– Вах! – кавказ издал радостное восклицание, словно обнаружил на собственном счету невесть откуда взявшуюся тысчонку-другую, и что-то принялся весело объяснять женщине по ту сторону окошка.
Арчи, стараясь выглядеть непринужденно, чуть сдвинул канотье к затылку и приблизился к окошку, рядом с которым значилось схематическое изображение телефона.
– Здрасте, – сказал он миловидной смуглой девушке местной морфемы. – Мне нужно поговорить с Москвой.
– С Россией нет связи, – виновато сообщила девушка. – Наверное, это из-за войны…
Арчи даже вздрогнул от слова «война».
Надо же. Как быстро люди его вспомнили.
«А что ты хотел? – зло подумал он секундой позже. – Как это еще можно назвать, когда над головой носятся штурмовики, твою землю попирают чужие экипажи, а в мужей, сыновей и братьев-пограничников стреляют (хорошо, если просто из иглометов) пограничники-чужеземцы? Как это назвать, если не войной? И нечего прятать голову в песок, на манер страуса.
Это война. Самая настоящая война.»
– Скажите, а мобильная связь работает? – спросил Арчи, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.
– Не знаю, – девушка пожала плечами. – В Багире мало у кого есть мобильные телефоны.
– Но все таки, у кого-нибудь есть?
– Есть, у членов правления фактории, у директора универмага. Наверное, еще у кого-нибудь есть.
Где искать членов правления фактории Арчи не представлял даже в первом приближении. А вот директор универмага вполне мог оказаться на рабочем месте. Даже в такой день.
– Спасибо, – поблагодарил Арчи и направился к выходу.
Кавказ все изливал восторги тетеньке за окошком.
– Что? Облом? – поинтересовалась Ядвига, которая так и стояла у входа.
– Связь не работает. Наверное, повреждены кабеля. Или атакующие их намеренно отключили. Собственно, это правильно, лишить противника связи – дело святое…
– Как поступим? Пойдем в Ашгабат? Точнее, поедем…
– Наверное. Только заглянем сначала в универмаг – по слухам у директора есть мобильник.
– Заглянем, – Ядвига, кажется, даже повеселела и украдкой поправила игломет под сарафаном. – Мобильник, мнится мне, нам вовсе не помешает.
В универмаге Арчи сразу же подошел к первой попавшейся продавщице.
– Здравствуйте. Директор у себя?
– У себя, – продавщица смерила его оценивающим взглядом.
– А как к нему пройти?
Продавщица засомневалась.
– А вы кто такой?
– Вы уверены, что вам это хочется знать? – Ядвига вежливо улыбнулась и шагнула вплотную к Арчи.
В ее словах крылось такое бешеное давление, такая угроза, что продавщица даже отшатнулась.
– Вон туда, в дверь, по коридору и налево…
– Спасибо, – Арчи церемонно поклонился, взял Ядвигу под руку и повел к указанной двери.
– Слушай, – спросил он с сомнением. – Тебе что, нравится пугать людей?
– Этих квочек – да, нравится, – созналась Ядвига без всякого намека на раскаяние или сожаление. – Иногда мне даже хочется их стукнуть. Жаль, что приходится сдерживаться.
Арчи только сокрушенно вздохнул.
Они миновали прилавок (никто не попытался преградить им путь или задержать), вошли в дверь, выстлали шагами часть темного коридора и свернули налево. В небольшой тупичок с неизменным секретарским столом и тройкой кресел для посетителей. На единственной в этом тупичке двери красовалась недвусмысленная табличка: «Директор. Музроев В. И.»
Секретарша, матрона неопределенного возраста, высокомерно уставилась на посетителей.
– Варсан Итлоевич сейчас заня…
Ладонь Ядвиги запечатала ей рот.
– Заткнись, – тихо и равнодушно сказала Ядвига. – Вякнешь – пришибу.
Арчи с удивлением осознал, что такая Ядвига ему нравится еще острее, чем мирная. Хоть и понимал умом, что негоже так поступать с ни в чем не повинными людьми.
Оставалось уповать, что будущее простит. А на что еще, спрашивается, он мог уповать, потерянный разведчик в чужой стране? Разведчик с волчицей-напарницей?
Он угрюмо толкнул дверь кабинета.
Директор, худощавый овчар-среднеазиат, сидел в кресле и таращился в телевизор. Кто-то при очках, галстуке и костюме вещал с экрана на местном наречии.
– Добрый день, – миролюбиво начал Арчи. – Мне нужно позвонить в Москву.
– Звани, – директор и не думал возражать: пододвинул Арчи телефон-селектоид. Обычный, проводной. И снова вперился в телеэкран.
«Попробую, – решил Арчи. – Чем черт не шутит?»
Он без спросу уселся на стул и набрал код Москвы.
Сигнал немедленно свалился в занятость.
Арчи попробовал еще – раз, другой.
Короткие гудки. Тогда Арчи набрал код Питера.
Бесполезно. Питер, Самара, Волгоград, Киев, Минск – все было наглухо занято.
– Не получается, – Арчи встал и развел руками. – Занято.
Директор взглянул на Арчи. Арчи выразительно покосился на мобилу в пищевом стакане, что стояла тут же, на столе.
– На, папробуй, – господин Музроев В. И. великодушно протянул ему селектоид-триморф. Порода Арчи была неизвестна, но ведь в сущности все трубки мобильной связи одинаковы.
Код, номер в Москве, посылка. И записанный на пленку голос в крохотном динамике: «Сегмент временно недоступен. Сегмент временно недосту…»
Арчи мельком взглянул на индикатор – мобильник был сыт и явно готов к стабильной работе минимум на сутки.
– Знаете что, – сказал де Шертарини по-прежнему вполне миролюбиво. – Я одолжу у вас телефон, ладно? Мне очень надо.
В дверях возникла Ядвига с иглометом в опущенной руке.
Директор приоткрыл рот; так он сидел секунды две, озадаченный и напряженный.
– Хараше, – наконец сказал он и протянул вперед руки, ладонями вперед. – Забирай! Раз тебе нюжен – забирай! Патом вернешь, кагда сможешь! Забирай, мнэ нэ жялко!
– Спасибо, – Арчи вполне серьезно поблагодарил и пристегнул трубку к поясу. – Всего хорошего!
Дверь кабинета он заботливо затворил за собой. Секретарша сидела в своем гнезде ни жива, ни мертва и ошеломленно ела глазами Арчи и Ядвигу.
– Вот видишь, – нравоучительно прогнусавил Арчи. – Нужно просто попросить, и никого не придется заставлять!
Ядвига хмыкнула:
– Конечно, если к просьбе присовокупить игломет… Добрым словом и иглометом можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом…
Арчи не выдержал и фыркнул. Ядвига не унималась:
