разве он может поступить иначе?
У меня скрутило желудок, но не при мысли, что я перестану
быть Стражем Дома, а от того, что я обвиняла Этана за его выбор между мной и
Домом. Я-то считала, что с его стороны было неправильно даже думать о том,
чтобы поставить Дом выше меня. Возможно, я не отдавала ему должное: не потому,
что приняла его решение, а потому, что выбор было сделать намного сложнее, чем
я себе представляла.
- Ты где витаешь?
Я посмотрела на Джонаха.
- Просто задумалась.
- О чем?
Я снова отвернулась, и он, должно быть, понял причину моего
смятения.
- Ах, - сказал он.
- Ах, - кивнув, повторила я.
- Можно я кое-что скажу?
- Конечно.
Что бы он ни собирался сказать, ему потребовалось несколько
секунд, чтобы подобрать слова.
- Знаю, сначала мы, определенно, не поладили, причем в
основном из-за моего предвзятого к тебе отношения.
- И из-за того, что я позабыла, что ты притворялся человеком,
дабы встречаться с моей двадцатидвухлетней сестрой.
- И это тоже, - быстро согласился он. - Но это не меняет
очевидного.
- Ты о чем?
- Что ты весьма занимательная, Мерит, Страж Дома Кадогана.
- Спасибо, - ответила я, но не смогла посмотреть ему в
глаза.
Взяв меня за подбородок, Джонах стал поворачивать мою
голову, чтобы я посмотрела на него. Прикосновение вызвало поток теплой энергии
вниз по позвоночнику.
- Что, черт побери, это было?
Он с удивлением отдернул руку и уставился на нее, прежде чем
поднять глаза на меня.
