— Выходит, не сработало! — заметил Эрик Найт.
Он стоял рядом с Шайлин.
Я вдруг подумала, что в последнее время Эрик проводит слишком много времени рядом с Шайлин. Хм…
— Сработало бы, — сказала Стиви Рей, — но появился Дракон и ненадолго задержал Аурокса. — Она замолчала и оглянулась на Калону, неожиданно одарив его своей фирменной теплой и нежной улыбкой, прежде чем продолжить: — Но спас Рефаима Калона. Калона спас своего сына!
— Дракон! Так вот он где — с вами! — воскликнул Эрик, бросив взгляд за наши спины, очевидно, высматривая Дракона.
Я почувствовала, как у меня сжимается желудок, и заморгала изо всех сил, чтобы не разреветься. Когда никто ничего не сказал, я глубоко втянула в себя воздух и озвучила горестную весть:
— Дракон был с нами. Он сражался, защищая нас. Ну, нас и Рефаима. Но… — Я замолчала, потому что произнести следующие слова было выше моих сил.
— Но Аурокс насмерть пронзил Дракона рогами, разорвав запечатавшее Круг заклинание Смерти и освободив нас, чтобы мы могли добраться до Рефаима и защитить его, — закончил за меня Старк.
— Было слишком поздно, — добавила Стиви Рей. — Рефаим тоже погиб бы, если бы Калона вовремя не появился.
— Дракон Ланкфорд мертв? — лицо Ленобии окаменело и побледнело.
— Да. Он умер как Воин, верный себе и своей Клятве. Он воссоединился со своей спутницей в Потустороннем мире, — сказала Танатос. — Мы все были этому свидетелями.
Ленобия закрыла глаза и склонила голову. Я видела, как шевелятся ее губы, словно она шептала молитву. Когда Ленобия подняла голову, на ее лице обозначились морщинки, а серые глаза напомнили грозовые облака.
— Пожар в конюшне был отвлекающим маневром, позволившим Неферет сбежать!
— Похоже на то, — кивнула Танатос. Потом Верховная жрица замерла, словно прислушиваясь к чему-то сквозь шум дождя, крики пожарных и лошадиное ржание. Прищурившись, она заявила: — Смерть побывала здесь… совсем недавно.
Ленобия покачала головой.
— Нет, пожарные уже проверили конюшню. Там никто не погиб.
— Я чувствую не дух недолетки или вампира, — продолжила Танатос.
— Но все лошади выбрались из огня невредимыми! — внезапно заговорила Николь.
Я удивилась ее тону. Ну, то есть, прежде я слышала от нее только насмешки или гадости. Но сейчас она говорила как обычный подросток — нормальный, которого волнуют такие вещи, как попавшие в беду лошади и вырвавшееся в мир зло.
Но Стиви Рей, как и я, знала совсем другую Николь.
— Что ты вообще здесь делаешь?! — возмутилась она.
— Она помогала Ленобии и Тревису выводить лошадей, — пояснила Шайлин.
— Ага, ну конечно — сразу после того, как подожгла конюшню! — съязвила Стиви Рей.
— Уродка, не смей так со мной разговаривать! — прошипела Николь, и ее тон сразу стал более знакомым.
— На себя посмотри! — обратилась к ней я, становясь рядом со Стиви Рей.
— Достаточно! — Танатос воздела руки к небу и сквозь шум дождя прогрохотала мощная вспышка ее силы, заставив всех нас подскочить. — Николь, ты красная недолетка! Ты обязана быть преданной единственной Верховной жрице своего вида! Ты не должна ее оскорблять! Ясно?
Николь скрестила руки на груди, коротко кивнув. Вид у нее был совсем не раскаявшийся, что переполнило чашу моего терпения после всего случившегося этой ночью.
Я посмотрела ей в глаза и сказала как на духу:
— Заруби себе, где хочешь, что никто и никогда больше не будет мириться с твоими глупостями! С этой минуты все будет не так, как раньше!
— Ты причинишь Зои боль только через мой труп! — заявил Старк.
— Ты уже использовала меня, пытаясь убить Стиви Рей. Такое больше не повторится! — вступил в разговор Рефаим.
— Зои, Стиви Рей! — обратилась к нам Танатос. — Если хотите, чтобы вас уважали как Верховных жриц, будьте добры вести себя соответственно. Ваших Воинов это тоже касается!
— Она пыталась нас убить! Обеих! — возмутилась Стиви Рей.
— Это было давно! — крикнула Николь.
— Как вы сможете сражаться с великой древней Тьмой, проникшей в наш мир, если грызетесь между собой как дети? — тихо спросила Танатос.
На этот раз ее голос не был властным и могущественным. В нем звучала усталость и безнадежность, что было намного страшнее испугавшей нас вспышки ее силы.
— Танатос права, — кивнула я.
— Что ты несешь, Зет? Ты же сама знаешь, какая Николь на самом деле! — Стиви Рей ткнула пальцем в красную недолетку. — Так, как ты знала, какая на самом деле Неферет, даже когда никто тебе не верил!
— Я говорю, что Танатос права насчет стычек. Мы не сможем вступить в сражение с Неферет, если не будем сильными и сплоченными. — Я посмотрела на Николь. — Что значит: или вступай в нашу команду, или проваливай к черту!
— Когда Зои ругается, это означает, что она не шутит! Вот ужас-то! — заметила Афродита.
— Я согласен с Зои! — кивнул Дэмьен.
— И я! — добавил Дарий.
— Аналогично, коллеги! — поддержала их Шони, а Эрин из-за ее спины коротко добавила: — Взаимно!
— Я выбрал сторону, на которой буду сражаться! — торжественно объявил Калона. — И верю, что пришло время определиться и остальным!
— Я здесь новенькая, но знаю, на чьей стороне правда, а поэтому присоединяюсь к вам! — Шайлин шагнула к нам.
Эрик последовал за ней. Он ничего не сказал, но посмотрел мне в глаза и кивнул.
Я улыбнулась ему и повернулась к Танатос, чувствуя поддержку друзей.
— Мы не дети. Мы просто устали слушать тех, кто утверждает, что знают, как лучше, но все только портят!
— Вот именно, мы сами с усами! — сухо, но решительно заметила Афродита.
— Не мешай! — на автомате бросила я, и обратилась к Николь: — Выбирай свою команду!
— Да пожалуйста! Я выбираю команду Николь, — буркнула красная недолетка.
— Что переводится как команда эгоистов-пофигистов! — заявила Стиви Рей.
— Или команда злючек-гадючек! — поддержала Эрин.
— Или команда уродок-сумасбродок! — припечатала Афродита.
— Танатос уходит, — заметила Ленобия, указывая на удаляющуюся Верховную жрицу.
— Как я и думал! — Гнев в голосе Калоны, казалось, остановил дождь. — Она возвращается в свой цивилизованный Высший Совет, а нас оставляет сражаться со злом!
Танатос остановилась, развернулась и пронзила крылатого Бессмертного хмурым взглядом:
— Связанный клятвой, успокойся! Мое слово не менее значимо, чем твое. Мне надо пройти по следу Смерти. К несчастью, он не уводит меня от школы, чего не будет и в обозримом будущем!
