- Не проходите мимо, люди добрые, - зазывала она, - всё своё, самое лучшее, самое полезное, без всякой магии...
- Вот! - зашептала я. - Подходи к ней и попроси стать твоей мамой.
Грош застенчиво приблизился, прижимая меня к груди, и довольно приятным голосочком завёл:
- Тётенька! А станьте моей мамочкой, пожалуйста! Я вам хорошим сыном бу...
Договорить ему не дали. Лицо торговки исказилось презрительной испуганной гримасой, и она заголосила:
- Воры! Воры! Держите воров! Вот я тебя!.. - и так приложила беднягу палкой колбасы, что тот бросился бежать, пробираясь между сгрудившимися покупателями и оттаптывая им ноги. Хорошо, хоть погони не последовало.
Отдышавшись, Грош обнаружил, что он покинул территорию рынка и шагает по аллее, обсаженной невысокими деревьями с почти круглой кроной.
- Что ж это, фея?!.
- Ну, прости, прости. Ошиблась. Я ведь не бог. И не психолог, мне показалось, что она могла бы стать неплохой матерью.
- Я так и знал, что это глупая затея. Такой, как я, никому не нужен...
- Погоди, не надо так пессимистично. Если обожглись на воде, это не значит, что больше в жизни не будем пить чай или кофе. Смотри, вон идёт приличная горожанка, у неё в руках две корзины с продуктами. Наверняка, у неё есть дети, а женщины с детьми очень добрые и сочувствующие. А одним больше, одним меньше... Она не сможет оставить на улице такого прелестного мальчика.
- Я больше ни к кому подходить не буду, - надулся Грош.
- Первый блин всегда комом. Я и не надеялась, что всё получится с первого раза. Считай, что это была проба пера. Давай, иди. И не ошарашивай её сразу. Сначала предложи помочь донести корзины до дома, поговори по дороге, а потом всё получится само собой.
Мальчик вздохнул и побежал догонять приятную горожанку. Он забежал наперёд, остановился перед ней и предложил:
- А давайте я вам помогу корзины донести?..
Женщина остановилась, прижала корзины к груди и закричала:
- Стража! Сюда!
- Да я ж ничего плохого не хочу! Я вам помочь собирался!
- Пошел вон, грязный оборванец! Не хватало ещё, чтоб всякие бродяги дотрагивались до моих корзин! Вон!
- А ведь вы могли быть моей мамой... - проговорил Грош, отступая.
- Ещё чего?! Хватит своих пять ртов дома! Чтоб я ещё была матерью какого-то нищего?!.. Стража!
Стражи близко не было или не спешила она бежать на зов каждого горожанина, но здесь нам делать было больше нечего.
- Ты видишь, фея, какой это мир? Зачем ему существовать? Здесь нет ни доброты, ни сострадания. Здесь нет места маленькому нищему...
- Не отчаивайся, Грош! Попробуем ещё.
Мальчик медленно покачал головой.
- Нет.
- Я понимаю твои чувства... Но... второй блин тоже комом, такое бывает...
- Я бы съел и комоватые блины, - улыбнулся грустно Грош. - Но мне не предлагают и таких. Я устал.
- Ещё раз...
- У меня теперь есть хороший способ покончить со всеми неприятностями сразу: нажать на мигающую кнопку. И именно ты, фея, рассказала мне о нём.
Так я ещё и виновата?
- Если бы не я, ты уже уничтожил бы мир по незнанию.
- А теперь я уничтожу его по знанию, - мальчишка развернулся и решительно зашагал прочь из города.
- Стой! Так нельзя! Последняя попытка, Грош! Смотри, вон на лавочке сидит одинокая грустная женщина! У неё, наверняка, нет детей! Она будет счастлива обзавестись ребёнком, поверь мне!
Мальчик нерешительно остановился.
- Последняя попытка... Пожалуйста...
Грош потоптался на месте и медленно двинулся по направлению к печальной немолодой женщине, склонившей голову на руку. У неё, явно, какие-то неприятности. Это наш последний шанс.
Мальчик подошёл тихо, как котёнок. Нерешительно тронул женщину за плечо:
- Мама...
Сидящая медленно поднимала голову. Из-под растрёпанных волос показались пьяные затуманенные глаза:
- А пошёл ты!.. - и она выдала такой полный комплект местного мата, что этих знаний вполне хватило бы на последующие несколько десятков лет.
Только Грош не дослушал их, крупные слёзы покатились по его грязным щекам, и он в отчаянии побежал, сломя голову, прочь, невольно сжимая кулаки.
"Ну, вот и всё", - промелькнула мысль, и я даже не успела понять, моя или эльфеи. Неужели, в самом деле, всё?
- Врунья! Фея - врунья! Всё - неправда! - слышала я отчаянный голос мальчишки.
Последующий удар едва полностью не вышиб из меня дух, и не только мой, но, заодно, и принцесын. Грош на полном ходу врезался в живот какого-то дядьки, тот ухватил его за шиворот и приподнял над землёй, вглядываясь в зареванное искаженное страданием лицо.
- Ты что, совсем сдурел, малец?! - воскликнул он.
- Дяденька, - простонал Грош, крутясь и стараясь вырваться из крепкой и цепкой руки, - дяденька, купите фею... Недорого продам...
Глава 16. А всё-таки я настоящая фея!
- Купите фею! Всамделишную... - дрыгая ногами, продолжал ныть мальчишка.
- Ну, и где твоя фея? - насмешливым голосом спросил дядька. - В лесу за городом?
- Вот, - Грош раскрыл ладонь, показывая полузадушенную меня с грязными изломанными крыльями.
Дядька приблизился, пораженно рассматривая товар, а у меня не было сил даже встать.
- Настоящая фея! Только почему она такая потрёпанная? Эх, ты, - врезал он мальчишке подзатыльник. - Кто ж так с феями обращается? Ты ж её почти угробил!
- Только желания она не исполняет, - честно доложил Грош. - Мои не исполнила, ни одного...
- Да в таком состоянии - ничего удивительного. Она едва жива. Кто знает, удастся ли её спасти... А фея мне никак не помешала бы. У меня тоже, хоть я и взрослый, а желания есть, да такие, что, боюсь, никто, кроме настоящей феи, их не исполнит. Ничего, я её у тебя куплю, - сказал дядька, опуская мальчика на землю, но придерживая за плечо, чтоб не удрал.
- А что дашь?
- Не обижу, - дядька порылся в кармане и выудил настоящую золотую монету. - Держи, оно того стоит.
Грош недоверчиво взял монету, попробовал на зуб, остался доволен:
- А ты, дядька, нормальный дядька! Я и в руках никогда не держал такую. Хорошая монета. Только ты мне лучше дай мелкими. А то золотую у меня сразу же заберут, да ещё и в темницу бросят за воровство. Кто ж поверит, что моя?
- Да ты, малец, не дурак. Хорошо, идём ко мне, я здесь недалеко на постоялом дворе "Три лопуха" остановился, неси сам свою фею, донесёшь живой, я тебе ещё добавлю. Только не зажимай больше в кулак! Она же такая маленькая и хрупкая. Держи между ладонями, вот так.
