Я уже видела таких, как она раньше. Даже многих. Она
походила на одну из нимф, которые управляли водными каналами Чикаго. Я уже
встречалась с ними, когда мой дедушка, городской специалист по урегулированию
споров и конфликтных ситуаций, возникающих у сверхъестественных существ,
помогал им разрешить спор.
- Речная нимфа, - заключила я, склоняясь над экраном, чтобы
рассмотреть лучше. - Но что она делает с водой?
- Мы не совсем уверены, - сказала Келли. - Эта фотография
создаёт в Интернете столько же шуму, как и фотографии воды. Основываясь на
отметке времени на фотографии, озеро потемнело спустя несколько минут после того,
как она сделала «это» чем бы это «это» ни было.
Я поморщилась.
- Не хорошее стечение обстоятельств.
- Ты права, - согласилась Келли. Особенно, когда мэр
убежден, что мы - корень зла.
Бывший мэр, Сет Тейт, сделал карьеру по крайней мере, до
официального обвинения держа под контролем ситуацию со сверхъестественными
созданиями в Чикаго и поддерживая нашу интеграцию в человеческий мир. Он создал
отдел моего деда, и когда вампиры вышли из тени, он позиционировал Чикаго, как
район США, где контактируют со сверхъестественными существами.
Мэр Ковальчук не была Тейтом и явно не желала выставлять
себя другом СС Сверхъестественные создания.. Ее кампания на дополнительных
выборах была короткой, но она четко выразила свою позицию. Отношения в Чикаго,
возможно, и носили покровительственный характер, но при правлении Ковальчук
благосклонность не распространялось ни на вампиров, ни на оборотней. Никакого
«особого отношения» к сверхъестественным созданиям.
- Будто нам не хватало популярности, - пробормотала я.
Когда они с Линдси переглянулись, я поняла всё, попала.
-Что?
- Вот, что я думаю, - сказала Келли. Этот случай с водой не
совсем наша проблема, в особенности, если замешаны нимфы. Сильно сомневаюсь,
что в этом виноват кто-то из вампиров. И в офисе Омбудсмена, вероятно, уже
занимаются проблемой, так?
- Весьма вероятно.
- Но мы же лицо сверхъестественных существ, - сказала
Келли.- Обществу известно только о нас, да об оборотнях, а Гейб о своих не
распространяется. Если люди запаникуют...
- То обвинят нас, - закончила за нее я. Внезапно
занервничав, я слегка дернула за край пиджака. - Чего ты от меня хочешь?
- Свяжись со своим дедушкой. Узнай, что ему известно, затем
езжай в центр. Наблюдай за происходящим, и сделай все необходимое, чтобы помочь
сотрудникам Омбудсмена. Желательно обойтись без лишних драм на публике и без
государственного вмешательства.
- А как же ты? Дом? В мое отсутствие вас станет еще меньше.
Она покачала головой.
- Если мэр найдет на нас управу, то Дома уже не будет, -
затем ее выражение смягчилось. Мне не пришло в голову спросить, но ты хоть не
против? Ты не покидала Дом с тех пор... ну, сама знаешь.
Она имела в виду, после смерти Этана.
В прошлый раз, когда я была на задании за пределами Дома,
умерли двое вампиров, из которых лишь один этого заслужил. Да, я стала слишком
пугливой. Рана была еще свежей. Как и сильный страх, что по моей вине умрет
кто-то еще. К тому же не воодушевлял выговор в моем личном деле, которой я
получила за расследование деятельности Селины, поскольку это взбесило ГС.
Люк переубеждал меня, напоминая, что Этана пронзили колом,
не из-за моей невнимательности, а из-за того, что он сам вклинился между
вампиршей под кайфом и предназначавшимся мне колом. К сожалению, это не
смягчало чувство вины и не вызывало во мне желания вернуться к миссиям.
Келли проявляла снисходительность, позволяя мне работать в
пределах Дома, а не исполнять обязанности Стража снаружи. Такие меры
соответствовали плану Малика держать нас некоторое время в поле зрения. У нас и
так было достаточно драм за последнее время, включая распорядителя.
С другой стороны. . . Я оглядела практически пустой
Оперативный Отдел. Не считая меня, в распоряжении Келли были только Джульетта и
Линдси. Кто-то должен был пойти, и оставалась только я.
- Справлюсь, - согласилась я. Я сообщу дедушке о фотографии,
если они еще не знают. Поеду прямо сейчас.
На лице Келли появилось нескрываемое облегчение, но
ненадолго.
- Мне неудобно отправлять тебя одну, ты ведь привыкла
работать с Эт…с напарником. К сожалению, сейчас все нужны здесь. Придется тебе
поработать самостоятельно.
Я это предвидела, поэтому у меня уже был готов план.
- Вообще-то в ночь погрома в Баре Темпл я познакомилась с
Джонахом - начальником охраны в Доме Грея.
Говоря вкратце, вампиры Кадогана под действием наркотиков
устроили драку, которая привлекла внимание всего города. Джонах пришел узнать,
в чем дело. Фальшивая история нашей первой встречи.
- Поскольку нас мало, а проблема касается не только Дома
Кадогана, посмотрим, может он согласится одолжить одного из своих охранников.
Ну, разумеется, одолжит, - себя.
- Хорошая мысль, - сказала Келли. - Я даже об этом не
задумывалась, но толк, определенно, есть
Я вежливо улыбнулась, заметив на лице Линдси неподдельное
любопытство. Она точно позже станет расспрашивать о Джонахе.
- За дело, - сказала Келли. Езжай к озеру, и выясни, какого
черта там творится и что нам с этим делать.
Я пообещала, что разберусь. Проявлять сдержанность в любой
ситуации вот для чего были нужны Стражи.
С мыслью о предстоящей миссии, я взлетела по лестнице на
второй этаж в свою комнату, переоделась в кожаные штаны, серую майку и куртку,
натянула сапоги и включила пейджер. На мне уже был золотой медальон Дома
официальный знак принадлежности к Дому у большинства американских вампирских
Домов.
Обнажив катану - официальное оружие вампиров ГС, я проверила
края лезвия. По-прежнему острая и чистая после последней чистки рисовой
бумагой.
Я выдвинула верхний ящик шкафа, где поверх сложенных
футболок, слишком легких для осени в Чикаго, лежал кинжал с двойным лезвием. Не
слишком эффектное место для хранения оружия. Но столь дорогой сердцу клинок,
казалось, подходил в данных обстоятельствах. По традиции Мастер Дома дарил
Стражу кинжал. У большинства американских Домов не было Стража уже некоторое
время, так что, назначив меня и подарив мне клинок, Этан изменил устои.
Лезвие сверкало, как хром. Жемчужная ручка гладкая, как
шелк. Рукоятка увенчана золотым диском, по размеру практически с мой медальон,
на котором была вырезана моя должность.
Взяв кинжал, я провела большим пальцем по вырезанным буквам.
Одно из немногих вещественных напоминаний об Этане, наряду с медальоном и
бейсбольным мячиком с подписями Кабс, который он дал мне взамен того, что я
потеряла. Как странно: я находилась в Доме в окружении обращенных им вампиров и
выбранной им обстановки, видела с ним яркие сны, вспоминала о нем, мы
практически возобновили отношения, когда его убили, но при этом мы так мало
времени провели вместе.
