Которой она бы лишилась, не предприми я что-то. Наказание
было несправедливым. Но еще более несправедливо заставлять Джульетту страдать
вдвойне: от солнечных ожогов и из-за потери работы в Доме.
Моя работа защищать жителей этого Дома, настолько долго,
насколько это возможно, пусть даже и на протяжении всего лишь следующих минут.
Если бы я так просто могла списать со счетов ценность ее жизни, я вообще не
должна была быть Стражем.
Решение далось просто, однако это не значит, что было легко
выносить его последствия. Этан назначил меня Стражем. Этан провел мою
Коммендацию в Дом и с легкостью поставил меня на эту должность. Пусть я
возможно и не была готова принять ее тогда, сейчас она была моя. Моя, чтобы
занимать и оберегать.
И как в случае с медальоном, моя, чтобы терять.
Я нашла лицо Малика в толпе. Когда он мне кивнул, я подняла
руки вверх.
- Я сдаюсь, - заговорила я, - Я сдаюсь. Джульетта выиграла.
Снимите ее!
Ринувшись к столбу Джульетты, Люк протянул руки, схватил ее
и понес в Дом, сопровождаемый вампирами, которые укрывались в тени. Всходило
солнце и мои физические и умственные способности покидали меня. Тело тряслось
от усталости, но мне удалось спрыгнуть вниз, не угодив под ближайший луч света.
Передо мной возникло ликующее лицо Фрэнка.
- Не стоило так изощряться, чтобы меня уволить, - сказала
ему я ему и наслаждалась, когда с его лица исчезала улыбка.
Он сам удостоверился, чтобы мне достался самый безопасный
столб. Ведь тогда мне бы пришлось сдаться, чтобы не допустить, чтоб кто-то
сгорел. Полагаю, можно считать комплиментом, раз он считал, что я пожертвую
собой… и что он находил меня достаточно опасной, раз решил, что лучше оставить
Дом без Стража, чем меня на этой позиции.
- Не понимаю, о чем ты.
- Сомневаюсь, - ответила я, - Но это уже на вашей совести.
Я поспешила к Малику, который стоял в дверном проеме Дома,
удостоверяясь, что все благополучно зашли внутрь.
Фрэнк зашел последним. Как раз перед тем, как солнце залило
двор светом. К счастью, ставни Дома были уже опущены.
С минуту я стояла в тихой прохладной кухне, закрыв глаза и
наслаждаясь темнотой.
Когда я открыла глаза, единственным, кого я увидела, был
Малик.
- Мне жаль, - сказала я ему. Возможно, это не самое лучшее
решение для Дома, лишаться своей должности, но я не могла просто стоять там и
позволить ей терпеть.
- Это единственный правильный поступок, - заверил меня он. И
все-таки, учитывая, что здесь Кабот...
Ему не нужно было заканчивать мысль. Я не могла оставаться
Стражем пока Фрэнк и ГС контролировали Дом.
Ах, как же все изменилось. Всего за несколько месяцев Этан
умер, и Дому назначили нового Мастера. Которого сразу же заменили. Офис
Омбудсмена уничтожили. Меня сняли с должности Стража.
Когда Этан назначил меня на эту должность несколько месяцев
назад, у меня ведь не было выбора. Вот и сейчас ничего не оставалось, кроме как
смириться и реагировать как можно терпимей.
Даже если я буду действовать самостоятельно, я буду делать
это с храбростью. Как Страж в сердце и в голове, пусть и не официально.
Я кивнула.
- Понимаю.
- Этан бы гордился твоим сегодняшним поступком, Мерит. Я
горжусь тобой. Как и остальные вампиры этого Дома. Ты играла с Каботом
единственным приемлемым способом, пусть и исход был предрешен.
- Хотя результат тот же. Дом остался без Стража.
Малик лукаво улыбнулся.
- Ты лишилась лишь своего текущего положения. Ты не можешь
быть Стражем по крайней мере некоторое время. Но он не накладывал никаких
ограничений на службу в качестве охранника.
Несмотря на обуревавшую меня усталость, мне удалось
улыбнуться.
- Очень изобретательно, Сеньор.
- Иногда бываю.
Я заковыляла к себе в комнату, уничтоженная солнцем почти до
потери сознания. К прохладным накрахмаленным простыням и успокаивающей темноте.
Меня даже хватило на то, чтобы заплакать, когда голова упала на подушку. Я
подавляла гнев, разочарование и горе, которые вырывались сейчас в связи с тем,
что я сумела закончить испытание.
Горе, из-за того, что за один вечер я потеряла связь и с
Этаном, и с Домом: узы, которые нас связали, когда он назначил меня Стражем и
медальон, который я носила как знак своей клятвы.
Я все еще была охранником этого Дома и не отрицала важности
этой роли. Но возникло ощущение, будто от меня оторвали еще одну частичку
Этана.
И боль от этого была не меньше.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. И ВСЯКИЙ ГОРОД ИЛИ ДОМ, РАЗДЕЛИВШИЙСЯ САМ В СЕБЕ, НЕ УСТОИТ
Я проснулась в том же мрачном настроении, в котором
отрубилась несколько часов назад. К счастью, этой ночью мне ничего не снилось.
Я подумала притвориться больной, спрятаться под одеялом в постели, однако
подобный поступок вряд ли решил бы мои проблемы или проблемы города.
Встав и приняв душ, я задумалась, звонить ли Мэллори. Без
сомнения, она переживала стресс из-за экзаменов, и я не была уверена, стоило ли
позволять ей во время учебы вести себя как отшельник. С другой стороны, она же
сама попросила меня не отвлекать ее, пока она не сдаст экзамены.
Это задевало.
Разумеется, у нас не впервые возникли разногласия. Она
встречалась с парнем, которого я считала противным, а она относилась к моим
родителям лучше, чем я. Мы отдалились, когда я стала вампиром и проблематично
привыкала к своей новой жизни. Ее уроки чародейства в Шаумбурге тоже не
способствовали нашим встречам.
Но нам всегда удавалось прийти к взаимопониманию. Мне
оставалось только надеяться, что и в этот раз ничего не изменится, что,
несмотря на магию и экзамены, нам вновь удастся обрести друг друга.
Несколько минут я подбрасывала телефон в руках, и, в конце
концов, решила не звонить. Если ей действительно необходимо личное
пространство, я ей его дам. Бог свидетель, она бы сделала для меня то же самое.
Меня могла избегать Мэллори, но к Катчера это не относилось.
Я набрала его номер, застав его за рулем.
- Все еще работаете неофициально?
- Пока не придет распоряжение из города, что весьма
маловероятно, будем работать «неофициально». К сожалению, - добавил он, в то
время как донесся гудок автомобиля, - из-за пробок добираться до твоего дедушки
намного проблематичнее, чем в офис. На дорогу к нему у меня уходит вдвое больше
времени.
- Разве рядом с домом нет никакой остановки?
- Предпочитаю ездить на машине, - категорично ответил он. -
Что там сегодня происходит в Доме
