По зрелом размышлении Демьен счел себя виноватым. Кейси помог ему, когда он отчаянно в этом нуждался. Он был благодарен Кейси, это так, но вместе с тем чуть не измолотил его до полусмерти. Вряд ли можно так обращаться с человеком, который фактически спас тебе жизнь.
Демьену то и дело вспоминалась фраза: «Выслеживаю, охочусь, задерживаю преступников, а они всячески стараются улизнуть».
Демьен вдруг понял, что лично он не имеет ни малейшего представления о том, как надо охотиться за Генри Каррутерсом. Он знал лишь название городка, в котором того видели в последний раз. Но следопыт вроде Кейси, разумеется, сообразил бы, с чего начать. Малыш занимался этим ради хлеба насущного.
Мысль нанять Малыша тут же пришла Демьену в голову, но он не пытался осуществить идею немедленно. Тянул потому, что привык получать от людей все, чего хотел, но от Кейси вполне мог услышать недвусмысленный отказ. А после всех мук, через которые он прошел, получить отказ было бы до крайности обидно.
Однако здравый смысл победил. Кейси мог бы сберечь ему недели, а то и месяцы драгоценного времени. В конце концов, попытка не пытка. Если ему дадут от ворот поворот, он попробует найти другого охотника за вознаграждением и наймет его. Конечно, он предпочел бы Малыша: он с ним знаком и знает его способности. К тому же он неведомо почему доверял Кейси, а как дело сложится с человеком, совершенно неизвестным…
Приняв решение, он встревожился: Малыш мог уже уехать. Все же Демьен приложил все усилия, чтобы отыскать его. И ему повезло.
Дом был обветшалый, на окраине города — самое дешевое жилье, какое только можно найти. Неряшливая хозяйка велела Демьену постучать в первую дверь на верхнем этаже. Пока Демьен поднимался, ступеньки лестницы так скрипели, будто вот-вот рухнут, не выдержав тяжести тела.
Ответа на стук не последовало. К его удивлению, дверь оказалась незапертой, и Демьен вошел.
Он не думал, что застанет Малыша, но тот оказался дома. Он как раз выходил из крошечной ванной, вытирая полотенцем только что вымытые волосы. Видимо, поэтому и не слышал стука в дверь. Пончо на Малыше не было. Демьен впервые увидел своего спасителя без этого непременного атрибута его одеяния.
Для юноши шестнадцати или даже семнадцати лет Малыш оказался куда худее, чем ожидал Демьен. Да и плечи узковаты. Слишком большая для него белая холщовая рубаха была заправлена в джинсы, тонкой талии позавидовали бы многие женщины. Даже ноги были маленькие и красивой формы — без мокасин это сразу бросалось в глаза.
Как следует отмытый парнишка напоминал скорее девушку, причем девушку хорошенькую. Демьен, не останови он в день ограбления свой кулак, пожалуй, оказал бы мальчугану благодеяние: уж слишком он был миловидный.
Малыш держался совершенно спокойно, если не считать прищуренных золотисто-карих глаз, пристально смотревших на Демьена, стоявшего возле узкой кровати.
— Как вы, черт побери, сюда попали?
— Дверь была не заперта.
— Разве это означает: «Входите, милости прошу»? — с ядовитой иронией спросил Кейси. Он стянул полотенце с головы и повесил на шею так, что оба конца спустились на грудь. — Или вы всегда вламываетесь к людям без стука?
Демьен покраснел.
— Женщина внизу сказала мне, что вы дома. Вы не ответили на стук, и я решил убедиться, что с вами все в порядке.
— У меня все отлично. Но станет еще лучше после вашего ухода.
— Не слишком гостеприимно, Кейси.
— Разумеется. Но я ведь не стреляю в вас. Демьен не в силах был удержаться от улыбки. Когда сердился, Кейси был похож на женщину, надувшую губки.
— Я хотел бы извиниться за свое поведение в то утро Признаю, что вышел из себя.
— Я заметил.
— Больше такого не случится, — заверил Демьен. Кейси пожал плечами:
— Мне на это наплевать, если вы сей момент улетучитесь. Стало быть, и знать не хочу, сдержите ли слово. Вы извинились. Я от этого воздержусь. Дверь позади вас.
Демьен вздохнул. Нелегко с этим парнем, однако. Снова напустил на себя непроницаемый вид, напрочь скрывающий чувства и основательно действующий Демьену на нервы. Хорошо хоть, что на этот раз не вооружен: пистолет в кобуре висел на спинке единственного стула, а стул стоял на той половине комнатушки, где находился Демьен.
— Прежде чем уйти, я хотел бы сделать вам одно предложение, — сказал Демьен.
— Оно меня не интересует.
— Вы хотя бы выслушайте, прежде чем отказываться.
— К чему, если я уже сказал, что оно меня не занимает. Не обращая внимания на эти слова, Демьен продолжал:
— Я хочу нанять вас, чтобы вы помогли мне найти убийцу.
Малыш вздохнул.
— Разве я похож на того, кто работает по найму? Ничуть. Я преследую людей по собственной воле. Все ясно и просто. Никто мной не командует, никто не подгоняет и не ноет, что я делаю все не так, как положено.
— Я заплачу десять тысяч долларов, если вы найдете этого человека.
Непроницаемое выражение исчезло. Кейси не верил своим ушам. Цена, которую назвал Демьен, равнялась вознаграждению, которое Малыш якобы потерял.
— Вы что, спятили? — задал Малыш первый вопрос. — Вы ненормальный?
— Нет, я просто очень богат.
— Это значит выбросить хорошие денежки.
— Все зависит от того, как взглянуть на дело. Этот человек убил моего отца, Кейси, и каждый день, что он гуляет на свободе, сводит меня с ума. Я потратил уже тысячи долларов на частных сыщиков, и они в конце концов обнаружили его в Техасе, в Форт-Уэрте. Но там снова потеряли — или упустили, и потому я отправился на поиски сам. Если вы поможете найти его скорее, чем я, то каждый пенни, уплаченный вам, того стоит.
Малыш подошел к кровати и присел на краешек. Несколько долгих минут он сидел, уставившись в пол. Демьен не произнес больше ни слова, давая Малышу время подумать и от души надеясь, что чувство справедливости заставит его согласиться.
Подняв наконец глаза, Малыш сказал:
— Я должен быть с вами честен. Я с ходу мог бы назвать дюжину людей, которые возьмутся за такую работу, — и всего лишь за малую часть того, что вы предлагаете. И все они хорошие следопыты. И есть еще несколько дюжин таких, кто отдаст внаем свое оружие только за кормежку.
— Это еще одна причина, почему я хочу нанять именно вас, Кейси. Я верю, что вы не направите меня по ложному пути и не воспользуетесь тем, что я не знаю эти края. Никому другому я не мог бы довериться, так что мое предложение касается только вас и никого другого.
Прошло еще несколько минут, более мучительных, чем раньше, и опять по виду Малыша нельзя было определить, о чем он думает. Демьен понимал, что парень не хотел бы иметь с ним дел, но видел и то, что деньги для Малыша много значат, иначе он не огорчился бы так из-за упущенной награды.
