- Саймон захотел добавить" элемент неожиданности",
- сказала Мэллори. Она точно показывала пальцами кавычки в воздухе. -
Тестирование пройдет в несколько этапов. Он будет создавать различные ситуации,
я должна буду их разруливать. После я вернусь домой и поработаю в лаборатории.
Затем перейду ко второму раунду. Он спросит меня о Ключах, а я воспользуюсь ими
для решения проблем. И все заново. Предстоит большая морока.
Ключи это четыре раздела магии, которые маги визуализируют,
вырезая круг с четырьмя квадрантами. Это, явно, столь важно для магов, что все
четыре Ключа вытатуированы у Катчера на животе.
- Ну, раз ты не сможешь уделить мне время, - сказала я в
попытке разрядить обстановку, - как думаешь, Катчер наденет голубой парик?
Раньше Мэллори была блондинкой. Теперь у нее были прямые
блестящие волосы голубого цвета на пару дюймов ниже плеч.
- Скорее всего, нет. Но ты всегда сможешь пригрозить ему,
что отсоединишь телевизионный кабель. Так я заставила его покрасить кухонные
шкафы.
- Как там мистер Сентиментальность?
- Безгранично счастлив, пребывая в полном неведении, что ты
его так называешь.
У Катчера была зависимость. Если по телевизору показывали
фильм, где главную героиню потрепала жизнь, но она самостоятельно справлялась с
трудностями, он обязательно его смотрел. Странное пристрастие для угрюмого,
мускулистого мага, который увлекается холодным оружием и любит сарказм. Но
Мэллори с этим уживалась. Остальное, думаю не важно.
- Я высказываю свое мнение. Не хочешь сделать перерыв и
вместе пообедать? Как насчет суши?
- В ближайшее время не до перерывов. Еще нужно над многим
поработать. А ты бы лучше не наедалась пирожными перед сном.
- Не понимаю, о чем ты.
- Врунишка, - обвинила она.
От необходимости продолжать врать меня избавил зажужжавший
на тумбочке пейджер Дома Кадогана (предмет первой необходимости для охранника).
Я наклонилась и схватила его. ОПЕРАТИВНЫЙ ОТДЕЛ. КАК МОЖНО СКОРЕЕ.
К сожалению, в нынешние дни слова "КАК МОЖНО
СКОРЕЕ" в Доме Кадогана означали лишь одно: "очередная встреча".
Еще раз, с чувством: очередная встреча. Келли, наш недавно назначенный
начальник охраны, их особенно любила.
- Мэл, - сказала я, вставая с кровати, - мне нужно бежать.
Пришло время исполнять роль Стража. Удачи с экзаменами.
Мэллори обижено хмыкнула.
-Удача здесь не причем. Сладких снов.
Я повесила трубку совсем не в восторге от нашего разговора.
Но мне было о чем думать. Я проделала, действительно, паршивую работу,
поддерживая Мэллори, когда она обнаружила, что она - маг. В основном, потому
что в то время я сама глубоко погрязла в новой вампирской драме. Я должна была
оказывать поддержку, даже если для этого было и не в лучшее время. Не нужно
предъявлять ей из-за сарказма. Она позволила мне слабость, когда я в этом
нуждалась. Теперь пора отплатить тем же.
К тому же у нас было, с чем разбираться.
Люк серьезно относился к работе. У него отличное чувство
юмора. Он создал в Оперативном отделе непринужденную дружественную обстановку,
а также пристрастил всех к джинсам, ругани и вяленой говядине. Люк - прекрасный
стратег, и он широко мыслит. Меня устраивали все эти качества.
Его замена, Келли - умна, сообразительна и опытна... но она
не была Люком. Не было ковбойских сапог или чего-то в этом роде.
Заняв эту должность, она постригла свои шелковистые темные
волосы, сделав короткое аккуратное каре. Исключительно деловая прическа. Как и
обстановка среди охранников Дома Кадогана. Наш график ужесточился, встречи
стали носить более формальный характер. Келли составляла расписание ежедневных
тренировок и требовала подробных отчетов по окончанию смены. В ОперОтделе
практически все стало компьютеризированным, а те немногие из оставшихся бумажек
были условной расцветки, сшиты, укомплектованы и упорядочены по алфавиту. Нас
обязали носить хронометражные карточки и бейджики. Последние - во время ночного
патрулирования территории Дома для создания «репутации».
- Один из факторов, помогающих обеспечивать безопасность в
Доме, - говорила Келли, - вызов доверия у окружающих. Если они будут знать, кто
мы такие, то будут менее склонны к нарушениям.
Не то, чтобы я не согласна. Но это же просто табличка с
именем. Неужели вы серьезно?
Но пусть я и считала это глупостью, возражений не
высказывала. Когда Этан был Мастером, прежде чем понадобиться в рядах охраны,
большую часть времени я провела с ним на спецзаданиях. Теперь, после его
смерти, моим боссом была Келли, и через нее я контактировала с Домом.
Она была моей начальницей, поэтому я не спорила с ней по
поводу бейджиков. К тому же сейчас нужно было быть сплоченными, а не спорить
из-за табличек с именами. В последнее время и без того произошло достаточно
изменений.
Искупавшись и надев форму Кадогана - черный облегающий
костюм, я пришла в ОперОтдел, который на удивление был пуст. Линдси с
Джульеттой сидели на своих рабочих местах. Келли стояла у стола для совещаний,
сосредоточившись на экране телефона.
- Что случилось? - спросила я.
Не сказав ни слова, Келли протянула мне телефон. На экране
была фотография ну или я думаю, что это была фотография, поскольку весь экран
был черный, как смола, что ничего нельзя было разглядеть.
- Что-то не въезжаю.
- Это озеро Мичиган.
Нахмурившись, я пыталась сообразить, что я пропустила. Озеро
Мичиган - восточная граница города. Поскольку мы бодрствовали только ночью, для
нас озеро всегда было черным. Поэтому я не понимала, что не так.
- Прости, - извиняющимся тоном сказала я, - но я все никак
не въеду.
Келли забрала у меня телефон, нажала несколько кнопок и
повернула его обратно ко мне. На этот раз на фотографии был полный стакан
черной воды.
- Это вода из озера, - пояснила она, прежде чем я успела
спросить. - Интернет сходит с ума. Около двух часов назад вода в озере Мичиган
полностью почернела.
- И это еще не все, - заговорила Линдси и развернулась лицом
к нам. - То же самое произошло и с рекой Чикаго, по крайней мере, той частью,
которая течет в границах города. И там, и там почернела вода, и остановилось
течение.
Я силилась понять, о чем они говорили. То есть я понимала
буквальный смысл слов, но все никак не догоняла.
- Как они могло остановиться течение?
- Точно не знаем, - сказала Келли, - но считаем, что,
возможно, из-за этого, - она вывела на экран третью фотографию.
На ней была миниатюрная, грудастая девушка с длинными рыжими
волосами в крошечном зеленом платье. Она стояла на мосту над рекой с вытянутыми
руками и закрытыми глазами.
